八十两银子可不是什么小数目，须知大户人家买个身家清白、聪明伶俐的俊俏小丫头最多也才五十两。
那人牙子看着慕止晦，不可置信道：“这位公子当真要出八十两？”
“喻叔。”慕止晦抬眉看向站在他前面的一个中年人，那是他从本家带过来帮他打点事务的。喻叔一听到他发话，立刻走进慕止晦投宿的房间，不一会儿就出来了，手上还端个小盒。他走到人牙子跟前，打开小盒，里面有四锭白银，每锭二十两，不多不少正好，一共八十两。
人牙子看到这些银子，两眼都要放光了，他身旁的牙婆更是心急，伸手就要来拿。不料汉子用手一隔，说道：“公子，这丫头是我们前两日从纳州城买回来的，本来八十两卖给您我们也不吃亏，但是她之前的主人家发话说要把她卖得远远的。这里是余镇，离纳州城十分近，而且那位姑娘……”他指了指缅栀子，“刚才这丫头喊她‘表小姐’，我要是卖给你们，跟卖回原先的主人家差不多，那我的招牌不是砸了？”
“你不必担心，我们要回北方的清曼城，离这里有千里之遥，岂不正好？”
人牙子闻言，目光闪了几闪，很是心动的样子，慕止晦又道：“不如我再加五两吧，八十五两买一个十六七岁的丫头，这可是天价了。”喻叔听得他这么说，从怀中掏了掏，拿出一锭五两的银子放到盒子里。
牙婆这回忍不住了，一把拿过盒子夹在腋下，对自己汉子道：“到别处去可卖不到这么好价钱，这丫头又难管得很，我们倒省事了，你还犹豫什么。”
人牙子一想也对，本来他们就是生意人，哪有这么便宜的生意却不做的道理。他从怀中掏出宝贞的卖身契给喻叔，朝慕止晦道了谢，拉着自己的婆娘走了。喻叔把卖身契奉给慕止晦，慕止晦接过来，却递给缅栀子：“她本来就是你的人，这你就收着吧。”
缅栀子也不推辞，拿过卖身契对他道：“我现在就去取八十五两银子给你。”
慕止晦摇摇头，温柔对她一笑：“不必了，这只是小钱而已，更何况，这钱怎么能让你出呢？”
“可是……”
不等缅栀子推辞，慕止晦又道：“我想宝贞受了不少折磨，你还不如快点帮她收拾一下呢。”
缅栀子经他提醒，才想起来宝贞肯定受了不少苦，急急扶她进自己的屋子，并吩咐小丫鬟赶紧准备热水和饭食。两人说了些贴己话，都觉得能再度重逢，恍若隔世，不由悲从中来，又互相哭起来。所幸小丫鬟来禀报说洗澡水准备好了，请宝贞过去沐浴，两人才止住眼泪。缅栀子看着宝贞瘦弱的背影，十分伤感。刚才虽然没问，她不用想都知道肯定是因为受了她缅栀子的连累，姨母把宝贞给卖了。
她正在灯下伤感的时候，守夜的仆妇在门外低低喊道：“娘子，您有访客，是纳州潘府的夫人。”
姨母？缅栀子一
怔，以为自己听错了，忙问：“真是潘府的夫人？”
缅栀子也不等外面的人回答，赶紧起身去亲自开门，门外立着的身披黛绿披风的不是她的姨母潘夫人，还能有谁？
对于潘夫人的来意，缅栀子很是忐忑。一时觉得是不是姨母改变主意了让她会潘府；一时又觉得是不是因为她和慕芳节的兄长走了而姨母觉得不妥；一时又想着是不是表哥潘未遐求了潘夫人什么事；一时又念着是不是知道了宝贞的事情……这些念头在她的脑中纷纷乱乱，但表面上还是尽量维持着平常的神色，把潘夫人迎了进来。
潘夫人脱下披风，缅栀子忙上前要接过。她刚才看她孤身一人站在门外，并无带有什么人伺候。潘夫人摆摆手，把披风搭在左手，在桌前坐下来。缅栀子忙给她行一个礼，倒了一杯热茶给双手递过去，口里说道：“姨母先喝杯热茶暖暖身子，外面夜风那么大，您身子不好，又这么远过来，小心冷着了。”
潘夫人端起茶杯握在双手中，却是不喝。缅栀子默默看着那袅袅升起的一缕轻雾，千言万语不知从何说起。两人一言不发对坐半晌，最后是潘夫人先开口道：“你心里必定怨我罢，就这么拆散你和未遐。”
“说不怨，那倒是假的。曾经是恼极、恨极。这几日我一直在想，是我还不够好罢，让姨母您看不上眼。”缅栀子幽幽说道
“未遐是潘家三代单传的独子，我作为潘家的夫人，不得不更多考虑家族的名声和兴衰，所以，芳节比你适合。但你是我的外甥女，又是我养大的，我又如何能亏待你？自小，你的吃穿用度没有一样比未遐差，我把你当成了自己的亲生女儿。你的亲事我自是上心的，那朱家的少爷家境不错。男人花心些也无妨，你嫁过去当正室奶奶，那些个妾室通房又何足挂齿。再者，你后来不满意这朱家少爷，我还另外帮你张罗人选，你又何必非未遐不可？你怎么可以走你母亲的老路，你难道忘了你母亲的悲惨下场吗？”
潘夫人叹了口气，目光放空，思绪仿佛回到以前，“我记得，姐姐私奔的时候，我们全家都好像塌了天一样，母亲病倒在床，父亲气急败坏。后来好不容易找到人，她竟已经怀上了你，父亲跟她断绝关系后自己也病倒了。从此我们家再也没有欢声笑语。后来我收到姐姐的书信赶去见她最后一面的时候，她的境况是那么凄惨，在阴暗潮湿的茅草房里躺着，连床都没有，只是躺在屋角的稻草堆里。你那时也记事了，应该还记得。想当年她是一个明艳美丽的少女，可是那时候她的脸那么枯黄瘦削，比实际年龄苍老了十岁不止。这就是所谓的爱情。为这爱情所付出的这些代价值得吗？缅栀子，难道你也想变成你母亲那样的下场吗？”
缅栀子听她说起这些往事，想起母亲以前的惨况，悲从心来。潘夫人看她如此神色，心道自己一番推心置腹已经打动她，继续趁热打铁道：“我那日也是气火攻心，跟你断
绝了关系，其实我也是……唉！冲动了些，但说出的话又收不回来了……”
“缅栀子从没怪过您，姨母。就如同以前时常说的，姨母您把我养大，恩同父母。”
“你就这么远走他乡了，说实话，姨母真是舍不得……毕竟养了你这孩子这么多年……”潘夫人说着说着声音有点哽咽了。
“缅栀子不孝。”缅栀子跪在潘夫人膝前便要磕头。
潘夫人连忙制止，一手抚上她的头顶，叹气道：“我们走到这一步也是命运捉弄，实在无可奈何。你大了，有自己的路要走，不喜欢姨母的安排那我就不插手了。但是，孩子，后面的路也许会很艰难困苦，你要坚强。”
缅栀子轻轻点头，就跟以往一般把头靠在潘夫人的膝上。以后，真的再也没有机会这般撒娇了。
潘夫人感慨了好一会儿，才收拾了自己的情绪，从怀中取出两个信封道：“这里一个是你的年庚帖，好好收着吧，以后我恐怕没法亲自帮你操办亲事了。另外一个，你一人在外边没个依靠，姨母攒了些私房钱送你，权当嫁妆，也不怕日后夫家看不起了。慕家没有公婆，你过去后日子应该还算轻松，慕止晦是个好人，我也放心把你托付给他了。”
缅栀子脸一红，虽然她答应跟慕止晦走，这个决定却是在伤心欲绝之时冲动做下的。她知道自己是什么身份，也知道自己的心在哪里，从没想过要嫁给慕止晦。而且她和慕止晦的事一直暧昧不明，就算有些风言风语，也从没摆在台面上说过，他们二人也有意无意避开这个话题，当作从没有的事。现在被潘夫人这么说开，她倒有些不自在了。
潘夫人见她脸红，以为她是害羞，又道：“你能想开是好事，以后就忘了未遐，忘了我，好生和慕止晦过日子吧。”
“不是，姨母……”缅栀子正要解释她和慕止晦的事情，见潘夫人把年庚帖和银票塞过来，赶紧推辞那笔钱，“您的银钱我不能要。”
潘夫人也不硬塞，把信封直接放到桌上道：“这是姨母能为你做的最后一件事了。”说完，头也不回往门口走去。
缅栀子心中黯然，从今往后便是永别了吗？想起潘夫人的养育之恩，她道：“姨母，您夜晚总是睡不好，让戚家嫂子给您多点些安神香；胃口不好的时候多少也吃些东西，不然身子总是会有损伤；大夫说您平日总是思虑太重，凡事您就看开些，还是身子要紧……”
潘夫人在门口身形一滞，几不可闻叹息一声，终究还是没有回头，跨了出去。缅栀子看着房门被缓缓关上，潘夫人的身影被门终被隔在外面，苦苦压抑的泪水终于忍不住决堤而下。
潘夫人背对缅栀子的房门僵站了一会儿，忽听得一阵脚步声，她不愿旁人看见自己湿润的双眼，转头轻轻拭掉，才抬头看向来人。待看清前面走着的那个人的容貌时，不由一愣，下意识问道：“你怎么会在这里？”
（本章完）