对缅栀子来说，这一声无疑就像从地狱发出来般。她机械地扭头，果然看见戚管事不知何时已经站在她身后！他旁边的两个家丁一个箭步上前，一左一右牢牢挟住缅栀子，让她动弹不得。戚管事松开握住带钩的手——刚才她看到的那一丝银光就是戚管事腹前的金属带钩反射出来的，他朝那两个家丁挥挥手，那两人就用绳索把缅栀子绑个结实，架着她往来时的方向走，而戚管事则继续往前追潘未遐。
两个家丁走了一阵，来到一处平坦的草地，几匹马栓在那儿，另有一个家丁燃着火把在看着。那两人跟把缅栀子放下，跟火把下的家丁交谈几句，自又隐入夜幕中，缅栀子估计他们是帮忙追潘未遐去了。余下的那个家丁朝缅栀子看两眼，也没说话，远远躲着她坐着闭目养神。
此时缅栀子已没刚被抓到时那么慌乱惊惧了，她强定心神，偷偷看那家丁，发现他不曾睁眼。于是她悄悄活活手，看有没有什么机会挣脱这绳索的。因又怕动作大了弄出什么声响被不远处的家丁发现，她只得小心翼翼。无奈这绳子不但粗，还捆得紧，挣扎了半天没半分松动，反而在这凉风中急出了一身汗。
正苦恼的时候，一阵喧闹声从远处传来，她抬眼望去，一片火光隐隐浮动。莫不是表哥也被抓了吧？缅栀子更焦急了。那家丁也听到了声响，站起来直往火光处张望。不多久，一群人笑闹着走近，为首的正是满面春风的戚管事，他身后是被五花大绑，还被人用布条塞了嘴巴的潘未遐！
“表哥！”缅栀子悲戚叫道。
潘未遐本来耷拉着脑袋，一听到缅栀子的声音，立刻抬起头望着缅栀子，嘴里发出呜呜的声音。
戚管事摇摇头，道声：“得罪了。”让手下把潘未遐和缅栀子分别安置在互相看不到对方的位置。
经过这么一番折腾，也将近天亮了，戚管事他们原地稍事整顿，携了潘未遐和缅栀子到最近的一个城镇，着人雇了马车，一直马不停蹄赶回纳州复命。
缅栀子被带到内堂，跪在潘夫人跟前的时候，已经是好几日之后的事了。自从那晚被捉，她就再也没见过潘未遐，也没有人会告诉她潘未遐被怎么处置了。
潘夫人神色严峻端坐正中，不发一言，慕芳节侍立在旁眼神游移不定，面无表情。被婢女按着跪下的时候，缅栀子已知潘夫人无论如何也不会原谅她的这次出格了。是以良久，三人都不曾言语。
终于，这难耐的沉重气氛被潘夫人打破了。她端起身旁的茶杯，轻啜一口，凝视着袅袅而上的青烟，终幽幽道：“你却是为何做出这等伤风败俗之事？”
“姨母，”缅栀子抬头看她，“缅栀子实在迫不得已……”
潘夫人抬抬眉道：“怎么，倒是我这长辈逼了你做这等丑事不成？”
“去年姨母应允过让表哥和我结为
婚姻。言犹在耳，岂知清明时我却惊闻您要聘下……”缅栀子看看慕芳节，慕芳节别过头去不与她目光接触，“聘下慕姐姐为儿媳，所以我……”
“所以你就罔顾礼教伦常勾引我儿淫奔！”潘夫人重重放下茶杯，“莫说我从未与你约定我儿婚姻，就算有，你这几日的行为也是让家族蒙羞！”
什么！缅栀子以为自己听错了，什么“从未约定婚姻”，婚姻大事这么重要，她怎么可能记错！也顾不得潘夫人言语间对自己的羞辱了，缅栀子连忙分辨说：“不是的，那日您明明在表哥和我面前答应过，会择日让我们完婚。慕姐姐不是也在旁边听得一清二楚吗？”缅栀子着急地看向慕芳节，孰料得来的却是她一句冷冷的“未曾听过”。
她脸色惨白，才知如今潘夫人是赖定了不承认那日的婚约了。可是她又有什么办法，当日只是口头约定，既未立下白纸黑字，也未循礼正式纳采问名。反而是眼前的这个慕芳节，早已按父母之命媒妁之言下了聘，完全担得上潘未遐“未过门的妻子”这几个字。
这是有预谋的！后知后觉的缅栀子一下子愣在当场。耳边忽又传来潘夫人略带一丝厌恶的声音：“我自问你一来我们潘家，我就尽心竭力抚养你，教养你何为闺范女训。没想到你不但做出那种羞耻之事，还为自己的淫行曲意辩驳，还配做我的外甥女吗？真是有其母必有其女！我日防夜防，也防不了你步你母亲的后尘！”这一字一句，如凌迟般割得她体无完肤。怎么会这样，似乎是一夜之间，都变了。到底是人变了，还是她以前太天真看不清？
“跟母亲没有关系……”缅栀子面如死灰。姨母啊姨母，我跟你有什么深仇大恨，你今日要如此设计我、羞辱我，要拆散我的姻缘。
“不要给我摆出这种脸色！”潘夫人冷哼一声，“你有什么好委屈的？做了丑事还有理了是不？”
“我跟表哥自小青梅竹马，本以为长大后成亲也是水到渠成。可自我及笄后您一直张罗着要把我嫁出去。知道姨母您不是很喜欢我，我也曾扪心自问哪里做得不好。只要姨母您说，我一定会改正，直到您满意为止。这么多年来我一直小心翼翼侍奉您。我相信只要自己真心对您好，您也会接受我。可是我最终得到的，却是您的欺骗和打压。为什么您不肯成全我？我就那么差，差到让您除之而后快？”缅栀子凄然一笑，双眸泛起一层雾气。
“放肆！”潘夫人气得浑身发抖，霍然起身，指着缅栀子好半晌说不出一句话。慕芳节赶紧上前，边给她顺气边好言劝慰。
“来人！”潘夫人跌回椅子上，暴怒大吼，“把这不知廉耻的丫头给我扔出去！从此我跟她恩断义绝，老死不相往来！”
缅栀子不可置信地望着自己的姨母，她居然要跟她断绝关系！多年的亲情，居然一瞬间就可以荡然无存。她霎
时脑中一片空白，不知道该说什么、该做什么。伺候在外面的仆妇听令进来，却也只是望望潘夫人，又看看缅栀子，没一个人敢动手。毕竟那个要被扔出去的，是她们伺候了多年的表小姐。
“发什么呆，没听到你家夫人说什么吗？”慕芳节瞪向她们。
潘夫人兀自在旁歇斯底里叫着要把缅栀子赶出去，完全没有平时雍容淡定的模样。那些下人面面相觑，最后还是哆嗦着夹住缅栀子双臂，拖了她往外走。缅栀子流着泪看着潘夫人，就这么任由仆妇把自己扔出大门。
“砰”！被人重重扔在尘埃里，疼痛传来，缅栀子才回过神，抬头眼见那大门马上就要合上了。“姨母！”她凄厉大叫，不顾一切扑过去，双手拼命扒着大门不让关。关门的下人全慌了神，看她两眼发红、神色疯狂的样子，心中十分害怕。缅栀子平日都轻声细气、温柔可人的，她们又何曾见过她如此失去理智的模样。但一想到潘夫人刚才在内堂那同样是失去理智的脸，全都抖了抖，七手八脚要把缅栀子牢牢扒在门上的双手拉开。
缅栀子此时也不知哪来的力气，死命扒门不放，那就像她最后的救命稻草一般。关上门就无可挽回了！她脑中紧紧抓住这一点念想，死死支撑着她。但其实就算她真能再冲进去，与此事又有何裨益？只是徒劳而已。潘夫人与缅栀子走到这一步，姨甥情绝已成事实，再无转圜的余地。
无论缅栀子于此时爆发多大的力气，还是一手难敌众人，大门被无情关上了。她几乎是整个人趴在大门上，双手不住捶打，口里大叫：“求您不要赶我走，我什么都听您的……”什么礼数、什么教养，此时她已完全不顾。直到口干沙哑了，双手捶肿了，也没有一个人出来。
缅栀子最后趴着门哭了一会，竟然起身，走到大门前的大道中央直直跪下，不发一言。此时早有往来的行人见潘府门口动静如此大，有好事的已经是围了上来指指点点，一副看好戏的心态。
时值正午，艳阳高照，虽是春日，也烤得人十分难受。无论是对围观人群或鄙夷、或好奇的目光与议论，还是那炙热的日头，缅栀子恍若未见。她直挺挺跪着，双眼紧盯这潘府大门，只盼那门能打开。不，只要是角门能打开让她进去，只要她能进去！
然而，时间一分一秒过去，直到日已西斜，围观的人群见无趣早已散去，那潘府的大门还是纹丝不动，也没有半个人出来。缅栀子似乎也跟潘夫人拗上了，一直跪着不肯离去。
掌灯时分起了风，北边突然响起几声惊雷，没多久大雨便如瓢泼下来一般。雨势越下越大，竟有演变成今春最大的暴雨之势。缅栀子任由那大雨全打在身上，内心早已冰冷绝望。
再也不可能了……
她仰望苍穹，目之所及尽是一片黑暗。
今天，她累了……
（本章完）