挨近傍晚时分，起了北风，天色暗得早，丫鬟掌了灯，才把晚饭都摆到桌上，缅栀子却没有什么胃口。
最近她的心里是不好受的。前几日潘夫人听说慕氏兄妹暂住城中客栈，尚未找到合适的宅子租住，说是跟慕芳节极为投机，又基于潘慕两家生意往来的关系，便邀了他们搬到潘府上来住。
事情还应该从那日凉亭聚会之后说起。那日之后，慕芳节就时不时来潘府串门子，有时候自己一人前来，有时候有慕止晦的陪同。虽说名义上是教缅栀子琵琶，但因缅栀子之前完全没想过要学这乐器，一时之间也难买到北派琵琶，单单慕芳节有琵琶，这也难以学起来。再加上每逢慕芳节过来，潘夫人都要差人过来请她到自己屋里说说话，一来二去，学琵琶的事反而耽搁了。渐渐缅栀子也看出些端倪，其实潘夫人是在为自己找儿媳妇呢。看着她们日渐热络，又念及自己和表哥的事情也都还没找到机会跟潘夫人提出，缅栀子心中不免十分伤感。再加上少一根筋的潘未遐似乎完全没察觉到潘夫人的小动作似的，整天在外忙生意的事情，也没给惴惴不安的缅栀子一些安慰的话，让她心中更加彷徨。幸亏有时慕止晦过来的时候，好像是看出了缅栀子的不安，偶尔跟她谈谈北方的趣事，或者说点语焉不详的安慰言语，也稍稍减轻了她心中的焦虑。
缅栀子叹了口气，拨弄着碗里的菜，暗自思忖着自己这几日苦闷的时候给潘未遐绣了个香囊，只是不知道什么时候才能找机会送出去。正闷的时候，忽然一个人掀开内室的珠帘走进来，她一看，居然是潘未遐。
“表哥怎么来了！”朝思暮想的人突然出现在自己面前，缅栀子的喜悦是不胜言表的。
潘未遐围着个大斗篷，脸上还有几滴汗水，似乎是刚从外面赶回来。他解了斗篷顺势在缅栀子前面坐下，闻了闻饭菜，说道：“我可饿死了，且先吃了再说。”说着，便招呼丫鬟给他备一副碗筷，盛了饭狼吞虎咽起来。
“你且慢些，不知道的还以为你许多天没吃饭了呢。”
说话间，潘未遐已经消灭了一碗，趁着丫鬟盛饭的间隙，他说：“许多天倒没有，不过今天确实是一整天都没吃过一点东西。”
“怎么这样？”缅栀子听了不免心疼。
潘未遐狡黠笑说：“为了某人茶饭不思哪。”
缅栀子佯怒道：“去去去，也不知在外面怎么学到这些油嘴滑舌的，倒对我演练起来了。”
潘未遐放下碗筷，认真看着缅栀子说道：“无论如何，有一样是真的。”
缅栀子低着头，没有说话。潘未遐这句话触动了她心中一直以来压抑的种种焦虑，念及这些日子所受的委屈，缅栀子几欲要掉下泪来。
“我知你最近心里不痛快，偏偏家中的生意我还在熟悉中，实
在忙到很难抽出时间陪你。但是我会找一个适当的机会向母亲提出和你的婚事的。”
“上天不知为何这样对我……”缅栀子叹了口气，强忍眼泪道，“也不知前路如何，我现在真的非常迷茫。”
“你只需知道我在你身边便可。”潘未遐说这句话时语气十分坚定，缅栀子对他露出一个笑容，忽然觉得受到再大的困难也不怕了。
好像是为了打破此刻沉郁的气氛，潘未遐给缅栀子夹了一箸菜，笑笑说道：“表妹，以后我常来和你用晚膳，可好？”
缅栀子点点头，忽然想起什么，揶揄他说：“之前也说常来陪我的。只是不知道下次陪我吃饭又是什么时候了。表哥还记得上次一起用膳是何时么？”
潘未遐很努力地回想了一下，道：“好像是……”他敲敲自己的脑壳，十分丧气，“还真想不起来了，太久了。”
缅栀子拿开他敲脑袋的手，提醒他：“我及笄之后，你便没来过了。”
“是了！”潘未遐恍然大悟，“母亲说是从此男女有别，不能再像儿时那样天天在一起了。”
说到潘夫人，这让缅栀子有些黯然，不过她很快掩饰了过去，继续取笑潘未遐道：“那时你还闹说没有我陪个伴儿吃什么都不香，你看，现在还不是好好的。”
“现在自个吃也不香，真的……”
他们两人笑闹着吃完饭，又说了一会体己话儿，待到时辰较晚时分，潘未遐才起身回去。缅栀子送他到院门口，两人依依惜别。
缅栀子回到房里，却忽然记起自己做的那个香囊还没送给潘未遐，想他还未走远，连忙把香囊翻出来，披了斗篷急急就往外走，连丫鬟也不带，灯笼也来不及打。
时值深秋，夜晚十分寒凉，再加上傍晚时分起的北风一直没有停，缅栀子一身单衣，只披着一个斗篷，不免觉得寒意刺骨。她用斗篷裹紧了身子，就着昏暗的月色急急往潘未遐居住的院落追去。才过荷塘，她就看到潘未遐的身影掩映在花木小径中。追上了他，缅栀子心中欢喜，伸手自袖中取出香囊，也许是跑得太急没缓过神来，也许是见到了潘未遐心中过于欢喜，她手一抖，没拿稳香囊，掉在了地上。缅栀子慌忙捡起来，轻拍粘在上面的泥土，忽听得一个娇俏的女声传过来：“你可比约定的时间来迟了。”
这不是慕芳节的声音吗？缅栀子心中一紧，往旁移步看去，果然见到慕芳节站在潘未遐对面，她提着灯笼，在摇曳的烛光下挂着朦朦胧胧的笑意。缅栀子下意识地往旁边草木丛里缩，因为怕他们发现而不敢伸出头来看。
“我有事，慕姐姐，说好了你到我屋里等着的，怎么跑出来？外面可凉呢。”只听得潘未遐回答道，语气中甚是担心。
“见到你，还怕什么凉呢？”慕芳节巧笑嫣然，
“咱们快回屋里去。”
缅栀子看地下一双人影紧紧贴着，忍不住探头出来看，只见慕芳节挽着潘未遐的手，两人相携而去，渐渐连最后一丝烛光都融入了夜色之中，黑暗中还隐隐传来几句慕芳节的声音：“我冷呀，靠一下又怎么样……”
缅栀子此刻如坠冰窖，越想起刚才慕芳节的笑容，她心中越痛，那仿佛一颗巨石，压得她喘不过气来，眼泪明明到了眼眶，却偏偏流不下。为什么你们约定了在房里见？为什么你不推开她？缅栀子踉踉跄跄站起来，却猛然看到一个白色的人影站在自己前面，她吓得后退一步，抓住旁边的树枝，定神一看，原来是繁花。
“你……何时……”缅栀子轻抚胸口，不知繁花在此看到了她偷听潘未遐和慕芳节说话多久，不免羞赧。
繁花猜到了缅栀子所想，泛出一个媚笑，道：“少爷和慕小姐真是金童玉女，连夫人都说了他们十分相配。表小姐，您说是吗？”缅栀子被她句句刺得心疼，一时无语。繁花似乎还觉得伤她不够，继续道：“表小姐还不知道吧？这些日子，慕小姐几乎天天去店里和少爷腻在一起，还真是亲密。他们……”繁花走近缅栀子，在她耳边一字一顿说：“好事近了！”
缅栀子打了个趔趄，几乎要倒地上，但她终究还是站稳了，看也不看繁花，木然往回走。经过香远亭的时候，清冷的水面让她想起那日的往事，也许那天他们在这荷塘边抱在一起的时候就有端倪了罢。一阵冷风吹来，缅栀子冻得想要掖紧了斗篷，却发现自己死死攒着香囊。她举起香囊对着月光，自嘲道：“还要这东西作甚？”她一扬手，香囊“噗”的一声没入湖水，没留下一丝声息。缅栀子呆呆盯着香囊沉湖的那处，站了良久，忽然蹲下来，伏在自己的手臂上低声痛哭起来。她想起过往和潘未遐的种种，越哭越是觉得孤立无援，越哭越是肝肠寸断。
“南宫娘子？”一个温和的男声忽然响起。
缅栀子一抬头就看见了慕止晦，她胡乱擦了擦眼泪，却还是止不住直往下掉。慕止晦解下自己的斗篷给她披上，道：“没有关系，我不会跟别人说的。只是天气太冷，南宫娘子当心着凉了。”说罢，起身欲走。缅栀子扯住他的衣襟，一双泪眼望着他。
慕止晦坐到缅栀子旁边，说道：“月朦胧，残荷立。如此秋夜美景，南宫娘子却对而独泣，可惜！可惜！不如让某与你相坐而谈，何如？”
“夜景虽美，却也非我之夜，非我之景。更何况，秋风阵阵，不欲我赏。”缅栀子好容易止住了眼泪，说起话来声音还是有些哽咽
“此言差矣…”慕止晦看着缅栀子，只见她哭得满脸通红，脸颊眼角上还挂这未干的泪水，在幽幽的月光下颇有梨花带雨之感。他不自在地避开她的目光，已经忘记自己刚才要说些什么。
（本章完）