司马炎仔细看了看眼前这个自告奋勇去闯西北的人，过了一会儿才认出来。啊！叫马隆是吧，认识认识，这不是那个司马督吗。
司马炎很厚道，怕马隆只是一时脑热，结果也是有去无回，就很委婉的说：“你有决心有信心去闯西北，我当然很高兴，你要是有办法，我为什麽不用你？可是能不能先说出来，让我们大家听听啊？”
朝堂上的大臣们也都看着这位不知名的马隆，眼神里充满了鄙视和嘲笑。
不知天高地厚的瞎子!拿着脑袋出风头的傻子！
马隆不是瞎子和傻子，他当然知道那么多比他官衔大得多的士族老爷们心里是怎么想的，但他心里已经有了主意，所以他装作不知道，昂着头继续说：“我打算招募三千名勇士，不管他们是从哪儿来、从前是干什么的。只要我挑中就归我，我就领着这些人去西北，一个树机能都不够我打的。”
司马炎哈哈大笑，行！有种！作为一个皇帝，自从登基以来，来来往往这么多的大臣，他都没有看到过几个有血性的，司马炎的激情也被马隆点燃，就在元旦朝会的第二天，他就任命马隆当讨虏护军兼任武威太守，让他全权负责挑选士兵。
消息传来，全洛阳城都炸了锅。凭着门第混起来的士族大臣们一致认为，马隆这个不知名的小子竟然当着皇帝的面儿，凭着满嘴的牛皮，就能混上将军，长此以往，国将不国啊！再说马隆是什么东西！？他爸爸是谁？他爷爷是谁？他连门第都没有嘛，根本就是个乡下的野小子嘛！他能和那些已经战死的名将们相比吗？人家那么多的将门虎子都有去无回，他一个马隆能行吗？
于是，在短短几天之内，司马炎就收到了无数官员们的来信，个别还为马隆的事专门找司马炎上访，观点非常一致，那就是，朝廷目前兵精粮足，不应该搞那种破格提拔和编外招兵的特例，马隆是个不知道天高地厚的江湖骗子，根本不值得相信。不过司马炎倒是认准了马隆，凡是反对马隆的意见一概不听。而马隆这边，已经风风光光的走马上任，开始选兵了。
马隆主持的这次选兵，绝对是特种兵大海选，对身体素质要求的严格程度，绝对不次于今天的全国大力士运动会。马隆的标准很简单：你以前是土匪也好，是流氓也罢，只要没进监狱，只要能拉开六十公斤重的弓和九十公斤重的巨弩，你就是我的人，你就可以来我这里当兵。
消息一传出来，洛阳附近的英雄好汉们都来凑热闹。从早晨到中午，一共招了三千五百人。马隆看着这些满脸横肉的肌肉男，发出了满意的感慨：“行！足够啦！”就又请求亲自到皇家武器库里去挑选兵器，武器库的武库令（洛阳军械库主任）也知道了这个吹牛的马隆，故意刁难他，不让马隆在兵器库里乱翻腾，马隆一着急，就和他吵了起来。御史中丞（大监察长）知道了这件事儿，就立刻向司马炎告了马隆一状，说马隆在兵器库里瞎折腾。
司马炎把马隆找来，问他怎么回事儿，没想到马隆反而是满腹委曲：“我们马上就要去战场上拼命了，可是武器库却只发给我曹魏帝国时候已经生锈的废铜烂铁，皇上就指望我用这个去打仗吗！？”司马炎一听，马上下令，让马隆任意挑选武器库里的兵器，什么顺手就拿什么。在一切准备妥当以后，马隆领了三年的粮草，拜别了司马炎，在洛阳城还在张灯结彩过大年的时候，默默的领着三千五百个特种兵，向遥远的凉州（甘肃）出发了。
这是一次孤胆独行的出征，目的地，是当时的凉州省会武威（甘肃武威）。马隆从首都洛阳，一路经过了长安，继续西进。从此，在这将近一千公里的路途上，马隆将再也不能依靠任何人，因为这段漫漫征途已经再没有任何友军可以依靠了。除了马隆自己的这支特种部队以外，能见到的任何武装人员，都只会有一个身份——民族起义军、敌人。
马隆好像进入了另一个世界，在这个世界里，只有敌人。马隆感觉自己像一个进入狼窝的猎人，走到哪里，敌人就跟到哪里。前有堵截、后有追兵、稍有不慎、全军覆灭。
可是马隆不怕，因为他有的不只是决心，还有信心。
下面出场的，是马隆一手设计的、西晋最为先进的活动式陆路战斗堡垒、坦克的最原始雏形——扁箱车。
扁箱车，是一种底盘比较狭窄的战车，它的底盘形状是马隆按照八阵图来设计的，由于底盘较窄，可以很容易的在狭窄的羊肠小道上行走,受地形影响很小。在底盘上面，安装了木屋。如果遇到敌人，马隆就带领特种兵们钻进扁箱车，疯狂的从炮眼（严格的说，应该是箭眼）里往外射箭。起义军伤不了躲在木屋里的马隆士兵，但是马隆挑选出来的大力士加神箭手却可以像打活靶一样向起义军自由射击，起义军成批成批的成了刺猬，马隆这里却基本上没什么伤亡。
再厉害的士兵也要休息。马隆走到开阔地带的时候，如果遇到敌人进攻或者晚上偷袭，就让弟兄们把扁箱车围成一圈儿，在车的外围插上削的尖尖的鹿角，马上就形成一个坚固的营地。起义军想尽办法，也冲不透这种由奇怪的车组成的堡垒，只能急得发狂。
《晋书》还有一则不太靠谱的记载，说马隆在碰到敌人的时候，除了钻进扁箱车，还在道路两旁堆上磁铁。当时军人穿的盔甲都是铁做的，所以起义军只要一靠近马隆，就立刻被贴到磁铁上不能动弹，想跑都跑不了，只能成为马隆部队的固定活靶，马隆的手下穿的都是犀牛皮做成的皮甲，来去自如，一点儿也不受磁铁的影响。起义军不明白马隆的人为什么就不怕那个能吸人的大铁块，十分恐怖，私底下把马隆部队的战斗力传得越来越离谱，好像这伙人都是神兵天将似的，马隆的威名，也在大西北随风传荡。
马隆利用磁铁这个事情，现在未经证实，如果属实，马隆恐怕就成了中国第一个把磁铁引入战争的科技战大师了。
就这样，马隆率领这支让起义军打也打不着、偷袭也偷袭不了、又恨又怕的扁箱车加神射手军，在11月，终于到达了目的地——凉州省会武威附近的温水。秃发树机能率领主力军队挡住了马隆，准备决一死战。结果被马隆打的找不着北，只好放弃了武威。马隆继续挺进，终于进入了被起义军控制了将近一年的武威，在已经确实控制住城池之后，马隆赶快派使者，去向司马炎报告这个大好消息。