缅栀子的前脚才踏进院门，一眼就看到不少闲杂人等聚集在那里，都是男子居多，吵吵嚷嚷的。她倒吸一口冷气，硬生生停在门口，进也不是，退也不是。宝贞也跟来了，看到这个情形，忙把缅栀子拉到墙边道：“表小姐，这里您怕是不方便进去的。我先和您回禅房，然后再来打听消息。刚才夫人都进去了，料想这个什么谢家也不会对少爷太过为难。”缅栀子别无他法，虽然心急如焚，也只得听宝贞的话。
天擦黑的时候，潘夫人、缅栀子等一行人回到了府中，至于之前发生了什么，缅栀子尚无机会问宝贞，只是听得下人们悄悄背地里议论着下午发生的事情，没有任何更近一步消息。晚膳时分，潘夫人院里特别嘈杂，下人们纷纷在传潘老爷杖责了潘未遐。缅栀子忙派了屋里的小丫鬟过去打听，只是一直不见回来，急得连饭都吃不下，几欲望眼欲穿。
正着急的时候，宝贞掀了帘子进来了，一进门就大声嚷嚷：“表小姐，可不好了。”
“宝贞！你可来了！”
宝贞看看桌上的饭菜，道：“表小姐怎么还不用膳？”
“听说……我……没有什么胃口。”缅栀子话说个开头又吞回去了，猛然间觉得这么明目张胆说出担忧表哥的话，终究不好
宝贞如何不知道她的心思？但她反而不紧不慢了：“表小姐，您还是先用膳吧，不吃东西怎么行呢？”她把缅栀子推到桌前坐下，“我来就是因为下午说要打听消息告诉您的。这样，您一边吃，我一边给您说，如何？”
缅栀子拗不过她，只得捡起了筷子。她虽然是在吃东西，心思却不在那上面，完全吃不出什么味道。
“今儿下午，少爷跟几个朋友带了一些耗子、蛇什么的去了莲云寺，事先打听到了谢府小姐所在的禅房，把那些东西全都全放出去了。谢府小姐，表小姐您知道么？就是上次在被少爷装鬼吓到卧床不起那位。”
“什么！”缅栀子惊讶到停了筷子，“表哥跟那谢小姐无冤无仇，怎么会三番两次如此戏弄她？他平时虽然顽劣了一些，但也不至于不知轻重。”
“您继续吃，听我慢慢道来。”宝贞把饭菜往缅栀子跟前挪，继续说，“也是，不知少爷为何这么针对谢小姐。下午被抓了之后，因为有夫人在场，说了些好话，那谢夫人也看少爷被家丁揍得鼻青脸肿的，就没有为难他。”
听到这，缅栀子稍微宽了心，但不禁继续追问道：“那么听说姨父杖责了表哥，是否因为下午之事？”宝贞点点头，往缅栀子碗里夹了一块肉。
缅栀子皱着眉头，担心道：“姨父下手肯定不会轻的。表哥现在怎么样了？”
宝贞叹口气，说：“老爷今个儿一回家，就叫人把少爷绑起来，亲自拿了鞭子打，现在皮开肉绽的，连路都走不了了。夫人哭得跟泪人儿一般，还跟老爷生气了呢。”
“什么！”缅栀子手上的筷子“当啷”一声掉地上，她霍然起身，站了一会，又泄了气般坐下了，喃喃道：“我现在不能过去。
”
宝贞仿佛知道她心思一般，说：“表小姐别着急，夫人大概戌时末就会离开，表小姐可以在亥时再过去。”
缅栀子摇摇头道：“不了，我还是明日再去探视吧。”
话虽如此，才过戌时，缅栀子就把屋里的小丫鬟遣走了，一个人提着灯笼静静朝潘未遐所住的院子走去。
夜是如此安静，缅栀子在院门前徘徊不前。这种时候来探视，她知道非常不合适，但是她无法不担心表哥。今天听宝贞说姨父把表哥打得伤痕累累，她整颗心都拧在一起了。下午的时候他已经被家丁们围殴过了，傍晚又挨上姨父这么一回，现在他伤势怎么样了，伤口还疼不疼，上的药有没有效？尽管明知道有姨母的照顾，应该不用太担心表哥的伤的；尽管明知道若是让姨母得知她此时来探望表哥，姨母一定非常不高兴，说不定没两天就把她嫁出去了。可是一想到表哥受了伤，她就忍不住要亲自过来，非得亲眼看看才能放下心。
缅栀子抬起手要敲门，想想，还是把手放下了；又抬起手，又想想，放下了。正当她犹豫不决的时候，院门“咿呀”一声半边，缅栀子躲避不及，与来人直接照了个面。
“表小姐？”出来的是潘未遐屋里的大丫头繁花，前不久潘未遐冠礼之后，潘夫人就把她从自己屋里拨到了儿子的屋里做大丫鬟。“这么深夜了，您怎么一个人站在外头，也不带个丫鬟？”
“我……”缅栀子脸一红，不知该如何解释才合适，所幸天色黑暗，灯笼又不十分明亮，对方看不清她的脸色。
“这种时辰可不是您出来的时候呢。表小姐还是快回房吧，要是被夫人知道了可不好。”
“听说表哥伤得不轻，我来探望探望。”缅栀子干脆直说了。
繁花也拒绝得干脆：“表小姐，此时探病，于您、于少爷都不方便，还是请回吧。”她话音刚落，一只胖乎乎的小手突然横出来挡在两人中间，随之而来的抱怨声响起：“繁花姐姐还是这么冷面无情，行个方便不好么？”原来是宝贞。
繁花瞪了宝贞一眼，宝贞一副不在乎的样子：“姐姐别瞪我，哪有拒绝人探病的道理，更何况是表小姐来探望自己的表兄。”她故意加重了“表小姐”和“表兄”两个词的语气。
繁花的眼睛游移了一下，宝贞焉能看不出来？她一边推门一边拉着缅栀子硬闯进去，嘴里也不闲着：“好啦，好啦！繁花姐姐怎么可能真的不让表小姐进去呢。”
宝贞直接把缅栀子推进潘未遐的屋里，自己站在外头当门神。屋里只点了几根蜡烛，灯光昏暗，丫鬟们都下去睡了，本来繁花应该是睡在外间伺候着的，现在她被宝贞挡在门外，所以只有潘未遐一人躺在里间的床上，幔帐还挽着没放下，可以看到他身上盖着薄毯子，趴着动也不动，头侧向外边，闭着眼，似乎是睡着了。
缅栀子轻轻近前去，盯着他看了半晌，叹了口气，帮他掖了掖被子，正欲离开，孰料潘未遐伸出手来扯住了她的衣角。她回头一看，表哥正淘气地
望着她，双眼亮晶晶的。
“表妹怎么走得如此快？我疼死了，也不安慰一下。”
缅栀子在床边的凳子坐下来，故意嗔怒问：“原来还没睡？怎么又戏弄人家。”
“想让表妹多看我一会。”潘未遐咧嘴笑了
“表哥！”缅栀子嘴上似乎在怪他，实际听到这话心中还是欢喜得紧的。
潘未遐想换个姿势跟缅栀子说话，不小心扯动了伤口，疼得倒吸一口气，但强忍着没叫出来。缅栀子看在眼里，疼在心里，忙扶住他说：“别乱动，我只是来看看你，待会就回去了”
“表妹多待会，我想有个人说说话。”
缅栀子看他这么辛苦的样子，眼睛都湿了，问潘未遐道：“伤口还疼吗？”
潘未遐倒是对自己的伤势不上心，回答说：“上了药，明儿就会好。没事，男子汉大丈夫。”
“瞧你！又不是不知道姨父最恨你闯祸了，你何苦要惹恼他，连累自己受苦！更何况，那谢家小姐又碍你什么事了，非要这样吓她。”
“母亲要给我说媒，就是那谢小姐。丑不拉几的，胆子比米粒还小，谁要娶。我就做做样子吓吓她，她家今天果然嚷着说这门亲事吹了。”潘未遐露出得意的笑容，末了，还加上一句：“那谢小姐你也见过，就是今天中午你在莲云寺见到我那会，我正盯着她找时机放蛇呢。”
缅栀子这才恍然大悟，原来表哥今天看那小池边的姑娘不是因为男女之情，而是要恶作剧。她觉得好气又好笑，气是觉得表哥这样做有点过分了，笑是为自己今天中午时候的会错意。
只听得潘未遐继续说道：“我可不要娶什么这家那家的小姐，要娶，只能是……”他顿了顿，似乎在顾忌什么。
缅栀子被他这句话说得心乱如麻，想问又不敢问，低头不语。潘未遐看着她，一改先前笑谑的语气：“我想娶的人只有表妹一个而已。”缅栀子心中一震，抬头看潘未遐，他也正在用那双亮晶晶的眼睛看着她。是真的还是开玩笑的？缅栀子简直不敢相信自己的耳朵。
“表哥，莫要说笑。”
“我也是有认真的时候。”
两人对视了一会，都别开了视线。
潘未遐不好意思地干咳了两声，道：“那个……只是不知表妹心意如何，一直都不敢说。”
缅栀子脸上泛起绯红，站起身来说：“夜深了，我得回去歇息了。”
潘未遐奇怪她怎么突然就要走，觉得自己刚才那些话是不是让一向守礼的表妹不高兴了。本来他也没打算把心底的话就这么说出来的，但是看到表妹不顾礼法规矩，大半夜跑来看他，他一时冲动就和盘托出了。现在表妹到底什么意思，对他有感觉还是没感觉，话都没一句就这样走了？
缅栀子走到里屋门口，身形停了一下，没有回头，只是低声说：“只愿君心似我心，定不负相思意。”言毕，径直走了。留下潘未遐在那一片茫然，不久他才反应过来缅栀子的意思，不由雀跃起来。
（本章完）