潘未遐显然也是未曾料到，又惊又喜叫道：“表妹！我正想着要去找你呢，竟在这儿碰到了。你也是来找我的吗？”
“不是……是……”既然已在清兰居附近，也不好否认。
“有什么事吗？”他们二人不约而同问道，结果两人都笑了。
潘未遐见不远处避风处有个石桌凳，便请缅栀子坐下再说。阳光暖洋洋照在缅栀子身上，给她罩上了一层淡淡的光芒，潘未遐仔仔细细打量眼前的这个她，如同千百次梦中的他打量她一样。只是眼前的她与他梦中、记忆中的她完全不一样了。以前的她总微微向上弯着嘴角，眸光那么温柔可爱；而如今的她总是抿着嘴唇，双眼也锐利了许多。她的生活大约过得不太好罢。
缅栀子见他怔怔看着自己不说话，有点不自在地侧侧身，干咳几句，寻了个话题道：“许久不见，表哥近来可好？”
潘未遐回过神来，意识到自己的失态，也有些不自在。他吧目光移到缅栀子身旁的一树枯枝，说道：“说不上好不好，也就那样。只是现在父亲也不太管事了，家中的生意都是我在打理。”
“姨夫年纪大了，表哥是应该多分担点。那么姨母呢？她平日里睡眠总不大好，如今可有好转。”
“还是老样子。”潘未遐皱着眉，似乎不愿多谈自己的母亲。
缅栀子看他神情，想他也许还为了姨母拆散他们而心存不满。她想劝劝他，可又不知道说什么好，两人又陷入了沉默。
最后还是潘未遐首先打破这局面：“还真是奇怪了，我们以前无话不谈的，可如今就只能拉拉这些不痛不痒的家常。”
缅栀子有些惆怅道：“现在不是以前了。”
潘未遐的神情有些受伤，他有点烦躁地站起来踱了几步，又回来坐下，忽然看着缅栀子道：“我还是以前的我。”
缅栀子有些诧异地望着他，不知他意之所指。她不知道自己惊讶的神情更伤到潘未遐了，他有些挫败道：“快一年了，这时间不算长也不算短，可我仍念着你。每次经过经过你曾经住过的院子，我都会进去看看，怀想一下我们旧日的快活时光。我曾经在梦里千百次描绘你的模样，你就像一个烙印，深深镌刻在我心里。”
如此深情的话语从她曾经深深喜欢过的人口中说出来，缅栀子不得不动容，可一想到现实，她就立刻清醒了：“可如今你我皆已各自成亲，表哥你还是不要……”
不待她说出拒绝的话，潘未遐抓住她的手立刻打断道：“刚才宝贞来找过我，说你其实还很念着我的。缅栀子，跟我走吧！我们抛下这世俗的一切，去一个没有人认识我们的地方重新开始。”
抛下一切？他们真的能吗？他们再也不是当初那什么都可以不在乎的少男少女了。更重要的是，缅栀子问自己，她自己真的愿意跟表哥走
吗？她看着潘未遐那急切又期待的脸，忽然脑中一片清明。这张脸，从什么时候开始仅仅变成“表哥的脸”，而不是“我喜欢的人的脸”了。不知从何时开始，想起潘未遐这个名字，她已经没有心痛的感觉，取而代之的不过是对过往缅怀的一种淡淡的惆怅。甚至，她连想起过往时光，过往所喜欢的人的次数都少之又少。所以，当她再次看到潘未遐的时候，没有兴奋，没有激动，只是对重逢亲人的一种喜悦，她甚至对慕芳节回来奔丧的期盼还比见到潘未遐的期盼要多。
想到这里，缅栀子豁然开朗，她抽开被潘未遐紧紧握住的手，微笑道：“表哥，我们已经回不到过去了。宝贞说的那些话，许是误会了。”
潘未遐脸色一变，显然不相信：“我了解你，缅栀子，你在说违心之言。发生了这么多事，你活得这么辛苦，是时候应该为自己着想一下。”
“你不了解我，表哥，只有我自己了解我自己。我知道自己正在做什么，也知道我这些话是出自肺腑。”缅栀子眼里没有任何波澜，让潘未遐很是挫败。他颓然低头问道：“这是为什么，为什么……我们曾经那样喜欢着对方……”
缅栀子叹口气，真相有时候真的很残酷，满心期待的潘未遐得到的结果却是这个，心中的难受可想而知。她劝他道：“表哥，那都是过去的事了，何不珍惜眼前人？我知道慕姐姐真的很喜欢你，有个这么爱你的妻子，你应该很幸福才是。”
“那不是我想要的！”
“何必执着于得不到的东西呢？我是早就看开了。表哥你应该睁开眼睛看看，当你忙碌到深夜，是谁帮你红袖添香？当你心情不好，是谁在旁安慰？当你志得意满，是谁分享你的喜悦？是谁一直在身边默默看着你、支持你？是慕姐姐，你的妻子，是她一直在你身边。”
“她……确实对我很好，可……”潘未遐惨淡一笑，“你希望我和她举案齐眉，相敬如宾，成为一对恩爱夫妻？”
“百年修得共枕眠，我自然是希望世间所有夫妻都恩爱了。” 虽然缅栀子觉得潘未遐问得奇怪，还是说出内心的想法。
“我明白了。” 潘未遐霍然起身，“我会跟芳节成为一对恩爱的夫妻的。”他向缅栀子别过，头也不回往清兰居走去。缅栀子看着他直挺挺的背影，总觉得有一股浓浓的哀伤。希望再过些日子他完全忘掉以前，和慕姐姐好好生活吧。
午憩过后，又有各管事媳妇、婆子来请示的、临时支取的，不一而足，让缅栀子忙得焦头烂额之余，不由感叹偌大个慕府繁杂事情还真是不少。偶有空隙的时候，她就在想，听说容府的内院之事都是容裁在打理，而那容府比慕府还大，人口更多，再加上外面的事，那容裁还真是有三头六臂了。
转眼又忙到晚饭时分，好容易终于能歇一歇了，照例和展颜一起用饭。
只要看到展颜的笑脸，缅栀子就觉得这一天的疲劳尽消。饭后，她牵着展颜的小手在院中消食，两人好不其乐融融。缅栀子怕展颜在院子玩里太久会冻坏，半个时辰就带她进屋了。宝贞把灯点得十分明亮，缅栀子把绣了一半的活计移过来，教展颜如何刺绣。孰料展颜是个没耐心的，一坐在绣架旁就直打呵欠，缅栀子笑着让小丫鬟带她下去睡了，自个儿在那穿针引线。
宝贞拿了个小绣棚，腆着脸坐到缅栀子旁边，绣了几针，见缅栀子仍是不理她，不由开口问道：“娘子，我到底做错啥了，你怎么一个下午都不理人？”
缅栀子不说话，仍专心做她的绣活。宝贞伸手去扯她的衣袖，缅栀子才放下绣针，嗔怪地盯着她问：“你真的不知道？”
“哎呀我的好娘子，我不是你肚里的蛔虫，怎么可能知道。”
缅栀子斜她一眼，言语间听起来好像很生气：“既然你不是我肚里的蛔虫，那你怎么巴巴跑去跟人家说我还没忘掉他云云？”
“啊！这个……“宝贞吐吐舌头，问缅栀子，“你都知道啦？我不是关心你嘛。”最后语气都有点撒娇的味道了。
“也不是这样关心法。你这样做置慕姐姐于何地，又置我于何地？过去的事就让它过去吧，再念念不忘也无意。我也应该有我新的生活。”
宝贞不解地问：“难道娘子你真的已经释怀？”
“是的。”缅栀子白她一眼，不再理她，继续自己的绣活。
“那我可真是白费力气了。”宝贞咕哝道。
她抓起自己的绣棚子刺了几针，又看看缅栀子的，调笑道：“娘子的绣活真是越来越好了。听说这双面绣在这北方会的人还挺少的呢，我懒不愿费这力气，那天偶然做了一个让一个管事媳妇看见了，她特意讨去，欢喜得不得了，说要是在外面买的可贵了。娘子还绣得可比我好多了，要是拿出去卖肯定价格不菲。”
“这些闺中闲暇做的玩意儿能值几个钱？”缅栀子不甚在意。
“那可不一定。”
主仆二人这么说笑着做着绣活，到半夜才歇息。
翌日，缅栀子用过早饭，韦妈妈来禀说慕芳节夫妇巳时中便启程。缅栀子又细细问过上路的准备事宜，见已然十分妥当，才放下心来。韦妈妈才退下，又有来报说慕芳节要过来跟她辞行。果然不久后，慕芳节亲自登门，一进门就除去月白镶狐毛的披风，口里直呼“嫂嫂”。缅栀子忙请她坐下，张罗茶水果饼等。
慕芳节今日已换上了外出的衣裳，披风里是一件牙色的暗云纹圆领长袍，胸前绣了几朵墨菊，头上用跟珠钗高高挽着个发髻，更显清丽。当日她刚回来时，风尘仆仆，看着有些憔悴与忧愁。今日看她，瘦虽瘦了些，却增添了一丝妩媚，双目流盼间带着一丝满足与笑意，竟是判若两人的模样。
（本章完）