司马骏，字子臧，他是司马懿的第七个儿子，也就是说，他是当今皇上司马炎的皇叔。司马骏从小就表现出了很高的学习天赋，而且性格也厚道，在当时以权谋战术著称的司马家族当中，是为数不多只拥有好名声的小孩儿，在他不到八岁的时候，因为老爸司马懿的原因，司马骏已经是三级侯爵——平阳亭侯了。
司马骏和曹芳是同岁，也就是公元232年出生。曹魏帝国的第二任皇帝曹睿临死之前，指定曹芳做太子，叫同样只有八岁的司马骏给这位小皇帝当伴读。说实话，除了厚道名声好以外，当时还小的司马骏，并没有什么其他值得称道的本事，他这半辈子的起起落落，都是和司马懿、司马师、司马昭紧紧联系在一起的。
在司马家族逐渐窃取曹魏帝国各地军事权力的过程中，司马骏先后在淮北（淮河流域北岸）、豫州（河南）、扬州（淮河流域）都督军事（担任军区司令）。由于家族利益的原因，每一次转任，司马骏都能升一次官、加一次爵。当接替石苞镇守扬州的时候，司马骏在公元268年11月，在合肥（安徽合肥）兵不血刃就吓退了东吴帝国的老将丁奉，也就是因为这次战斗，司马炎认识到了司马骏的能力，从此更放心的让他成为司马家族的有力支柱。近亲、忠诚、能打，就是因为这些原因，安抚大西北的任务，才落到了他的身上。
起义军也知道司马骏是皇室的重量级亲王，他能文能武，而且这次直到死了两个刺史才最后出场，手下必然也带着重兵，对于刚刚发动兵变的起义军来说，目前的司马骏还是一个不可战胜的神话。于是，秃发树机能和其他部落酋长们商量了一下，决定避开司马骏的锋芒，向西进攻凉州（甘肃）。
秃发树机能非常明白游击战的基本原理，那就是永远在每个战斗中形成优势兵力，不到最后关头一定不要硬碰硬。由于秦州失守，西晋王朝的凉州（甘肃）几乎被隔绝，这种情况下少数民族义军选择往向西进攻，等于就是让凉州独自面对起义军的洪流，凉州的境况，和不久前的秦州几乎完全一样。
西晋这个时候的凉州刺史，是西北名将牵弘。和不久前战死的胡烈履历几乎相同，他们都是名将之后。牵弘的父亲是曹魏帝国的北方名将牵招。牵弘当年也参加了钟会灭蜀的战争，当时他已经是陇西太守（甘肃陇西），是一个市的市长了。蜀国灭亡之后，牵弘被高升为扬州（淮河流域）刺史。
牵弘先后伺候了三任都督（军区司令），先是石苞，后是司马骏，然后是陈骞。这三个人，两个是一品大臣，一个是皇族亲王。据说，陈骞做牵弘上级的时候，牵弘总是不服他，根本不听他的指挥，两个人的关系也因为这个弄得非常不愉快。我们说过，陈骞本人根本没有什么拿得出手的战绩，他从来没有独立领导过一场大规模的战斗，而牵弘是实战派出身，他的官职都是真刀真枪打出来的，所以我猜测，牵弘根本看不起花架子陈骞，认为他不配做自己的上级，所以就不听他的命令。
但是这样也就出了问题：当陈骞和牵弘已经水深火热的时候，司马炎该向着谁呢？
司马炎也不是不知道陈骞是个草包，但他是元老级的士族，为了政治层面的稳定，他不能轰走陈骞；司马炎也知道牵弘是个真正的将军，因为就在胡烈战死的半年前，也就是270年1月，牵弘刚刚在扬州战场吓退了东吴帝国的老将丁奉，立了战功。为了照顾陈骞，也为了照顾牵弘，司马炎把牵弘调到了大西北，让他担任凉州（甘肃）刺史，这一回他的上级，就是当初在扬州的老上司司马骏。
牵弘即将上任的时候，他的老上司陈骞（千）给司马炎写信说，胡烈和牵弘都是有勇无谋的人，打打杀杀没问题，但不是搞建设、搞民族和谐的材料，让牵弘去既不利于国家，又害了他自己。司马炎本来就是因为陈骞和牵弘不合才把牵弘调走，一看陈骞还在说牵弘的坏话，就没有听，很坚决的让牵弘做了凉州刺史。陈骞知道司马炎误会了自己的意思，只能暗自叹息。
要说陈骞这个人，干实事一般般，但是看人混官场的水平确实一流。牵弘到任以后，果然和胡烈一样，只知道对少数民族肉体灭绝，一点儿收拢人心的事都不会做，这就更激起了大西北各少数民族的愤怒，纷纷打起反旗，给牵弘弄的手忙脚乱，按下葫芦起了瓢。就在这个焦头烂额的时候，秃发树机能的起义军已经一路打到凉州，沿途的少数民族起义军纷纷加入。公元271年4月，就在青山（甘肃环县西），秃发树机能和牵弘进行决战，把牵弘的军队打的一败涂地，牵弘也一命呜呼，此时距离秦州（甘肃南部）刺史胡烈被杀，还不到一年的时间。
胡烈、牵弘，都是久经战场的将领，作为斗士，他们是合格的，但作为统帅，他们是不够格的。司马炎得到牵弘也战死的消息后，才理解了陈骞的公私分明，后悔不已，只好又派另一位熟悉西北的将军杨欣，来接替凉州刺史的职位。