缅栀子有意要悄悄绕过紫藤花架，但那是回思圆居的必经之地，实在无法避开。正不上不下的时候，一个四五岁的女童从花架下跑出来，后面一个穿着体面的妈妈愁眉苦脸跟着出来，三两步追上女童，一把把她抱起来。那妈妈一看到缅栀子和宝贞，愣了一下，但很快反应过来。她飞速打量了一下缅栀子，作势便要行礼。可女童明显是不甘心被她抱着，在她怀里扭来扭去，还哭喊着要去思圆居。妈妈费力又制不住女童，那个礼行不起来。
缅栀子和那妈妈都面带尴尬之色。一个是因为那女童口中所说占了她阿娘的女人正是自己，一个是因为猜出了缅栀子的身份。
“你……先哄哄她罢。”缅栀子看那女童哭得整张脸都皱起来了，因为用力挣扎而沁出不少汗水。妈妈也是急得脸上汗涔涔。
女童听到缅栀子的声音，扭过头看她，突然就不哭了，双眼闪闪发亮，换成一张大大的笑脸，双手朝缅栀子伸出去，欢叫道：“阿娘，抱抱展颜。”由于刚刚哭过，声音还有点哽咽。
突然被人叫母亲，缅栀子一阵羞赧。宝贞立刻有点不高兴了，朝那妈妈道：“这是怎么教的孩子，放任来到处乱叫。”她家娘子明明还梳着姑娘家的发式，突然冒出一个小孩叫娘，让她家娘子以后怎么见人。
那妈妈讪笑，知道住思圆居的人得罪不起，一个劲地向缅栀子赔罪。唤作展颜的女童哪里懂这些，只是一个劲儿地蹬腿，一直要缅栀子抱她，真真把缅栀子当成自己母亲了。事关闺誉，宝贞扯着自家娘子想尽快躲进思圆居。可缅栀子看展颜哭得眼鼻通红，心里一块什么地方顿时柔软起来，没有多想便径直走过去把展颜抱过来。宝贞阻拦不成，只好气鼓鼓看着那妈妈，怪她不早早将这莫名其妙的小女孩抱走。
“阿娘，您终于回来找展颜了吗？是不是再也不离开展颜了？”展颜软软趴在缅栀子身上，紧紧环住她的颈脖，好像生怕她突然消失一样。
“娘子才不是你的阿娘呢，她都还没出阁。”这女童左一声阿娘、右一声阿娘，让宝贞很是为缅栀子的清誉担心。
缅栀子给宝贞一个斥责的眼神，何苦跟一个四五岁的小孩置气。她轻轻拍着展颜的背部，顺着她的意思道：“你叫展颜是吗？名字真是可爱吉祥。展颜是不是想阿娘了？”夏衫轻薄，触手所及都是骨头。现在正是长肉的年纪，怎么她如此瘦。
“天天都想。阿耶说阿娘去很远的地方了，要展颜乖乖才会回来。展颜最近很乖哦，不哭不闹，吃很多饭。”好像生怕缅栀子扔下她似的，展颜急急忙忙表功。
缅栀子听得心酸，这女童的母亲应该是不在了，她的父亲才如此哄她。只是刚才听这妈妈称呼她为“小娘子”，难道她是慕止晦的女儿？只是那妈妈什么都不说，她也不好问。这时展颜似乎是困了，张开小嘴打个呵欠，伏在缅栀子肩上一动不动。那妈妈见状过来抱展颜道：“还是让奴婢来吧，小娘子这会儿该小睡一会儿了。”
缅栀子也正好手酸，正要把展颜递给妈妈，不料展颜一听这话，立刻精神起来，紧紧环着缅栀子的脖子，头摇得拨浪鼓一般说：“展颜不要奶娘，展颜要阿娘。”
因拗她不过，缅栀子只得抱她进去思圆居，阿若正巧从厢房走出来，见到缅栀子抱着展颜，状似亲密，不禁顿了顿身形。展颜一看到她就奶声奶气说：“阿若说错了，明明是阿娘住在思圆居。”
阿若不知缅栀子对自己暗中挑拨的事知晓多少，此时多多少少有些心虚，恨不得地下有个缝钻进去。刚才展颜在紫藤花架下说的话宝贞早就记在心上了，现在见到阿若这样的表情，更是坐实了她心中的想法。这个阿若真是个唯恐天下不乱的人，和缅栀子无冤无仇的竟然还给她放暗箭。
缅栀子当做没听到这番话，抱着展颜直接进正房。见展颜又打了个呵欠，她走到内室自己的床边放下这个半眯着眼的小女孩。只是展颜还不肯放开环住她脖子的双手。
“怎么了，你不是困了吗？好好睡一觉，乖。”缅栀子轻声哄她。
“等我睡醒，阿娘就不见了。我不要睡。”展颜嘟着红艳艳的小嘴这么说，眼睛却是睁不开了。
真是个小心翼翼的孩儿。缅栀子微微笑道：“我不走，等你睁开眼，还能看到我。”
“真的吗？”
“真的。”
“不要欺骗展颜哦，阿耶说欺骗人会变小狗狗的。”说着说着，展颜已经睡着了。
缅栀子给她轻轻盖上薄被。虽然是夏日，但小孩子身子娇弱，不盖着肚子很容易就受凉。宝贞来床边探探头，皱眉问道：“娘子，您就任由她一直这么喊您阿娘吗？”
“先哄着吧，等她一觉醒来兴许就忘了。”望着床上小女孩熟睡的面容，缅栀子想起自己也是个小小年纪丧母的，心中对她的怜爱更加添了几分。看她穿着不像下人的孩儿，母亲又是住过思圆居的，怕真的是慕止晦的女儿罢。缅栀子看向宝贞，对着垂立在不远处的奶娘努努嘴。宝贞心神领会，找个借口把奶娘拉向明间。
不一会儿，宝贞从明间回来，在缅栀子耳边悄声说道：“这女孩儿叫慕展颜，今年五岁，是慕止晦公子的女儿。她母亲在生她的时候就没了，再往前的事儿奶妈也不知道，说是这事儿在慕府谁也没胆议论。我看这其中蹊跷得很。”
缅栀子略沉吟了下，嘱咐宝贞道：“既然别人不愿意让人知道，就别打听了。说到底我们是做客的外人，不要瞎掺和到别人的家事里。”
宝贞古古怪怪看了缅栀子一眼，没想到她会这么说，心中想的话就这么脱口而出：“娘子不是本来就打算要嫁给慕家阿郎的吗？”
“不要乱讲！”缅栀子怒道。连宝贞也这样跟着别人传这些话，看来她是应该早早搬出慕府才对。
宝贞也知道自己说错话了，赶紧告罪。
“你不要怪我说你。”缅栀子叹口气，觉得很有必要跟宝贞解释清楚。如果连自己的贴身丫鬟都这
么传说她和慕止晦，那别人就更要传得喧嚣了，“我一直都有说我对慕公子没有别的想法，我是认真的。希望你也不要跟着别人一起传这些难听的话，对我，对慕公子都是不好的。现在既然连你都这么认为，看来我是很有必要高调避一下嫌。你明日就出去帮我找个住处，能搬多快我就搬多快。”
宝贞低着头，为自己刚才的鲁莽后悔不已。这时外面传来一阵响动，有人在外面喊道：“是阿郎来了。”紧接着是有人掀帘进房的声音。缅栀子忙从内室出去，只见慕止晦站在屋里正中，奶娘正在低头给他回话。他见到缅栀子，便一如既往温和地看着她。多日不见，他又瘦削了不少，脸色比以往更苍白了些。
两人互相问候了一下，慕止晦照例问了她住不住得惯之类的话，然后才是正题。他问缅栀子道：“我都听说了，真是抱歉，我的女儿展颜真是太无礼了。”
“没事。她非常可爱，又乖巧。”缅栀子微笑答道。
“你……”慕止晦犹豫一下，道，“不好奇我怎么还有个女儿吗？”
缅栀子摇摇头道：“像你这般年纪，如果还没有个孩儿，那才奇怪吧。”
慕止晦笑了，他的笑容那么温和，又比刚才多了些亲近。他道：“还是让昌妈妈把展颜抱回去吧，免得让她打扰你了。”
缅栀子忙道：“还是让她先在这睡醒了再说吧，不碍事的。”
慕止晦却还是怕自己的女儿打扰了缅栀子，坚持让奶娘昌妈妈去抱展颜出来。哪知昌妈妈才抱她离开床，展颜就醒过来，大撒床气，怎么也不肯让她抱，还哭着直嚷嚷要找阿娘。慕止晦在外面听到女儿叫缅栀子阿娘，尴尬地说不出话来。缅栀子听她哭得凄惨，也顾不得许多，进内室把展颜揽过来，轻拍她的后背低声哄着。说来奇怪，缅栀子一抱她就不哭不闹，乖乖又入睡了。只是缅栀子如果要放开她，她又睁开眼睛蹬腿抓手地哭闹。无奈之下，缅栀子只得一直抱着她，还遣了宝贞转告在外面的慕止晦，她暂时不能出去见他了，而展颜也只能暂时留在她房里。慕止晦只好叮嘱昌妈妈好生候着，由得自己女儿去了。
缅栀子抱了好一会儿，两手酸疼不已，只得和衣躺上床揽着展颜。这小妮子，只要没有抱着她，她便睡得不舒坦，一副又要哭的样子。
展颜睡了一个多时辰才醒，天色早已黑了下来。缅栀子见她醒了，才让人掌灯。展颜现在是精神万分，但就黏腻在缅栀子身上不肯离开，真的是把她当成自己的母亲了。
“让我先换件衣服，再和你一起吃晚饭，可好？”缅栀子对这小女孩的依赖哭笑不得。她怎么就那么黏着她，她真的有那么像她母亲吗？可是她应该是没见过自己的母亲才对。
展颜点点头，乖巧地放开缅栀子，但也不要昌妈妈抱。
“这是为什么呀？”宝贞逗她。
展颜很认真地奶声奶气道：“阿娘香香，昌妈妈不香。”
这童言童语逗得大家都笑了。
（本章完）