回到客栈的时候已经傍晚了，这场清明雨仍是不见停。眼见天色渐晚，缅栀子只好决定继续留宿客栈一晚，等明日再出发，而不是像往年一样扫完墓立刻启程回潘府。她刚踏进客栈大门，店小二马上迎过来堆着笑脸问：“可是从纳州城潘府来扫墓的南宫娘子？”
“没错，什么事？”如意瞪了一眼小二，示意他不要靠得那么近。
小二讪讪后退一步说：“中午时分有人带来潘府的一封信，叮嘱我要亲手交给南宫娘子。”说罢，他从袖口掏出一封信。
如意接过信递给缅栀子，缅栀子一看，信封像是随手用一张低劣的粗纸折成的，开口封得牢牢，上面并无只字片语。这可奇怪了，潘府中会有谁寄信连信封都没有现成的，而且好像有什么机密似的要封得这么严实，却连收件人都不写。她回到房中，摘下帷帽，换好了居家的衣裳。如意给她倒了杯热茶，道：“表小姐先暖暖身子吧，在外头吹了一天的风了。”
缅栀子取出那信笺来看，还一边端茶欲饮，没发现如意在旁佯装收拾，实际却神色紧张看着那杯茶。茶还没来得及入口，缅栀子把茶杯一放，双手抓住信笺，又再看一遍信上的内容，一脸的震惊与不可置信。
信上只有短短一句话：少爷清明后将下聘慕姑娘，速归！字体潦草，显然是写信之人在得知消息之后，立刻匆匆写成寄出。信上没有具名，缅栀子能认出那是宝贞的字。
十三个字，字字如重锤敲在缅栀子心上，她两眼一黑，倒在椅上，几乎昏过去。如意凑过来，端起桌上的茶扶起缅栀子道：“表小姐，不要慌，先喝口茶。”
缅栀子推开茶，定了定神，抓住信笺的手仍旧不停颤抖。怎么办？她问自己。她是知道宝贞的，绝不可能说谎诓骗她。不行！一定要回去阻止！对！阻止下聘！缅栀子猛然站起来，吩咐道：“去跟鲁大说不用卸马，我们马上赶回纳州！”一口气说完这句话，缅栀子发现甚至连自己的声音也是微微颤抖的
“怎么了？天色马上要黑了，难道我们要连夜赶路吗？”
“对！我要马上回去！”缅栀子狐疑地看着半步都没挪动的如意，催问，“怎么还不去？”
“天色都晚了……”如意支支吾吾，“您先喝口茶坐一会，待我去找鲁大娘商量商量。”
“怎么总让我喝茶？”缅栀子皱眉看向如意，总觉有些不寻常，但她无暇多想，随手拿起刚除下的斗篷往身上一披，直接就去找鲁大，她隐隐有些不好的预感。
如意在她身后大喊：“表小姐，明日再回去吧！”追上来便要拉她。缅栀子甩开她的手，继续快步往前。这时鲁大娘从旁边的客房闻声出来，挡在缅栀子面前劝说：“表小姐，今日先不忙回去，看这天都黑了。”
缅栀子看她们一副着急阻止的模样，更是起了疑心，便问：“以往你们可
不是这样的，是否有事瞒我！”
“没……”如意躲着缅栀子询问的目光，不自觉往后缩了缩，鲁大妈使劲瞪她一眼。缅栀子焉能没看到？知道她们心中肯定有鬼，至于这个“鬼”是什么，她也没空追问，直接甩开她们径直去后院找鲁大。才刚迈开几步，竟连鲁大也出现了。他看到缅栀子显然一愣，但立刻挡在她面前，问道：“表小姐哪里去？”
“怎么！你们都不许我回去吗！”缅栀子厉声道。
平日缅栀子说话总是慢声细语的，鲁大等人从未见她如此声色俱厉过，再加上他们许是做了亏心事，一时之间竟不敢回话。缅栀子眼光一一扫过他们三人，问道：“如何，你们今日还让不让开？”他们三人都低着头，但半步也不挪动。
“我知道的，表哥跟慕姐姐订亲了。你们还能瞒我到几时？瞒到下聘之礼结束吗？”
如意忽然跪下，磕头求她：“要是让表小姐这个时候回去，奴婢们都要受责罚呀，表小姐平日对我们这些下人最好了，您就可怜可怜奴婢们……”鲁大妈和鲁大爷顺势跪下一起哀求缅栀子不要走。
“对下人最好么？”缅栀子不怒反笑，心中一阵发冷。她看着跪在地上磕头的如意，忽然觉得这人心真是太虚假了。她目光移向鲁大，问他：“你愿不愿意驾车送我回去？”
鲁大没有答她，还是一个劲地磕头求她不要走。缅栀子一咬银牙，转往客栈大门而去，那三人知道无法拦她，也就没有跟来。
外面还下着绵绵细雨，缅栀子不顾一切冲出客栈，一时也不知去哪里再找一辆马车才好，只得随便挑了个方向往前走。宁昭城这么大，她就不信没有一个租赁马车的地方。西方日沉，天渐渐黑了，有些心急的商家甚至开始掌灯，缅栀子心急如焚，要是等天色全黑了，恐怕更难找到马车了。她左思右想，突然想到，自己刚才为何不让客栈帮她找辆马车。看来因为这件事她真是慌了神了，连这都想不到。缅栀子深呼吸几口气，告诉自己一定要冷静。可下一秒她就傻了眼，因为她根本就不晓得自己现在身在何处，也不知如何回去客栈！那一瞬间她真想哭。没有办法回去阻止潘未遐订亲了吗？她不甘心！
缅栀子失魂落魄地四处张望，希望能找到先前落脚的客栈，一个随风轻轻晃动的灯笼引起了她的注意，虽然天色灰暗，但她还能看到那上面斗大一个“租”字。灯笼下是一溜的粗木围起的低矮栅栏，栅栏外系着一匹骏马，里面还隐约拴着一辆马车，两个人在马车前说着什么。
缅栀子趋步上前，怯声问道：“大哥，这里是否有马车租赁？”
正在说话的两个男子一同扭头看她。如果此时缅栀子是那两个男子中的一个，她绝对觉得自己这副狼狈相就如幽魂一般。发髻散乱，几缕乌发因为沾了雨水贴在额前耳边；脸色苍白，唇无血色，一身素服，斗篷下
摆泥浆点点。
“娘……子……”左手边的灰衣男子瞪大了眼睛，语气里颇有些不确定，“是你？”
“什么……”缅栀子有些迷茫，看看他的衣饰，才想起来是今早有过一面之缘的灰衣男子。忙敛衣道了个万福，直接开门见山道：“公子，小女急需租辆马车。”
灰衣男子道：“现在只有一辆马车了……”
“小女有急事，公子就租给我吧！”
“在下也正在跟这位赶车师傅商讨租车之事。”灰衣人看看自己旁边的老汉。
缅栀子这才注意到这老汉窄袖上裳、绑腿长裤，腰间束一条汗巾，腋下还夹着一根马鞭。
“我家郎君也是急着要连夜赶路，所以才来租车的。”灰衣男子一脸为难，“先来后到，恐怕无法让给娘子了。”说罢，他就要从怀中掏银子。
缅栀子急得一个箭步上前求道：“公子，求你让给小女吧！我今夜一定要赶回纳州，否则……”
“就让给这位娘子吧。”门口不知何时站了一个身材高大的男子，他蓑衣笠帽，右手牵着一匹骏马。天色昏暗，看不清他的脸。灰衣男子一看到他，连忙行了个礼，叫声“郎君”，快步走到他跟前。
“现在天色已晚，这位娘子孤身一人，恐怕再难去别处找车，我们再另外寻过也无妨。”蓑衣男子顿了顿，又对灰衣男子道：“把伞送给这位娘子吧。”
灰衣男子这才发现自己粗心大意，赶紧把自己手中的伞递给缅栀子。缅栀子谢过他，又对蓑衣男子问道：“请问公子尊姓大名，日后若有机会，小女定当报答。”
“不必，萍水相逢而已！”他翻身上马，一路“得得得……”小跑离去。灰衣男子也朝缅栀子拱拱手，解下木栅栏边的骏马，兀自跟去了。
蓑衣男子骑马跑了一段路，忽然拉缰停下，回头望着来时的方向，大手按住佩在腰间的小银刀，自言自语道：“似乎有点像……”
灰衣男子这时跟了上来，问道：“郎君，怎么了？”
蓑衣男子摇摇头，继续策马前行，灰衣男子赶紧打马追去，两人很快消失在雨幕中。
与此同时，缅栀子发现自己再次陷入了困境。因为从客栈出来得太匆忙，她根本连半个铜板都没带！
“姑娘，我知道你很急，可我出来赶车也是为了赚口饭吃，不能白干活。而且从这儿到纳州得两天路程，吃怎么办，住怎么办？”赶车的老汉解下缰绳，准备赶车回家。
“师傅，”缅栀子退下手上一只玉镯，恳求说道，“这镯子是上好的玉石，可抵两日车资有余。求你了，师傅，我真的很急着赶回纳州，不然也不会弄得如此狼狈。”
赶车老汉拿过玉镯，举起来对着昏黄的灯笼看了看，点点头说：“好，上车吧。”
缅栀子连声道谢，赶忙爬上了马车。
（本章完）