我们早就说过，司马炎这个名义上的开国皇帝最大的劣势，就是他根本没有建立什么值得称道的功业，他现在拥有的一切，都是吃司马昭现成儿的，而很多依然健在的皇族元老、士族大老，才是真正为司马家族建立开国功勋的人，司马炎不敢像指挥孙子一样指挥他们，根本原因就在于此。通过扶植杨家党、再次分封，司马炎获得了对皇族、士族集团的两次重大胜利，但是，司马攸仍然悠闲的呆在洛阳，自己的绝对权威仍然没有树立起来，所以司马炎就必须想一个办法，来树立这种绝对的权威。
战争是政治的延续，但它和政治最大的不同，在于战争的效果是立竿见影的，而且充满英雄色彩，古往今来，很多统治者都通过对外作战的方式转嫁国内矛盾，或者通过战争来树立自己的权威，或者鱼和熊掌兼得。对于此时此刻的司马炎来说，没有比灭掉当时中国境内最后一个割据势力——东吴帝国，更能树立自己的绝对权威了。
司马炎灭掉东吴的想法，从当时的形势来说，是绝对可行的。蜀汉灭亡之后，曹魏和不久建立的西晋，已经对东吴东吴完成了半包围，取得了对东吴帝国的绝对优势，而且东吴在孙皓的统治下，已经陷入崩溃边缘，就是西晋不来打它，它自己的将领被逼得都快要集体叛变了。但是，就是这么一个已经烂到极点的政权，却依然在司马炎的注视下安安静静的存在了十年还多，而且居然总是主动进攻西晋，西晋倒总是被动挨打。
那么为什么会出现这么反常的现象呢？
其实早在公元222年，也就是曹丕称帝以后，因为假意臣服的孙权不肯送儿子做人质，第一次攻打东吴的时候，一个叫董昭的大臣，已经说出了中原政权一直想要消灭东吴，可是必定会虎头蛇尾、不了了之的原因，那就是，灭国这种规模的战争，必须得到大臣们、尤其是前线将军们的一致支持。可是，曹魏帝国的这些将军们，一个个又有钱又有权，早已锐气尽失，唯一盼的就是能够平安到死、终养天年，怎么舍得自己把自己放进死地，去冒生命危险呢？所以，就是真去灭吴，领头儿的一定不能全心全意，将领们也一定不能一往无前，就是皇帝曹丕下命令让他们渡过长江，他们也会想尽各种办法一拖再拖，绝对不肯冒险过江。
那个时候的曹魏帝国，还有很多像贾诩、陈群从曹操时代就出谋划策的开国谋臣，也同样有好几位像曹仁、张辽、徐晃这样久经沙场的开国大将，他们的战斗经验、统率能力，和对战争的洞察能力、反应能力，都是千锤百炼、几生几死才培养出来的，然而即使是这些从腥风血雨里走过来的人，也难逃惰性、安于享乐，就更不用说西晋王朝的这些文官武将们了。
西晋时代所谓的大将，绝大多数是尊儒崇道的士族子弟，他们从小就生在蜜罐儿里，喝牛奶、吃奶酪，凭着爷爷、爸爸的门第，毫不费力就能成为高官大将，哪里尝过人间寒苦、世态炎凉，况且，不打仗，就不会打败仗，也就没有过错，也就能四平八稳的靠着家族势力继续高升，可是一打仗况，就可能失败，就可能犯错，甚至可能战败身死，而且由于西晋士族崇尚玄学，西晋军队在开国之初，就已经非常官僚化、士族化了，就是带兵的将领们也鄙视舞刀弄枪的人，以靠军功升官为耻，这样的将领们，又怎么愿意冒着各种风险、甚至是生命危险去打仗呢？
司马炎虽然当了皇帝，本身也是士族出身，所以他缺乏一统天下的能力和抱负，也是非常好理解的。这就能解释，为什么在西晋建立已经超过十年以后，西晋君臣依然安于现状、不思进取，眼睁睁的错过了一次又一次灭吴的大好时机，甚至连大规模的主动进攻也懒得再搞，已经濒临崩溃的东吴帝国，居然就在西晋的纵容下，这样继续存活了下来。
但这么解释，就还有一个问题解释不了：将领们不愿意打仗，主要是考虑到成败荣辱、身家性命，而贾充、荀勖、冯紞这些根本不用负什么实际责任的文官，居然也如此旗帜鲜明的反对灭吴，那么他们是为了什么呢？
自从司马炎病危事件以后，贾充因为在司马衷即位问题上态度暧昧，已经明显的失去了司马炎的信任。他虽然失去了兵权，但仍然享受录尚书事的待遇，也就说，从他享受的待遇来看，他应该仍然是皇帝的副手，仍然是首席重臣，可是在扶植杨家党、二次大分封这两件改变西晋政局的大事上，我们居然连贾充的影子都没有看着，从这就可以看出来，贾充在实际上，已经被司马炎剔除出权力核心了。
精明透顶的贾充，当然不会不知道自己的实力已经今非昔比，可是鸟之将死、尚有一鸣，何况曾经一人之下、万人之上的贾充，何况实力仍然不是寻常大臣可以比肩的贾充，所以，司马炎不会撕破脸彻底废掉贾充，贾充就会利用自己仍然存在的巨大势力，来维持自己的既得利益，充分压制任何可能会挑战自己权威的人和事儿，而灭吴，当然会对他的权威造成最大冲击了。
羊祜、杜预、张华，虽然两个出身士族、一个出身低微，但都是司马炎的亲信，都支持司马炎灭吴，傻子都知道，一旦司马炎灭吴成功，这三个黄金组合，一定会得到更大的重用，羊祜、杜预已经是封疆大吏，张华在灭吴前夕，已经是中书令（皇帝办公室主任），再进一步重用，只能是像贾充一样，去做一品大员了，到那个时候，贾充的实力将更加大打折扣，司马炎更不会用他了。
荀勖、冯紞的心理，和贾充也完全一样，他们都是文官，打仗这种事情他们根本插不上手，只要灭吴成功，就会有很多人通过战功，一下子跑到他们上头，或者达到和他们一样的高度、分享司马炎对他们的宠信。所以，在灭吴战争的态度上，贾家党说话方式一样、做事方式是一样，甚至思维方式也一样，就是只有我们才可以得宠，别人得宠不可以；只有我们才是对的，别人都是错的；只有符合我们利益的才是对的，我们不沾利益的都是错的。所以当羊祜、杜预、王濬、张华再三请求伐吴的时候，贾家党三巨头一概表示反对，一直以拍马屁著称的贾充、荀勖、冯紞，甚至敢公开和司马炎叫板，直到逼得司马炎第一次、也是唯一一次翻脸，他们才只好咬着牙赞同灭吴。
但是全国统一，是中国历朝历代都不可扭转的趋势，是人心所向、大势所趋，即使在士族集团势力达到鼎盛的西晋时代，这个趋势，也只能被士族集团长延缓十多年却不能阻拦。何况在司马攸的威胁下，司马炎已经决意要靠着灭吴来树立自己的绝对权威，加上羊祜、杜预、张华、王濬这几个主战派的力争之下，司马炎最终决定开始灭吴，并且通过灭吴，来进一步调整西晋今后的政治格局。