说话间，他们已经行到清曼大街，果然如脚夫所说，端的是气象万千。大街正道比别处都要宽阔许多，其上车马、轿子、檐子等来来往往，只是不见行人。大街两边果然是宽阔的水沟，荷盖田田，粉的白的荷花怒放，显得十分清丽。水沟上每隔两仗还架有小拱桥通向街边长廊，桥栏用油漆涂得红艳艳，跟荷叶荷花相得益彰。
缅栀子细细看那些铺子，除了酒店饭馆外，无非也是卖时新花果、鹑兔脯腊、纸画香药、金玉珍玩衣着等物，但看着要比刚才经过的那些地方的货物要更加精美贵重。也许是清曼大街铺租比别处更贵，所以每个铺面都小巧玲珑，但无一不装潢精美，出入其中的都是锦衣罗缎之人，处处透着富贵，看来是城中富户所爱的去处。
脚夫问道：“娘子可想下来在那长廊逛逛？檐子过不去，但小的们可以在这大街等您。”
宝贞立刻双眼闪闪发亮看着缅栀子，缅栀子心中暗笑，宝贞果然还是哪儿热闹爱上哪儿。她应了这事，脚夫放下轿子，宝贞赶紧扶她出来。把刚才买的装了奶房签的食盒寄放在脚夫那儿，宝贞又从荷包里抓了一把铜钱赏给脚夫，让他们好好在街边等着，自和缅栀子走上那架在水沟上的小拱桥。
待到了长廊，离得脚夫远远了，缅栀子才问宝贞道：“咱们现在赏人银钱还是用的铜钱吗？”
宝贞道：“是的，还是依照在纳州的习惯。可是我看这边的人出手就是银子呢，很少有看到赏铜钱的。所以那阿如阿若才对我们那么轻慢！”说到最后一句，宝贞不由气恼。
缅栀子若有所思点点头，对宝贞道：“我们以后要在清曼长久住下的，入乡还是要随俗。但我们身上的银钱并不多，也不需要打肿脸充胖子。待会看看这儿有没有卖那成颗的小银锞子，咱们备上一些平日打赏用。我们也不能坐吃山空，来日再寻些机会增加点进项。”
“娘子说得极是，我也帮您想想如何增加进项。”
她们边逛边看，不一会儿便买了好些精致可爱的梅花形小银锞子，以及一些姑娘家喜欢的小玩意儿。清曼城大概是比较富庶，物价颇高，她们主仆二人购买的兴致并不大。经过一家书坊的时候，缅栀子暗想，为了不给慕府添麻烦，她尽量不出思圆居，平日里绣绣花而已，空闲到几近无聊，实在需要找几本话本帮着打发一下时间。
书坊里面并不大，中间还用三个书架隔开，过道十分窄小，仅容一人通过，长胖点都转不开身。宝贞陪缅栀子在里面转了两圈，实在觉得无趣，拿着缅栀子解下的浅露自个走到门口等候。她站着张望了几下，发现隔壁的铺子摆到门口的摊子上佩饰琳琅满目，随手拿起一块竹报平安碧玉牌，下面缀着葱绿柳黄二色的攒心梅花络子。才拿着它在眼前晃两下，一个人急匆匆走过撞了她一下，那玉牌“啪”的一声
掉在地上，摔成两半。仿佛还嫌那玉牌摔得不够碎一样，那人还一只大脚瞬间重重踩上去。宝贞扯住那人尖叫道：“你站住！”
那人一抬脚，露出一堆碎玉。他看也不看，掏出一锭银子塞到宝贞手里，边欲越过宝贞边匆匆道：“我赔。”
宝贞抓紧了他不放手，他挣扎了一下，这才正眼看向宝贞，皱眉问：“我已经赔了，还待要怎的？那锭银子远远够了。”
宝贞想也不想，直接把那锭银子扔他脸上，怒道：“有钱了不起吗？”
那人被砸个正着，脸上吃痛，也生气了，反手抓住宝贞的手，几乎是咬牙切齿道：“疯婆子！无端端打什么人？”
“疯婆子？”宝贞从没见过有人理亏还骂人的，一时之间气得找不出话来反驳，也忘了自己的手被一个陌生男人抓着。
店家看到他们在自己门口吵起来了，赶紧上来劝道：“两位别吵了，都消消气，只是意外，意外。”他捡起地上的银子又说道，“这个够了。”
“你走开！”宝贞和那男人齐声吼店家，然后互瞪对方，眼睛都要冒出火来了。店家缩缩头，不敢惹这两条喷火龙，抓紧银子躲回自家座位里去。
缅栀子在书坊最里面正专心致志找着书，丝毫不知宝贞已经在门口跟人吵了起来。她已经找了三本新出的话本捧在手上，眼睛还在书架上细细巡梭。忽然她眼睛一亮，不远处的格子上正放着一本新出的诗集——闲暇时读读诗歌也是件雅事。她刚伸手触到那诗集的封面，另一只大手刚好也伸过去，只比她略慢了一步，恰好覆在她的纤纤素手上。一阵暖流不其然传来，缅栀子吓得急忙抽手，那孟浪的大手也急急收回去。
缅栀子低着头不敢看对方，脸上红得犹如滴血。她暗怪自己方才怎么没发现有男子靠得这么近，她都几乎能听到对方的呼吸声了，似乎是陌生、又似乎是不陌生的男性气息幽幽传来。
“非常抱歉，某一时不查，惊扰了娘子。”
对方的嗓音不高不低，语速不疾不徐，声音犹如二月的春风，让人听着十分烫贴。缅栀子一怔，这还真不是个陌生的声音。她不由抬起头，一张如同他声音一样舒服的脸庞映入眼帘。眼前的人大约三十余岁，长眉入鬓，双眼清亮有神，深邃到几乎要将人吸进去一般。
声音似曾相识，脸却是完全陌生。缅栀子哂笑道，定是听错了。她回过神，那男子早已对她行个礼，越过她朝外面走去。她看着他的背影，一时有些迷茫，不由跟过去。
那男子走到门口，扭头看到隔壁珍奇铺子门口的闹剧，摇摇头，朝反方向走去。正在和宝贞吵得不亦乐乎的男子一见那人，忙丢下宝贞，急急追上去，口里唤道：“郎君，等等我。”
“喂！有种你别逃！”宝贞气呼呼想要追过去，却看到缅栀子站在门口
若有所思的样子。
她忽然发现自己居然在外面像个泼妇一样跟个大男人吵架，实在失礼，不禁面皮一红。缅栀子没有注意到她的小心思，只是喃喃道：“竟然是他们，可真巧。”
“什么真巧？”宝贞奇道，她已经自动忘记自己刚才的窘态了。
“那个跟在后面的人，我之前在宁昭见过。当时我得了你的信，急着雇车赶回去，是他的主人把车让给我。当时没看清他主人的脸，今天终于见到了那位对我有恩之人。”
“没想到那个混蛋还有个好主人。”宝贞咕哝道。
“当时听他们的口音就是北方人，只是不知道是否真的在清曼城居住？”
“不如我们先慢慢打听，找到了人再好好谢谢他。”
“那是自然。”缅栀子正色道。
回去店里拿了刚才那本诗集，连同手上的话本一并付了钱，又在清曼大街逛了半日，看看天色也不早了，缅栀子便让脚夫带她们回去。
才进了垂花门，走到园子里，经过那靠着外宅的杜鹃丛时，瞥见一个男子的身影从连着外宅的月洞门走过，缅栀子赶紧躲到杜鹃丛里，待那人走远了才敢出来。正在整理衣裙时，慕止晦身边的大丫鬟丹华端着一个锦盒从月洞门穿进来，一看到缅栀子主仆二人，笑道：“可巧了，刚才舅阿郎过来，放下这四支纱堆的时新花儿。阿郎让给南宫娘子您先挑两支。”说着，她打开手上的锦盒，里面齐齐整整排着四支簪花，分别是雍容的牡丹、俊俏的梅花、清丽的兰花，以及娇美的蔷薇。
缅栀子推辞道：“我一个寄居的客人，哪里再好白拿你们主人舅郎的礼物？你还是快快收好吧。”
“奴婢可不敢拿回去，阿郎知道了会责怪的，您就行行好帮帮奴婢吧。”丹华不愧是大丫鬟，这话让缅栀子再也不好拒绝，只得拿了两支让宝贞收着。
丹华笑着奉承了两句，宝贞问她道：“刚才有个男人从这月洞门外经过，唬得我们躲进花丛里。那可是你们家舅阿郎？”
“是呢。他跟我们阿郎走得很近，时时都会来这边的。”丹华说完，告了个罪，说是还要到别处去送簪花，自下去不提。宝贞暗想难道这慕府还有别的女眷么？但终究是不好问出口。
缅栀子带着宝贞继续往前走回思圆居，经过离思圆居不远的紫藤花架时，听得一个脆生生的女童声道：“阿若说阿娘的房子被别的女人占了，我是不是再也见不到阿娘了？”那声音竟带着哭腔。
“小娘子，小祖宗，别哭，阿若是乱说的。”一个中年妇女的声音安慰道。
缅栀子有点尴尬，她无意要偷听别人说话。正待远远躲开，却又听到女童不依不饶说道：“不管，我要去思圆居。”
缅栀子一惊，思圆居？听她们的对话，这女童难道是……
（本章完）