西晋建国以后第二年，骠骑将军王沈就去世了，不久，司马攸成为了新一任的骠骑将军，开府仪同三司，享受一品待遇。虽然成为了顶级大臣，但是司马攸仍然非常谦虚谨慎，对下属也依旧和蔼可亲。他看到朝廷用人基本按照门第，用人考察制度流于形式，就发布命令，建议各级部门的官吏平时要注意用教化管理队伍，出了问题的时候，也不要只知道就是责罚。这个命令发出以后，大家都非常赞同，很多人都自觉的遵守，官场的用人风气也整肃了许多。
当时像骠骑将军这一类的在中央坐镇的将军，都有几千人不等的亲兵，司马炎考虑到这么多并不归朝廷直属的士兵留在洛阳，一是不利于首都安定，二是浪费兵员，就颁布命令，把这类只带兵不打仗的中央将军的亲兵全都撤掉。可是，仍然有几千名司马攸的亲兵钦佩他的为人，不愿意离开他，还跑到相关部门去情愿，司马炎为了照顾士兵们的情绪，特意让司马攸仍然保留亲兵。
就在司马攸已经极高的人气还在与日俱增的时候，公元268年3月22日，司马炎和司马攸的老娘王元姬去世了。早先王元姬活着的时候，有一次生病，差点儿过去，后来病好了，司马炎和司马攸都去庆祝，哥俩一起端着酒杯，庆祝老娘康复，司马攸想到王元姬受了这么大的苦，禁不住泪流满面，弄得王元姬也非常感动，明眼人一看，就明白司马炎和司马攸谁对老娘的感情深。等到王元姬再次病重，临死前还老泪纵横的特意嘱咐司马炎：“你弟弟性子急，你这个哥哥又不宽容，娘是要死了，就是担心你容不下他，你不要忘记娘的话呀！”面对父亲、母亲两位老人临终的两次托付，司马炎更加照顾司马攸，很多朝廷大事，都让他参与决策，司马攸也提出过很多非常有指导性的意见，比如重农、兴农、提倡勤俭节约，这些提法，即使在今天看起来也很有意义。
公元270年11月，东吴帝国皇族孙秀投奔西晋，为了拉拢东吴官员，司马炎任命孙秀当了骠骑将军，司马攸因此转任镇军大将军，同时兼任侍中（皇帝高级顾问），后来又做了太子少傅。可是说，无论是人气、威望、名声、势力，司马炎排第一，司马攸绝对排第二，在人们心中，他就是司马炎的副手，他就是西晋的总管，他就是西晋王朝和谐稳定的希望。
传统史书对司马攸的评价，一直是一个贤明的皇室亲王、全才的国家重臣，因为司马攸各方面的表现，都非常符合儒家观点认可的君子和贤王的形象。但是，这些评价，都是站在司马攸本人和其他大臣的立场上来说的，如果我们换一个立场，站在司马炎和司马衷的立场上来说，司马攸的形象，可就不是那么光辉灿烂了。
司马炎和司马攸是同父同母的兄弟，如果放到一般大臣、百姓的家里，这哥俩完全可以互相帮衬、互相扶持，共同把家门营造的更加壮大，可不幸的是，他们生在帝王家。为了争夺王位，这两个亲兄弟曾经争得你死我活，即使司马炎胜利了、司马攸失败了，司马攸的影响力却仍然十分巨大。
以一个皇族亲王的标准来说，司马攸实在过于杰出了。从历史渊源来说，司马攸继承的是司马师的衣钵，如果不是司马师死得那么早、那么快，那么按照继承顺序，司马家族的新一代领导者应该是司马师的儿子司马攸，而不是司马师的弟弟司马昭；从司马昭本人来说，他最中意的人也是司马攸而不是司马炎；从个人能力来说，司马攸从来没有犯过什么错误，相反，他的执政能力、人格魅力，在经历了一件接一件大事小事的验证之后，更加得到了人们的认可。
司马攸的所有光辉事迹，如果站在司马炎的立场上来说，那就是对他的挑战。先说司马攸最被人称道的孝顺，各位都知道，在那个年代，孝顺已经不是一般的伦理道德，在经历了东汉、曹魏、尤其是司马昭时代的刻意渲染之后，孝顺已经成了可以掩盖任何缺点的万能药、一个人捞取社会声望最廉价、最普遍的方法、一个政客混迹官场的首要利器。司马攸就是要用悲痛得要死的方法，让所有人都知道他比司马炎更真诚、更孝顺，而司马炎作为一个皇帝，当然不能像司马攸那样整天悲痛到荒废朝政，面对一个快要难过死的弟弟，也只好用戴三年孝帽、吃三年素食这些西晋人早已经不用的方法，来和司马攸抗衡，来表明自己其实才是真正的大孝子，才是全国官民最合格的道德模范。
而司马攸让司马炎最担心的地方，显然不是非常孝顺，而是司马攸在利用自己树立起来的良好形象，大肆收揽人心。他手下的官员、他封地的百姓、甚至跟随他的几千名直属士兵，都死心塌地的跟着他，心里眼里只有他。
对于任何一个皇帝来说，他都不可能把司马攸这种人当做不存在。可以说，司马攸越优秀，司马炎对司马攸的戒备也越深，而且几年如一日，从来没有松懈过，虽然在伦理道德、当时还活着的老娘王元姬、还有无数大臣的压力下，他不得不在表面上非常尊重司马攸，可是在内心深处、在私底下，他无时无刻不在关注司马攸的动向，关注谁和他来往密切，然后以各种标准来划分，谁是他的人，谁是自己的人。
所以在公元267年，也就是建国仅仅一年多以后，司马炎就迫不及待的把还没有成年的司马衷立为皇太子，这就是要告诉所有人，司马攸是不可能做皇帝的，他的帝位，只能由他的儿子司马衷来继承。按照正常情况，随着时间的推移，司马衷会渐渐长大，逐渐结果司马炎的权力，然后司马攸只能望着帝位唉声叹气，没有任何办法。但巧就巧在司马衷是个低能，他越长大，就越显得不堪重任，这样，本来已经和帝位无缘的司马攸，就再次成为人们心目中的皇位继承人的最佳人选了。