卖奶房签的摊儿热气蒸腾，排队的人挺多的，一个个伸长了脖子在等。原来那摊儿才刚刚支好架子，卖东西的还是个慢腾腾的老妇人，众人虽急，也只得耐心等待。方慎思排在最末，宝贞追上来，好奇问他：“不就买个奶房签，我看你刚才应承得古怪，怎么了？”
“哎，你还是别问的好。”
宝贞可不依不饶，本来她也不是非知道不可，现在方慎思完全吊起她的胃口，不问个清楚就浑身不舒服。方慎思被她一直缠着没法子，才无奈道：“我告诉你也行，可你万不能传出去了。”
“快说，咋的？”宝贞满脸兴奋，直觉告诉她，这是个大八卦。
方慎思在她耳边低声道：“我家娘子厌恶我家郎君到极点，阿郎买了什么回去，娘子还不是一概扔掉。所以郎君从来不买东西给娘子，只是吩咐账房娘子要取要用什么，无论多费银子，尽管给。”
“这个娘子真凶！”宝贞咋舌道，“容阿郎有身份有地位，要什么女人没有，怎么好像对容娘子逆来顺受？”
“这我怎么知道，一个愿打一个愿挨。我只是听说过娘子是阿郎故旧的女儿而已。”
宝贞想起这城中那些沸沸扬扬的传闻，饶有兴趣问：“容郎君与容娘子的关系这么差，那传言说容娘子不守妇道，在外面有男人是不是真的？为何容郎君能一忍再忍这样的娘子？”
方慎思有些不高兴了：“你一个未出阁的小娘子，怎么拿这种东西来说，别跟人瞎起哄坏容府的名声。”
排他们后面的一个三十来岁的妇人断断续续听到他们的谈话，也兴致勃勃凑过来跟宝贞道：“小娘子，何止有说容娘子不守妇道的，那容阿郎这么能忍让自己的娘子，大家都说他是个不行的呢。这还真让人不得不信，不然怎么从未见过容阿郎流连过青楼楚馆，也未见过他纳妾娶小。”
“什么不行？”宝贞有点茫然。
那妇人抿嘴笑说：“咳，未出阁的小姑娘还不懂这些。”
那边方慎思早已勃然大怒，他一把揪住那妇人吼道：“那是阿郎洁身自好，不像你家男人吃喝嫖赌样样俱全！”
妇人见状，居然也不怕他，只在那儿尖叫撒泼：“打人啦！打人啦！我说人家容阿郎你着急个什么劲儿！”
宝贞急得要拉开方慎思，可她哪里拉得动，那妇人还在大声喊：“容阿郎那方面不行又不是我编出来的，大家都这么说，不然他干嘛在容娘子面前那么吃瘪！”她骂骂咧咧，越说越大声，越说越难听，惹得不少人围过来看戏。
方慎思脑中热血一冲，举起拳头就要揍那妇人，宝贞正急得跟什么似的，忽然容阿郎的声音传来：“住手！”声音不大，却如同一盆冰水，瞬间把方慎思的热血结成冰。他扭头一看，容阿郎不知何时下了车，正负手站在不远处看着，他只好悻悻放手。
那妇人待还要闹，宝贞在她旁边悄悄道：“这人是个疯子，你还不赶紧走，待会发起疯来非把人揍死不可。”
妇人一听，也觉得有些害怕，不甘不愿朝方慎思呸了口，钻出人群去了。围观的众人见没热闹可看，都一哄而散，只是有人认出了容裁，一边低声议论一边用异样的目光偷瞄他，都说“看，那就是那个不行的容阿郎。”
方慎思垂头丧气走到容裁面前，容裁道：“也不要买什么东西了，回去再惩治你。”说罢转身就走。待回到车里，见到缅栀子故作什么都不知的样子，容裁没来由心中一阵烦躁，一屁股坐下来半句话也不说。他知道她什么都看到、听到了。以往他对这些流言丝毫不以为意，总觉得是坊间蠢妇愚夫的无聊谈资而已，不知为何今日那些话听起来分外刺耳，甚至连他引以为傲的自制力也快要失去了，只想阻止方慎思把事情闹大，快点离开这里。
一路上没有人再说话，马车很快在清曼大街的慕氏酒楼门前停了下来。容裁对缅栀子道：“你可先到里头转转看看，他们都认识我，我不方便出面，只能在这儿等你。”
缅栀子应了声，把浅露戴好，下得车来，立刻就有店小二把马车引到一边停下。只见慕氏酒楼占地颇广，门楣高大，装潢也气派，就是有些老旧。现在将近午时用餐时间，慕氏酒楼门前车马并不多，反观它的对面，有间小巧玲珑的丰记酒家，虽算不上人流特别多，但也人来人往，比之慕氏酒楼热闹多了。
慕氏酒楼的小二比之前在米行见到的活计，倒是显得十分热情。他一边把缅栀子和宝贞主仆二人往里头引，一边问道：“娘子是用饭还是住店？本店一应俱全，用饭的有上好的菜肴，住店的有敞亮的房间，你要哪般便有哪般。”
他们踏入店中，只见里面只稀稀拉拉两三桌的客人，其中一桌的客人正在大叫：“小二！小二！”
一个褐衣小二端着好几个盘子满头大汗从里面窜出来，一见到缅栀子旁边的那人就喊：“史二，赶紧来，我都忙到跳脚了。”
史二跟缅栀子告个罪，请她稍等，慌忙上去帮褐衣小二端盘子去了。他把那几碟菜放到刚才大叫那桌，连连道歉说：“真对不住，让客官久等了，只因今日厨师少了一个，才慢了些，请你多担待。”
那边又有一桌喊了：“茶呢，等了半天我要的茶怎么还没到？”
史二闻言，喊着稍等，又赶紧准备茶去。宝贞在缅栀子耳边道：“这酒楼这么大，怎么好像只有两个小二？刚才还说厨师也少，这是怎么回事？”
缅栀子摇摇头，两人被晾在那儿站了一阵，史二才擦着汗跑过来。缅栀子问他：“你们酒楼怎么好像人手非常不足？”
史二苦笑道：“这能有啥办法，掌柜的一直拖欠工钱，就走了好多人。”
缅栀子和宝贞面面相觑，这时又听得史
二问：“娘子是要吃饭还是住店？小二我好为你安排。”
缅栀子想了想，说道：“我想帮人订间房，你能带我先看看吗？”
史二闻言，就把她们往后头带。酒楼店面的后头连着建了三层，四四方方在中庭围成一个小院子，院子里居然还养着鸡鸭，堆着采买来的青菜、柴禾等物，显得有些脏乱。宝贞提着裙子，还差一点踩到一坨粪便，她觉得分外恶心。
上得楼来，史二带她们连看了几间房，都是吹得天花乱坠，说那房子如何如何好，桌椅古董如何如何名贵。可缅栀子看那些陈设好则好已，都是十分老旧了，不知多久没翻新过，而且看着很久没人住了，散发着阵阵霉味。现在正是冬季，走进去更是阴冷异常。缅栀子借口说对房间不是很满意，不打算订房了，史二只得失望地带她们回到前面。
正当史二觉得做不成这生意的时候，缅栀子又问他店里有什么招牌菜，史二眼睛一亮，又来劲儿了，他道：“这可多了，有百般烩制的里脊肉，咸香味美；有精心烹制的冬天鲤鱼，鲜美异常；有芫爆的山鸡、热气腾腾的羊肉汤……”
“得了，得了，”缅栀子打断他的滔滔不绝，“你刚才说的每样来一份吧，给我装在食盒里，我要带走。”
史二一听，欢欢喜喜下单去。缅栀子让宝贞去马车那边，跟容裁说因为点了菜，要迟一点才出去。这一等，果然好等，那厨师做菜果然十分慢，许久才把这几道菜做齐。缅栀子让宝贞拎了食盒折返回马车里。
容裁正在里面闭目养神呢，一听到缅栀子回来，就问她道：“在酒楼里看了，感觉如何？”
缅栀子摇摇头：“虽然店中招呼还算好，可没什么客人，客房也是空置许久，里面的院子也不拾掇整齐。听小二说工钱许久没发了，现在人手不够，看来比那米行情况好不了多少。”
容裁深以为然，他说：“你看，由这两家店就可以看出，慕家的生意现在经营得并不好，即使没有亏损，盈利也并不会很多。当你看账本的时候，心中就要有个数，倘若账面上赚到的银子很多，那肯定是有问题的。”
听了容裁一番话，缅栀子才恍然大悟，原来他带她出来看这些店的用意在这里。
“那么，现在应该去吃个午饭，然后再去这条街上的典当行看看。”容裁捶捶腿，这车厢的空间对他而已太小了，连脚都伸不直，坐久了会累。
缅栀子把食盒拿到容裁面前道：“刚才我就想着是午饭时间，就顺便在酒楼里打包了一些菜肴呢。”
容裁笑道：“宝贞说你在打包，我那时就忽然有个想法，咱们带上这些菜，到那丰记酒家点一样的来吃，对比看看这两家的味道，你看如何？”
缅栀子顿时觉得这个主意最妙不过，哪里会拒绝。容裁便叫方慎思把车驶离慕氏酒楼，停到对面的丰记酒家去。
（本章完）