西晋第一位太傅，是号称国学大师的郑冲。
郑冲，字文和，荥阳郡开封县人（河南开封南），他是西晋王朝一品大臣中极少数出身贫寒的人之一。
虽然出身贫寒，但是郑冲从小就清心寡欲，为人处事也非常忠厚仁义。
郑冲没有什么爱好，他只爱好历史和古代学者的著作，对儒家、道家很多古代学派的知识都有深入的研究。据说，郑冲非常帅，而且举止行为完全遵循礼仪道德，在那个儒家名士最容易出名的时代，郑冲却一直没有什么名气，因为他从来不追求名气，只是老老实实的读书、学习，很长时间里，他所在的州里郡里都没有发现还有这么一位满腹经纶的学者。
曹丕刚当上太子的时候，为了巩固自己的势力，提拔了很多出身低微但又确实有一技之长的人才，直到这个时候，郑冲才脱离了平民身份，成为了曹丕的文学（文化顾问）。随着曹丕成为皇帝，郑冲也终于成为正式的政府官员，多次升迁以后，成为尚书郎（国务院司局长），之后按照惯例，到陈留郡（河南开封）当了太守。
客观的说，郑冲是一个合格的学者，但是他不擅长做学问以外的任何事儿。在陈留，郑冲的政绩乏善可陈，总之就是，陈留在他来之前是什么样儿，现在还是什么样儿，根本没有发生什么变化。但即使是这样，郑冲却受到了人们的一致好评，理由就是他在掌管一个郡的时候，从来没有利用权力给自己搞钱，只是吃饱穿暖就满足了。这么一位清廉的官员，在当时简直是个奇迹，郑冲就这样打出了自己的名声，当然，这名声只限于他的道德修养方面。
从东汉末年一直到整个三国两晋南北朝，名士的威力和前途都是无限的。只要他有一个名士的名声，即使毫无实际能力，也能平步青云，谋个高官厚禄。郑冲的人品，确实没得说，但就像曹操重新启用贪污成性的丁斐时说的那样，我并不是不知道丁斐是个贪官，可是我用他，就好比养一条既会抓老鼠又偷吃家里粮食的狗，虽然粮食也会少一些，但总是比老鼠都吃了强啊！
曹操的话，可以说是对提拔官员标准的一个经典描述。不做事的人永远不会犯错，如果只是以是否犯错为标准评价一个官员，就只能在人们中间造成一个错觉：混日子比干活儿强，混日子的观念一旦确定下来，对于一个人来说，也许就是终生难改了。这样看来，只会做官不会做事的官员，对国家和百姓利益的损害，比会做事但是不老实的官员更大，因为他们除了使国家权力运行失调，还会造成官场风气乃至整个国家精神的颓废。
但是在那个年代，郑冲这样的名士却被人们视为人中龙凤。曹爽辅政以后，把名满天下的郑冲请来做自己的从事中郎（参谋长），又让他担任散骑常侍（皇帝骑马侍从官）、光禄勋（名义上的皇宫禁卫军司令），成为皇帝曹芳的近臣。郑冲没有什么本事，他只会做学问，所以他就和曹爽的首席高参何晏、弟弟曹义、名士荀顗（以）、孙邕（拥）合写了一本书叫做《论语集解》，既显示出了他的学问，又通过写书和何晏、曹义结下了一定的友谊。
曹爽重用郑冲，多半儿也是利用他这个名士的名声来附庸一下风雅，所以也不给他什么实际的事情去做。在司马懿的政变中，郑冲因为根本也没做过什么事情，就没有受到任何打击。在曹爽死后，郑冲迅速的向司马家族靠拢，在公元251年，也就是司马懿去世前后，他被任命为一品大臣司空。
在曹魏帝国时代，司空只是一个尊贵的虚职，没有任何实权。事实上这种职位，也最适合郑冲这样只会做学问的正人君子，曹髦即位以后，郑冲和另一位国学大师郑小同一起给他讲解儒家经典著作、中国历史上最早的史书——《尚书》。公元263年12月19日，曹奂即位以后，郑冲升任太保（皇帝老师之一），被封为寿光侯爵。
钟会邓艾事件之后，司马昭已经完全做好取代曹魏皇室的准备，开始叫贾充、羊祜这些亲信制定晋王朝的礼仪、法律，为了保证这些条文都能做到规范有序，司马昭让贾充把所有制定好的规章制度，全都交给郑冲审核一遍，只有郑冲认为符合古代礼仪，然后才颁布发行。
司马炎逼迫曹奂让位之后，曹奂派郑冲手捧着让位诏书送给司马炎。等到司马炎称帝，郑冲被任命为西晋王朝的太傅（皇帝老师），晋升为公爵。曹丕担任魏王太子的时候，是公元217年，而司马炎称帝的时候，是公元265年，也就是说，从曹丕领入官场的郑冲，这个时候已经从政将近五十年，由于他出身贫寒，我们不知道他出生的确切年份，但即使假设他二十岁就到了曹丕身边，那么在这个时候，他也已经是年近七旬的老人了。
和司马孚、何曾、荀顗（以）这些西晋建国初期的顶级大臣一样，郑冲也是极少的一位能够横跨整个三国时代的老寿星。在西晋建立的时候，这些开国功臣，都已经年老多病，进入了人生的晚年。当时的司隶校尉（首都军区司令）李熹、御史中丞（大监察长）侯史光就给司马炎写信，说郑冲这些人已经老得掉渣儿了，根本不能正常上班，应该让他们光荣退休、回家养老去。郑冲非常识相，一听说人家想要赶他，就立刻派人交还印章，司马炎不允许，他就又请求辞官，但是司马炎还是不同意。
公元270年，司马炎颁布了一道诏书，特别在郑冲、何曾、荀顗、王沈、羊祜五个人的封地里设置郎中令（警卫司令），待遇等同公爵，他们的老婆、爵位继承人也都被授予印章，享受这五个人薪水的三分之一。可以这么说，无论是官位、爵位、待遇，郑冲都已经达到顶峰，对于一个只会做学问的贫寒出身的人来说，这已经几乎成为一个奇迹了。郑冲感到自己已经功成名就，不应该再继续占着官位不放手，在公元273年，他又一次给司马炎写信，坚决请求辞职。司马炎看到郑冲也确实年老多病，就答应了他的请求，但是赏赐给他很多好东西，如果他省着点儿花，下辈子也花不完。
公元274年1月11日，郑冲去世。司马炎亲自在皇宫大殿为他举行葬礼，赏赐给他贵族用的棺材一套、朝服一件、官服一件，三十万铜钱，布一百匹（约900米）。等到公元277年左右，郑冲和司马孚等等十二位开国元勋的事迹，都被刻在太常寺（国家纪念堂）里的石碑上，他们的牌位，也都被放进皇家寺庙里享受祭祀。郑冲没有儿子，为了让这位开国元勋有后，司马炎就让他的侄子郑徽继承了爵位，郑徽死后，儿子郑简继承爵位，在郑简之后，郑冲一家的故事，再也没有任何记载了。
不带任何感情色彩的说，在政治生活里，郑冲是个毫无品德、也毫无能力的人。郑冲毫无执政能力，这一点连比较护短的《晋书》也明确的提出来了，他唯一被人们称道的，就是他的品德和学识。然而，实际上在曹爽倒台以后，他就立刻倒向司马家族；在他的皇帝学生曹髦被杀以后，不见他有一点儿难过的言语和行为；在曹奂让他向司马炎交让位诏书的时候，不见他有任何忧伤和难堪。
郑冲唯一可以自豪的，就是学了那么多的礼仪，读了那么多的书。他一直以道德高尚的高官学者的形象出现在人们面前，然而说他道德高尚，我们却看不到一点儿忠臣的影子；看他是个高官，我们却明明白白的知道他不是一个实干的官员；说他一肚子学问，他又仅仅和别人合出过一本儿书。郑冲的一生，只是为了性命和虚名而随波逐流，他既没有什么道德，也没有什么能力和学识，这样的人，有什么资格去当皇帝的老师呢？
然而明知道他什么能力也没有，司马炎还是要给与他最高规格的待遇和赏赐，原因只有一个，郑冲忠于司马家族，而且他有正直博学的名声，司马炎需要郑冲这样的人来做牌坊，郑冲更需要司马炎这样的人，给他早年做梦都想不到的财富和名声。