年前各人例钱俱已经发了，只是慕府这个年实在过得紧巴巴，再无往年般人人有赏银、有新衣裳。有些人心中很有怨言，但也不敢明说，因为连身为内院总管的韦妈妈都自减例银了。有些耐不住的短工，年前拿到工钱就求去；更有些以前卖身到慕家，外边还有家人的，家境还算过得去的，也来赎人，韦妈妈禀了缅栀子后，也都一并答应放了。缅栀子深感无奈，她也想大家在这个年都过得高高兴兴的，可她实在没法，光是还债就用了大部分卖铺子的钱，而剩下的，再加上她自己的贴己，才勉强把这年前的月例发了。再加上年节要给个亲朋故旧送礼什么的——尽管那些慕氏族人之前如此可恶，可毕竟都姓慕、都是同族同宗，这礼数还是要做到的，如此一来，真真是花钱如流水。
尽管手头紧，韦妈妈和宝贞还是想办法把这年味过得浓些，左省右凑的，好歹办了起来，这慕府终于显得有点喜气的样子了。像缅栀子、宝贞、韦妈妈这些知道慕府真实情况的，就算过年也乐不起来，只在面子上勉强装出个笑容而已，唯一真心高兴的，大概只有无忧无虑的展颜。她只要有阿娘在身边、有新衣服穿、有零嘴儿吃，那就幸福了。
时光飞逝，转眼过了正月十五，容裁遣了方慎思过来跟缅栀子定去鹿城的时间。缅栀子言道自己倒是随时都有空闲，主要还是看容裁是否有空。容裁似乎确实很忙碌，本来定好的时间，却不知为何延期了，如此延期了两三次，终于在惊蛰过后成行。
正是乍暖乍寒时，路上尚有积雪未尽，仍能感受到一丝春的气息。扑面而来的风温柔了许多，不再寒冷如刀割，而天地间也依稀能看到一点点似有若无的绿意，在瓦蓝瓦蓝的天空下显得分外清新。道旁的田地里，不时能看见一些农民在翻地，空气中弥漫着一股股泥土的清香。偶尔还有一两只不怕冷的虫子嗡嗡飞来，又嗡嗡飞走。
一车一马在官道上不疾不徐向前走着，前头的马上是个大约三十来岁的男子，相貌虽普通，却身量颀长、剑眉入鬓，尤其是一双眼睛，仿佛能洞悉所有人的内心。他手握缰绳，双唇紧紧抿着，遥望前方，还不时回头和马车里的人说话。
“娘子，按现在的速度，我们今天赶不到鹿城，晚上可能要找个地方投宿一晚。”马上的男子看看天色，转头对马车里的人道。因为要照顾车里的人不受太大颠簸，他只能慢慢前行，无法如往日般快马疾驰，自然花在路上的时间也更多。
“舅舅对这些比较熟悉，但凭舅舅做主。”马车里传出一个温柔的女声。
自然，这马上的是容裁，马车里的便是缅栀子了。他们这次出来，是要去鹿城查看那几家慕氏的铺子。缅栀子没带宝贞，留了她在府里帮韦妈妈。而容裁不知为何也孤身上路，没带方慎思，这是以往很少见的，
缅栀子虽觉得有点奇怪，但没多嘴问。
天快要黑的时候，正好经过一户人家，他们便决定在那借宿一宿。说也奇怪，那附近只有这孤零零的一家而已，马夫敲开门的时候，出现在他们面前的是个满脸络腮的汉子。
车夫拱拱手道：“大哥，我们主仆三人赶路去鹿城，因见这一路上没有客栈，能否在你这儿借宿一晚？”
络腮汉子上上下下打量了他们三人一番后，点点头，让了他们进来。刚走进院子，就听到上房那里一个娇媚的声音叫道：“哟，老三，死相的，谁来了呢？”他们循声望去，只见上房门口倚着一个女子，灯光昏黄下看不清面容，但身姿很是袅娜。
那被称为老三的汉子粗声粗气道：“有城里人来借宿，你给准备准备。”
女子掩嘴一笑，扭着腰肢进去了。老三把容裁三人带进上房，只见里面陈设很简单，正对着门是一张木疙瘩桌子和两张椅子，一盏油灯放正中间，油快燃尽了，如豆的灯火好像随时会熄灭一般。而桌子上则狼藉摆着两副碗筷和吃到一半的一只鸡，另外还有两样小菜。屋角则立着一个大柜子，阴影里散乱着一些农具。
容裁他们正打量着，偏房的门帘一掀，走出一个涂脂抹粉的年轻女子，长得不算顶漂亮，却非常有风情，应该就是刚才站在上房门口的那个。她腰系一条官绿的褶裙，上衣衣领低垂，露出一痕水红的抹胸和雪白的胸脯，相较于裹得像个粽子的缅栀子，她穿得不可谓不清凉，把马夫的眼都看直了。她斜睨马夫一眼笑道：“城里来的可真是稀客，我去给你们准备房间。”说罢，扭着腰肢袅袅娜娜出去了，惹得马夫双眼一直跟着她走。只是她经过缅栀子的时候，缅栀子不禁打了个喷嚏，她身上香粉的味道太浓了。
这时老三招呼他们道：“你们都没吃晚饭吧？我这还有一些鸡和小菜，一起吃。”
“不了，我们刚吃过带的干粮，还不饿。”容裁眼睛闪了闪，客气拒绝道。
老三也不坚持，跑出门口朝院子里吼：“婆娘，你收拾好了没？”
“好了！好了！”老三的婆娘一边应着，一边从院子边的一个屋子走出来，不慌不忙进上房。她眼波流转，媚态横生地朝容裁说道：“家里只有一个小屋空着，你们的下人只能凑合一下柴房了。”
外出无法讲究太多，容裁就算想跟缅栀子分开两间房也无法了。老三让自己婆娘把马夫带去柴房，而他则把他和缅栀子带到那间收拾好的小屋子，也离开了。容裁看了看屋子，却比上房更简单，就地上铺着一堆草垛，上面还有一条被子而已。他去把窗子关上，跟缅栀子道：“那还是早点歇息吧，明日还要赶路。”
缅栀子正想说什么，却见容裁朝她摇摇头，做了个噤声的手势，随即就灭了房里的的灯火
。她正觉得容裁古怪，黑暗中传来他的低语：“娘子，我看这家人有些蹊跷，咱们还是小心为上。”
“怎么了吗？”缅栀子问。
“那个老三和他的婆娘看着就是细皮嫩肉的，不像长期做农活的，身上衣裳的料子虽不顶好，庄户人家平常却穿不起。老三走路稳健有力，应该是练过两手的，他的婆娘看起来不像良家妇女。”
缅栀子有点慌：“你怀疑他们是贼人？”
“对，我怀疑他们是不是抢了这家人，上房里那个柜子很奇怪，看着有点不对劲。”
“那我们入了贼窝了吗？怎么办？”缅栀子很是害怕。
“别怕，我在呢，不会让他们伤害你的。”
容裁一句话让缅栀子镇定下来，不知为何，他总是让她有种可以放心依靠的感觉——只要他说不会让贼人伤害她，她就相信。
“你饿了吧？刚才我跟他们说已经吃过饭，是怕他们饭菜里下药。我还带着干粮呢，今晚先凑合一下。”眼睛慢慢适应了黑暗，容裁看到缅栀子正用手揉着肚子，便猜她是饿了。
“是有点儿了。”
当下，两人在草垛上坐下来，分食了干粮。黑暗之中无事可做，他们两人不敢多交谈，怕被老三和他婆娘听见。可是过了许久，老三和他婆娘也没什么动静，缅栀子很快就打起瞌睡，容裁把草垛上的被子扯过来给她盖上，自己则竖着耳朵留意着外面的情况。
突然，外头传来一声非常短促的闷叫，容裁一惊，猛然站起来，走到窗前，打开一缝向外望去。这间小屋子正好隔着院子与柴房对望。天上的月亮此时被云层遮住，视野并不是很好，只依稀见到两个人影从柴房闪了出来，看身形就是那老三和他婆娘。他们从柴房出来后，直接就进了主屋。
坏了，马夫可能被他们害了！容裁立刻回身去叫缅栀子。缅栀子睁着惺忪的睡眼，一时没反应过来：“怎么了，舅舅？”
“安静地跟在我身边！他们真的是贼人，马夫可能已经遇害了，我们要想办法离开这里。”
缅栀子一听，吓得立刻清醒了。她紧紧抓住容裁的衣襟，寸步不离跟在他身后。容裁把门开了一丝缝隙，警惕地往外边看了看，见外头一切如常，主屋的灯此刻也熄了，他头也不回拉住缅栀子的手，两人出了房门，顺着墙根走了一小段路。刚好墙边有个门，一推就开，容裁拉着缅栀子立刻钻了进去。
一进门，就感觉有股风从身后吹来，容裁他们定睛一看，原来这是个堆满杂物的房间，恰好在对墙开了个窗口，窗纸已破，风正呼呼从那儿灌进来。容裁走过去一看，不由大喜，原来这个窗口的外面就是院子外了。他招呼缅栀子过来道：“我们从这出去的话就不用走院门了，否则还真担心被他们发现。”
（本章完）