诸葛诞，字公休，山东琅邪人，他和《三国演义》里的第一半仙诸葛亮，都是西汉司隶校尉（首都军区司令）诸葛丰的后代。有人认为，诸葛诞其实就是诸葛亮亲叔叔诸葛玄的儿子，他们是堂兄弟。
早年的诸葛诞曾经在国务院（尚书）里当过差，后来挂职锻炼去当荥（行）阳令（河南荥阳），不久又回到了国务院的吏部），吏部历来是掌管官员升迁的实权部门，所以诸葛诞在上任之后，上门托关系的人自然不下少数。诸葛诞十分够意思，只要是托他提拔，从来都不拒绝，有好礼从来都是照单全收。不过，在收礼之后，诸葛诞并不是就利用职权给这个人升官，而是把这个人的资料拿到办公会议上，推荐给部长和同事们，以全体会议的形式说服大家同意这个人任职。
而且，只要是诸葛诞自己推荐的人，一定对他负责到底，实行追踪监督，不管后来这个人干的好与不好，诸葛诞最后都会给予相应的赏罚，绝不因为这个人私下里找过他就有什么例外。这样下来，很多人对诸葛诞是又尊敬又害怕，以后再有人来找他托关系，都会在心里先掂量掂量，诸葛诞也因此名声大振。
在吏部的这段时间里，有一天，诸葛诞陪同尚书仆射（国务院副总理）杜畿去陶河参加皇帝专用御船的试航仪式，结果遇到大风，船一下子就翻了，一船人全都掉了下去，在岸上的人一看，赶紧游过去救人。当时，河里的人就跟煮饺子似的，根本不知道该先救谁，总之就是有一个捞一个。救到诸葛诞的时候，他在水里边扑腾边说：“不要管我，先救杜总理！”结果，副总理杜畿没被救上来，诸葛诞却被河水冲到岸边，捡回了一条性命。
俗话说，大难不死，必有后福。诸葛诞那种忠于上司、把生还机会留给别人的情操，一下子被人们大为欣赏，不久又升任御史中丞尚书（监察部办公厅主任）。
当时，正是曹睿当政时期，崇尚浮华和虚无的风气正在愈演愈烈，而像夏侯玄、何晏、邓飏这类能言善辩的人，正成为当红明星，被人们崇拜。风华正茂的诸葛诞，也和这些人混在了一起，据说还和另外几个公子哥一起号称“八达”。曹睿非常厌恶这种人，而且绝对不能允许脱离政府评价体系的这种私人之间的互相吹捧，所以诸葛诞就因为这个受到打击，结果被罢官免职。
曹睿死后，曹爽当权，夏侯玄、何晏、邓彪这些人又重新红了起来，当初跟着一起倒霉的诸葛诞也被重新启用，出任扬州刺史（淮河流域最高行政长官），加昭武将军军衔。后来曹爽一帮人被杀后，统兵在外的诸葛诞和很多被曹爽一派提拔起来的在外将领一样，没有受到什么打击。王凌起兵的时候，他还被司马懿任命为都督扬州军事（淮河军区司令）、加镇东将军军衔、封二级侯爵山阳亭侯，后来因为在和东吴军队的作战中失败，被平调当都督豫州军事（河南军区司令）、转封为镇南将军。毌丘俭、文钦谋反事件，诸葛诞也没有参与，而且还因为平叛有功，第二次镇守扬州。
也许看到这里，我们会感到非常矛盾，从诸葛诞反对司马昭称帝看来，他是忠于曹魏帝国的，但是既然他忠于曹魏，为什么王凌、毌丘俭起兵的时候，他不跟着起兵，反而还充当司马家族的急先锋呢？为什么到了司马昭的势力已经稳如泰山的时候，他才要明确反对司马昭取代曹魏呢？
归根结底，诸葛诞自己认为自己是曹爽一派的人。诸葛诞出身于琅邪诸葛家族，这个家族，在两汉尤其是三国时代，是一等一的家族，和很多家族都有着亲戚、好友、门生、故吏关系，虽然他的女儿嫁给了司马懿的儿子司马伷，但是曹爽是他的好上级，夏侯玄是他亲密兄弟、王凌家和诸葛家也是儿女亲家。所以在司马昭看来，诸葛诞和曹爽一派的关系，要远远超过他和司马家族的关系，他是现存的、唯一掌握军权的、和曹爽一派有着亲密的人，只要他手握军权，司马家族就不会真正信任他，而诸葛诞目睹当年曹爽、和自己混在一起的邓飏、夏侯玄，以及反对司马家族的地方大员王凌、毌丘俭，一个一个的失败，一个一个的被灭门，也绝不肯放弃手中的军权。诸葛诞和司马昭这对亲戚，也就成了死敌。
诸葛诞内心越来越惶恐不安，于是他像王凌、毌丘俭一样，开始卖力的收买人心，来防备可能出现的意外，他变卖了所有家产来接济穷人，同时赦免了很多不该赦免的人，又从他驻防地附近挑选了几千个年轻的武术高手作为贴身卫队。正好，东吴帝国打算进攻巢湖东部，诸葛诞就又向中央请求增援十万人，同时允许他在淮河沿岸建造堡垒，明里说是防备东吴帝国，实际上又可以防备来自北方的攻击。
就在诸葛诞在寿春悄悄使劲儿的时候，司马昭的使者贾充已经来看望他。在转达了司马昭对诸葛诞的关心和敬意之后，贾充和诸葛诞谈起了目前的政治形势，贾充说：“现在首都各界的同胞们，都希望当今的皇帝让出宝座，将军您怎么看呢？”
摊牌的时候终于到了。现在摆在诸葛诞面前的有一条光明大道：他可以选择跟随司马昭，不再和司马昭暗中较劲，取代那个已经根本没有任何实权的皇帝，然后轻轻松松的作为开国功臣，享受无尽的荣华富贵。然而，一直在是否支持司马家族问题上摇摆不定的诸葛诞，终于做出了他一生中最重要的决定，他大声的训斥贾充：“你们家世世代代都受魏国的恩惠，怎么能把国家大权白白送人？如果洛阳政变，我会以死报答皇恩！”贾充灰溜溜的走了，而诸葛诞明白，下一次中央政府将派来的，将会是千千万万拿着武器捕杀自己的人。
回到洛阳以后，贾充把诸葛诞的表现一五一十的告诉司马昭，并且谈了自己对如何处理诸葛诞问题的看法：“诸葛诞现在是第二次镇守寿春，在当地非常受部下的拥护，这是我们的心腹大患，应该马上把他召回中央，削掉他的兵权。不过我想他一定会叛变，但是现在叛变，总比将来叛变更容易消灭，了断就在今天。”
公元257年4月20日，司马昭以皇帝曹髦的名义，给诸葛诞发下诏书，升诸葛诞当一品大员司空，即刻到洛阳上任。诸葛诞接到诏书后，知道如果上任，绝对是有去无回，立刻发兵杀掉了司马昭安排在他身边的副手扬州刺史乐綝（沉二声），然后集结淮河军区所有武装屯垦部队十万人、以及刚刚征调的精锐新兵四五万人，征集了足够十几万大军一年用的粮草，开始固守淮河南岸。诸葛诞还吸收了毌丘俭孤掌难鸣、被司马家族大军和东吴帝国前后夹击以致失败的教训，在宣布独立的当天，立刻派自己的长史（首席副官）吴纲带着自己的还未成年的儿子诸葛靓（静），到东吴帝国去当人质，表示归顺东吴，并请求立刻派出援军。
就这样，广大的淮河流域，第三次发生了针对司马家族的兵变，不过这一回，轮到了司马家族的第三位领导人——司马昭了。