人心难测，缅栀子害怕容裁对自己有什么不利，口上坚决推辞他提出的要求。但与容裁在茶室见面时，他说的那番话犹如一个巨石投入她的心湖，泛起波澜阵阵。
她不得不承认，容裁的每句话都打动了她。无论是出于对展颜的怜惜，还是出于对慕止晦的感激，她都有千万个理由要答应那个看似过分的请求。她不是铁石心肠之人，她也是未来并不光明之人，嫁给慕止晦似乎是个对大家都有好处的皆大欢喜的好主意。然而，一看到容裁，她就开不了口去答应。是以，尽管自那天之后，他们二人偶然碰面的机会也有那么一两回，都是在慕家，缅栀子子却没来由就是想躲开他。这不仅仅是忧虑于容裁是否居心不良，还有容娘子奇怪的态度。
自容府赴宴回来的第二天一大早，容府就派人来取那枚琉璃腰坠儿。来人坚持要见缅栀子，待被引进思圆居，缅栀子又应她再三要求屏退左右时，她才取下遮脸的披风——赫然就是容娘子！
容娘子一身荆钗布裙，不施脂粉，仍然美艳不可方物。她眼波流转，媚笑问一声：“从来女子如飘萍，南宫娘子可是想好了真要答应提亲？”
真要答应吗？缅栀子自己也不确定了。容娘子的一句话简直让她数日以来茶饭不思。谁才没有包含祸心？是容郎君还是容娘子？或者他们都有不可告人的目的？在清曼城她还能相信谁？缅栀子也不知自己为何会卷进这个奇怪的漩涡。
天气一天比一天冷，慕止晦身体每况愈下，昏迷的时间越来越长，也许有一天他就再也醒不过来了。容裁很是忧心，在慕府出入的次数也越来越多，有时甚至留宿在松涛居。
这日一早，晨光初露，缅栀子翻身起来，没有惊动睡在外间的宝贞，悄悄走到铜镜前坐下。镜里的女子眼底下有浅青的影子。她微微叹口气，又是一个不眠之夜。不若还是先答应容裁的请求再说吧，她望着铜镜里的自己发怔。无论如何，慕止晦在她最艰难的时候伸出过援手，现在也应该是她投桃报李的时候了。至于容裁或是容娘子有什么其他想法，也许应该先帮了慕止晦再说，以他的身体状况，成亲一事再也拖不得。
可容娘子说“从来女子如飘萍”，也确实深深触动她的内心。倘若不能把终身托付给一个能相伴终身的人，那今后的命运岂不是更飘零？
思来想去，缅栀子还是没个主意，这时外间传来宝贞起身的声音。她揉揉太阳穴，闭上干涉的双眼，趴在桌上强迫自己不要再想了。
宝贞端一个盛着热水的铜盆进来，见缅栀子衣裳单薄坐在妆奁前，瘦弱的身影在昏暗的晨色中愈发无力。她急忙把铜盆放在架子上，从屏风上扯下一件披风给缅栀子披上，口里怨道：“娘子是要慕府再添一个病人吗，怎么如此糟蹋自己？”正打算好好数落一番，待看到缅栀
子一脸憔悴的模样，她不禁又心软了：“昨晚又睡不着吗？要不再去躺会儿，我给你点多点安神香。”
“不用了，我待会去看看展颜罢。看到父亲如此病重，她必是十分不安。”缅栀子起身，宝贞抱着衣服过来给她穿上。
“你还不知道吧？”宝贞手上在忙，嘴巴也不闲着，“昨天容郎君前脚才走，慕小娘子的什么族叔后脚就到了，说是接展颜小娘子去他家过什么重阳。”
缅栀子一怔，问道：“怎么突然接走展颜？在这半年多都没见过和他们有什么来往。”更重要的是，慕止晦病重以来，慕氏一族从未有过一人来探病，亲戚间从来只见容郎君一人忙前忙后而已。
“可不是。我看他们没安什么好心，从未听过重阳节走亲戚的。可这偌大一个慕府，一个能在那什么族叔面前说上话的都没有，他说接走，谁敢说个不字？要是容郎君在就好了。”
缅栀子觉得头开始隐隐作痛，清曼城既像一个漩涡，又如一团乱麻，而她则深陷其中无法抽身。
宝贞服侍她梳洗完，不久阿若阿如在韦妈妈的带领下进来布早膳。因是过节，菜式比平日还要丰富些，其中更是有应景的重阳糕、菊花红枣粥等。韦妈妈她们见缅栀子过来，忙行礼并说些应节的吉利话儿，缅栀子让宝贞都一一赏了，阿若阿如自找借口下去了，只剩韦妈妈在跟前服侍。
今日的菊花红枣粥煮得软糯适宜，又兼清香扑鼻，连日来食欲不振的缅栀子也不免多吃两口。她对宝贞道：“这粥很是可口，比平日煮得好，待会帮我赏一下这煮粥的厨子。”
宝贞看向伺候在旁的韦妈妈笑说：“今个儿的这粥是韦妈妈亲自熬的呢，说是看娘子你这些日子胃口不大好，特意起了个早做的。”
缅栀子抬头也看向韦妈妈，见她如往常般面带微笑，不因得了赞赏而得意忘形。缅栀子心中点点头，对她说道：“原来是韦妈妈的手艺，你真是有心了。宝贞，去拿我那个镶宝石的手镯赏给韦妈妈。”
“这可使不得！”韦妈妈慌忙道，“郎君安排阿奴照顾南宫娘子，阿奴做这些只是本分，哪敢受赏。更何况，方才娘子已经赏过了，阿奴怎可再受赏。”
宝贞看向缅栀子，缅栀子眼睛闪了一下，宝贞心神领会，去妆奁处拣了那个累丝嵌宝出来。缅栀子亲自把镯子放到韦妈妈手上，道：“我知道韦妈妈你素来是对我好的，而且是出于真心，与别个不一样。我也知自己在慕府实在是个尴尬的存在，本来早想搬出去，但一来无处可去，二来在慕公子病重下无法抛下他而去，只好厚着脸皮继续叨扰。你是这慕府的老人了，有一事我想来想去，只有请你指教一二了。所以这只镯子，也请你勿要托辞。”
韦妈妈闻言，心知在推托便显矫情，便将那镯子收下，对缅栀子
道：“指教不敢当，娘子但说无妨，阿奴必当知无不言，言无不尽。”
“我看这些日子以来，容郎君一直照顾慕公子，甥舅之间能做到这份上，在哪里都十分难得，只是不知容郎君为人如何？他做这些是否另有目的？不瞒你说，他曾经求过我一事，让我十分为难，更怕会被他算计。况且，他的娘子对他的评价似乎不是很高。”
韦妈妈沉吟半响，才字斟句酌道：“容阿郎自小就和我家阿郎十分要好，他们感情十分深厚。在阿奴看来，容阿郎虽然不苟言笑，为人却是很好的。容娘子不喜欢容阿郎自有其原因，却与容阿郎人品无关。恕阿奴多言说一句，容阿郎求娘子之事，无论是什么，即使让娘子为难，也绝不会是要算计娘子的。”
或许应该相信容郎君一次。缅栀子暗想。韦妈妈见她没继续问，又道：“我看娘子近日心事重重，不如趁着这重阳好气节登高踏秋去。”
宝贞一听，觉得这也是个好主意，也在旁欢欢喜喜连声附和。缅栀子看她们极力开导她的样子，虽然惫懒，但不愿拂她们的好意，便点点头。
韦妈妈建议道：“咱们这清曼城一到重阳，热闹的不是城内，而是城外。城郊离此不远有座万寿山，山上遍布银杏，现在这时节正是银杏叶黄的时候，城中的人都爱在重阳去这万寿山登高赏叶，娘子何不去凑个热闹？而且半山腰上还有个很灵验的万寿山，娘子可以顺便去拜拜佛求个签什么的。”
“既是如此，劳烦韦妈妈帮我准备一下马车吧。”
韦妈妈动作倒也迅速，不一会儿就打点好慕府的马车在垂花门处等着了。
马车辚辚向郊外驶去，一路上果然也有不少同路之人，都纷纷向万寿山奔去。待到山下，马车无路上山，缅栀子便和宝贞下了车，让车夫在山下等。这万寿山十分雄伟，跟缅栀子以往在南方所见的任何山峦都很不一样。南方的那些丘陵跟万寿山比起来，简直就是小土包。宝贞咂舌道：“哎哟喂，好高的山！”
山脚下有不少待雇的轿子，许多富户人家都雇了抬将上山去，宝贞也要去雇一顶，被缅栀子阻止了，她说：“重阳登高，贵在‘行’这一字。一路走上去，不但可强身健体，还可尽情欣赏路边的美景。”
宝贞只好乖乖跟在后面随她一步步拾级而上。一路果然见处处银杏林，金黄的扇形叶子随风飘落，在石阶上、草丛里，落了厚厚的一层。极目所见，漫山遍野的金黄在湛蓝的天空下，既清新又艳丽，让人神清气爽、身心舒畅，不知不觉心情都要好起来。
她们主仆二人平日毕竟是身娇肉贵的女子，走了小半段路就气喘吁吁了，只好停下来歇息歇息，吹吹山风，然后再前行。如此，她们走了约一个多时辰，才见到半山腰的万寿寺在金黄的银杏叶里露出朱红的一角。
（本章完）