那日在佛寺被潘未遐这么一闹，谢府小姐一病不起。本来潘夫人是属意秋后迎娶她为潘未遐的妻子的，现在谢家因这事恼恨起他们来，婚事自然泡了汤。而潘老爷看儿子如此顽劣，整日在私塾与宗族的浪荡子弟们混在一起，不思进取，决定让潘未遐回来学习打理生意，脱离那些狐朋狗友，命戚总管好好带他。
戚总管这人对潘家忠心耿耿，人比较认死理，得到了潘老爷的命令，更加不敢怠慢，每日把潘未遐看得死死的，半步也不让他出去耍。潘未遐哪里待得住，可是又跑不掉，整日叫苦连天，不到两个月的工夫，整个人就瘦了一圈。他每天在戚总管的监督下，早出晚归，整天忙得连轴转，只得在每日出门前、以及每晚回来用膳之后，偷个空子跟缅栀子说说话、诉诉苦。
缅栀子自身亦是有不少烦心事，朱少爷一直如同块大石头，紧紧压在她心里，总是让她惴惴不安。
转眼便是初秋，天高云淡，凉风阵阵，暑热消退，气候十分怡人，纳州城外的菊花居然提前盛开了，黄的、白的、粉的，怒放一片花海，引得城中公子小姐们纷纷而来。秋日菊会是纳州城的传统活动，要欢庆整整一个月，而高潮便在当月十五那天，各种各样的庆祝活动接二连三，热闹非凡。每逢此菊会佳节，纳州城中几乎倾巢而出，平日养在深闺的小姐太太们也会趁此难得的机会出门赏菊会友，甚至是结识陌生男子，每年都留下不少郎才女貌的佳话。
此刻缅栀子屋里的小丫鬟们正在收拾行囊，潘夫人过两日便要带着府中女眷去参加菊会，所以她们现在没有一刻空闲。缅栀子满怀心事，这几日表哥又去了外地采办货物，无人可以说说心里话的，憋得难受，只得去庭院里散散心。
院子里的那几棵鸡蛋花树已不见昔日清香宜人的花朵，让她倍添伤感，不由想起前几日宝贞跟她说的话来。那日也是在这花树下，树上还零星挂着几朵白花，宝贞神神秘秘把她拉到一边，叮嘱她千万别答应朱少爷的婚事。
“不过是个小康之家而已，尚未娶妻就先有两妾。”缅栀子记得宝贞的口气很是鄙夷，“我都打听过了，那朱少爷家中开了一间不大不小的茶叶铺子，却只是朱老爷在打理。别看他长得人模狗样，家中有妾还不够，平时更没少去狎妓，真不是小姐能够托付终身的良人。”
缅栀子皱了皱眉头，她何曾不知那朱少爷品性不佳，只是姨母看她最近跟表哥走得更近了，愈发热心张罗起她的婚事来。今日清晨请安的时候，姨母言谈之间没少旁敲侧击，说那朱少爷如何如何好，无非是为以后朱少爷来提亲做个铺垫而已。
是该跟姨母明说她对朱少爷无意了。缅栀子叹口气，即使她没有心系表哥，她又如何嫁得那朱少爷？只是这么一摊牌，恐怕姨母要恼恨她了，这实在不是她愿意看到的结果。然而日子一天天过去，缅栀子终究是没找到合适的时机。转眼便是菊
会十五之日，才过五更天，天色仍黑，整个潘府灯火通明，远行的车马已经在大门外待命了，潘夫人她们起了个大早，因为要赶在巳时前到达城外的菊海。
缅栀子独坐在马车里小憩，今天比平时起得早了些，她不免有些困顿。车驾大约走了半个时辰，一个小丫鬟进来禀报说潘夫人忽然觉得身体不适，已经回府了。她留了话让缅栀子不必担心，菊会务必玩得尽兴。缅栀子觉得有些奇怪，昨日清晨请安的时候姨母还是好好的，怎么今天突然就身体不适了，而且还要是在行进了不少路程之后。她详细询问潘夫人的身体状况，哪知小丫鬟一问三不知，只说自己仅仅是被差来报信的而已
实在有点反常。缅栀子莫名觉得有些不安，掀开马车的窗帘朝外望了一下，路上车马络绎不绝，都是奔赴菊会的。她乘坐的马车一左一右各一个婢子跟随着，后面是两个家丁，一切看起来没什么异常。
兴许是我多心了。缅栀子斜靠在座位上暗想，等菊会完了，再回去探望姨母吧。
东来客栈离菊海不远，走路不过一刻钟，它前面是酒楼，后面是客房，还有不少独门小院，纳州城出来赏菊的富户们都喜欢在此逗留一个晚上，当日尽兴了，到次日再回去。缅栀子一行人也是提前在此订好了房间，巳时左右，她们按照预定时间到达东来客栈。缅栀子先在东来酒楼楼上的包间稍事休整，吃些东西，下人们则忙着整理房间。
这楼上的包间正好临街，窗户开得很大，可以将楼下熙熙攘攘的人群一览无遗。缅栀子在窗边张望了一下，不料回身时发髻碰到窗框，斜插在上面的一支银发簪被勾脱，“啪”的一声飞落地上，差点砸中一个路过的白衣男子。缅栀子“呀”地叫了声，看那男子捡起了她的发簪抬头寻人，连忙隐身进屋，让小丫鬟到楼下要回发簪。
忽然，楼下传来一阵争吵声，缅栀子本不愿理会，孰料这声响越来越大，竟伴有砸碎东西的声音，从楼下屋里一直移到了外面。她好奇地又回窗边往外张望，只见三个大汉骂咧咧从地上爬起来，一个男人从东来酒楼跃出，甩了一下苍色袍子下摆，把一角掖上腰间，背对她似乎是很闲适地站立着，身姿异常挺拔。三个大汉互相使了个眼色，一起冲上前打算围殴那男子。男子冷笑一声，声音竟意外地好听，右脚往后踏一步，见招拆招，不费吹灰之力就漂亮地又把那三个大汉打趴在地上哀嚎不已，自己仍旧站在原地，连站立的姿势都一如刚才一般，几让人以为他刚才的打斗只是南柯一梦。
此时，站在围观人群最前面的一个戴着幂蓠的女子拍手大笑道：“好极了，舅舅身手不凡！”她走到那男子身边，对那三个大汉喝道：“混账的东西，也不看看姑奶奶是谁，竟敢对本姑娘无礼。还不快滚！仍想被揍是么？”她作势要动手的样子。那三个大汉里穿着比较好的一个从地上爬起来，“呸”了一声，撂下一句狠话后，被另外
两人扶着灰溜溜跑了。
“舅舅！”一个白衣男子从人群中挤出来，走到那打架的男子跟前，缅栀子认得正是她的簪子差点砸中的那人。
“你来了！正好保护芳节。”被称作舅舅的男子仍旧背对着缅栀子，那清亮的声音竟让她觉得有些熟悉。她暗暗想自己到底在哪里听过这个声音，好像就是不久之前……答案呼之欲出，却又总是抓不到。待她回过神来，再看出窗外想看清那男子的模样的时候，下面已经一切如常，连白衣男子和带戴幂蓠的女子都不见了，仿佛刚才什么都没发生过一样。
缅栀子沉吟着回到桌旁坐下，正纳闷那取簪子的小丫鬟怎么还不回来的时候，包间的门忽然被推开，来人居然是潘未遐！
缅栀子又惊又喜，忙问道：“表哥怎么会在此？”
潘未遐“嘿嘿”笑了两声，缅栀子这才发现他脸颊上青了一大块，嘴角也破了，她担心问道：“你脸上的伤……”
“都是因为我。”一个爽朗的女声响起，原来潘未遐身后还跟着一位姑娘，即使是戴着幂蓠，也掩不住她的婀娜。
这不是刚才那位戴幂蓠的女子么？
潘未遐领着那女子进来，请她坐下，女子取下幂蓠，露出一张明艳的脸庞来。还没等缅栀子开口呢，她就先自我介绍了：“阿奴慕家女，小字芳节。适才在下面被无赖调戏，幸得潘郎见义勇为。”
潘未遐不好意思摸摸头，说：“慕小姐客气了，只是刚才没帮上什么忙，倒连累你了。幸亏碰上你家舅舅，有他相助，才不至于越帮越忙”
“哪里的话，若不是得潘郎阻挡，恐怕没等舅舅来，我就被那些人掳了去了。”自称慕芳节的女子对着潘未遐绽出一朵灿烂的笑容，脸上泛起一坨微红。
此时缅栀子倒像是局外人了，不知说什么好。慕芳节似乎察觉到了她的尴尬，忙对缅栀子说：“听潘郎说他家的妹子就在楼上，所以就来打扰了，南宫娘子不要觉得芳节唐突才好。”
缅栀子露出一个礼貌的笑容，回答说：“哪里的话。听慕姑娘说话，似乎是北方人呢。”
慕芳节点点头：“我是清曼人，听说南边气候甚好，就和大哥来这边小住几日，刚到没几天呢。”她顿了顿，复又道：“我大哥正在外边，他也正好有样东西要还给南宫娘子，让他进来，可好？”
缅栀子有些犹豫了，虽然表哥和这位慕姑娘都在场，但是随便与陌生男子相见终究是不大好。只是潘未遐在旁边倒说开了：“我刚才在外边也说了，其实直接请慕公子进来便是，出门在外，也就不用拘泥于礼节。表妹必不会介意。”
“那哥哥还不进来？”
门外应声进来一个白衣男子，缅栀子下意识地用手中的团扇半遮住脸面。来人脸色有些过于苍白，瘦削的身体隐在宽大的袍子下，显得很高。她认得他正是捡了她簪子的男人。
（本章完）