自从8岁即位，曹芳就没有做过一天真正的皇帝，先是曹爽、后是司马懿、再是司马师，他除了衣食住行这些虚的东西以外，哪点儿还像个皇帝？曹芳已经渐渐明白，自己当年是被司马懿一家给黑了，只有再反过来黑了司马家，才能真正做个皇帝。但因为没有什么实权，曹芳暂时只能对司马师采取忍让态度。
大家都在尽量回避着一个问题：曹魏帝国现在到底是谁说了算？
在这种表面上相安无事的状态下，时间的巨轮已经推进到了公元254年，司马师掌权已经到了第四个年头上。而我们的主人公司马炎，已经幸福的长成了18的大小伙子。
在这将近三年的时间里，可怜的司马师却是没有睡过一天安稳觉，因为他的神经无时无刻不在全力紧绷着。司马师深深的知道，首席重臣和第一叛臣之间，只有那薄薄的一层距离而已，如果有一点点的差错，有一点点的情报没有打听出来，司马家族就很有可能不会再看到明天的太阳。
所以司马师只能拼命的去派出眼线监视别人，上到皇帝、下到百官，他们的一举一动，都会有人报告给司马师。通过近几年来源源不断的情报汇总分析，司马师渐渐的发现有些人的危险性，已经越来越大。
被司马师列入重点监控对象的人，有天下闻名的名士首领夏侯玄、当朝的国丈张缉、中书令（皇帝办公室主任）李丰，还有一个，就是当今的曹魏帝国天子曹芳。
自从曹爽被杀之后，夏侯玄就被司马懿调回中央，担任了没有实权的太常（祭祀部长），在曹爽一党的核心成员中，他是唯一一个幸免于难的人。夏侯玄能活命的原因有很多，首先，他是皇亲国戚，曹魏帝国的法律有规定，除了谋反大罪，其他的罪在理论上都可以赦免；第二，他是全国闻名的名士，在那个年代，名士的社会力量是无穷的，无端残害名士，是要付出惨痛代价的；最后也是最关键的，司马懿政变的时候，打得是为曹魏帝国谋求生机的旗号，夏侯玄是曹爽一党，却没有参与曹爽的恶政，司马懿就没有足够的理由和时间找茬儿干掉他，只能把这个隐患留给儿子司马师去解决。
但是政治上的失败，并没有让夏侯玄的名望有丝毫减损，在那个年代，政治上的失败并不意味着一个名士人生的失败，相反，悲剧英雄夏侯玄的威望越来越高，大有文化明星、哲学巨子的派头，从中央官员到平头百姓，都对他万分仰视，就连谁和他喝了一顿酒、吃过一顿饭的事情，都会被人们记载下来、流传开来、广为传颂。
但是，对于司马师来说，夏侯玄的名声越大，他就越危险，他拥有的潜在能量也就越大，他不死，本来就失眠的司马师会更睡不安稳。不过，像自己那位足智多谋的老爸司马懿一样，司马师对夏侯玄也是干瞪眼没办法，因为他也没有借口干掉夏侯玄。
如果说夏侯玄只是潜在的威胁，那么当朝的国丈张缉，和本来应该是自己亲信的中书令（皇帝办公室主任）李丰，就真的大有问题了。
当朝国丈张缉，字敬仲，他的爸爸，就是曹操时代、曹丕时代的西北名将张既。张缉和他的爸爸一样，对行军打仗也有独到的看法，他最早的官职，就是温县县令（河南温县），当时，诸葛亮屡次发动对攻击，张缉仔细分析了蜀军的作战规律，就给当时的皇帝宠臣、中书令（皇帝办公室主任）孙资写了一个对策报告。孙资看完以后，觉得张缉说得非常有道理，就向皇帝曹睿推荐他，让他做了骑都尉（骑兵指挥官），参加对蜀战争，战后，张缉因为战功，被调入洛阳做了尚书郎（国务院处长）。
在尚书郎的位置上，张缉也做得非常出色，时间一长，连皇帝曹睿都开始对他刮目相看。有一天，曹睿特意把张缉叫来，然后叫来一个大仙给他看相，看他能做多大的官。皇帝都特别看好的人，自然好歹也是个侯爵、三公，谁知道大仙看完，却说张缉最多只能做到部长级的官员，曹睿特别惊讶，就问大仙：“张缉这么有大才的人，怎么只能做到这种职位呢？”
做完尚书郎以后，张缉到东莞郡（山东莒县）做了太守，按照惯例，他手下带了几千人的士兵。在独当一面的时候，号称通晓军事的张缉却暴露出他自己致命的缺点：自以为聪明，把别人都不放在眼里。带兵带人都一样，那就是要团结人，可是张缉领兵以后，光记着曹睿夸自己是未来巨星那些话了，除了敛财和找手下的毛病，他什么实惠事儿也没做，手下人一提起他，不是哼哼就是嘿嘿，没有人说他的好话。
然而，底层人的意见，自然是无法反映到洛阳城里头去的，洛阳的名士权贵们，还都认为张缉是个实干家，张缉的名声，也就一直保持着虚假的美好。公元252年2月，在经过认真的选择之后，曹芳立张缉的女儿做了皇后，张缉鸟枪换炮，成了当朝的国丈，光荣回京，做了挂名光禄大夫（国务顾问）。
张缉本来就认为自己神力非凡，如今一夜成名，自然更是不知道自己姓什么了。在他认为，自己已经是皇帝的老丈人，这曹魏帝国的天下，自然也有他的一份了，本着以天下大事为己任的精神，张缉好几次给皇帝写信，陈述他讨伐吴蜀、一统天下的大志，好像这曹魏帝国里，就他一个人能够匡扶神州了。
但张缉忘了一个基本的事实：现在的曹魏帝国，不是他的皇帝女婿做主，真正做主的，是司马师。
自从多了张缉这么一个苍蝇，司马师本来就非常不好的心情，更是日日沉重。苍蝇还不死人，但是他恶心人，张缉是当朝国丈，如果他够聪明，在这种皇帝被权臣挟持的敏感时刻，就应该低调做人、暗地做事儿，可是张缉总是特别高调，总是往往司马师的眼里钻。就在司马师被诸葛恪打败的那一年，张缉在司马师的身边议论诸葛恪的成败，他说：“我料定诸葛恪一定会失败。”当时诸葛恪刚刚大胜，声望正处于顶点，司马师听张缉这么说，感到非常奇怪，就问他为什么，张缉说：“诸葛恪威震其主、功盖一国，就是想不死，又怎么可能呢？”司马师一听，感到非常有道理，但也立刻意识到张缉这是在说自己，怨恨和防备的种子，也就在这一刻种下了。
根据司马师的情报，张缉还不止是一个爱显摆、不知深浅的国丈那么简单，他还有更秘密的一面，因为他和司马师另一个秘密关切对象李丰，来往非常密切，密切到他们有多铁，连司马师都说不好了。