公元263年夏季，司马昭以皇帝曹奂的名义颁布诏书，调动大西北各路大军对蜀汉帝国发动总攻。征西将军邓艾率3万人从凉州（甘肃）出发，进攻驻扎在沓中的蜀国大将军姜维的精锐主力；雍州刺史（陕西南部）诸葛绪也率3万人从岐山（甘肃西和西北）出发，攻击武街（甘肃成县），切断姜维退往四川的道路；钟会带领中央主力远征军，兵分三路直插汉中；司马昭又任命廷尉（司法部长）卫瓘代表皇帝，做邓艾、钟会两路大军的监军，同时代理钟会镇西将军府的军司（参谋长）。
8月，拥有10万人的中央远征军在首都洛阳集结完成，司马昭亲自参加阅兵仪式，给全体将士大量赏赐。在阅兵式上，将军邓敦仍然散布蜀国不能征服的论调，结果被司马昭当场杀掉。在司马昭的全力支持下，镇西将军钟会带领着司马家族最为精锐的部队之一，开始进攻蜀国北大门汉中。踌躇满志的钟会，终于得到了一个统领庞大军队的机会。像古时候很多的大将一样，自己也将要开辟疆土、成就旷世功勋。不过，钟会此刻还有一种更加迷迷糊糊的想法，自己到底能成就多大的功勋呢？
当钟会刚刚步入仕途的时候，他的妈妈就告诫过他：“你年纪轻轻就当了官儿，一定要惜福知足、谦虚谨慎，要知道自己吃几两干饭！”后来钟会不断升官加爵，总是春风得意，不禁就有些飘飘然，傲气自然也就表现了出来。当时的尚书（国务院部长）傅嘏就劝钟会：“你的志向太大，但心胸太小。人这一辈子建功立业，可没有你想象的那么简单，你怎么能不谨慎呢？”
钟会出发之前，去拜访前任幽州刺史（河北北部）王雄的孙子、被后世称为“竹林七贤”之一的王戎，请王戎给自己出谋划策，王戎告诉他：“老子有句话，尽量去做，但不逞能。成功不难，保持成果难。”所有的人，都给过钟会忠告，就是让他不要把事情想的太高太好，一定要踏实低调，但是对于一个从来没有失败过的聪明人来说，这样的话会管用吗？
但钟会的能力也确实不是吹的。内部已经离心离德的蜀汉帝国，对司马昭这次前所未有的大举进攻，根本没有采取足够重视。凉州方面，邓艾和诸葛绪把蜀国的主力部队——姜维军团牢牢绊在了沓中附近，所以钟会毫不费力的就直插汉中，而守卫汉中的一部分蜀军，却因为个人恩怨反水到钟会这边，于是钟会在一个月的时间内，就控制了原本应该十分坚固的北大门汉中，直接威胁到蜀国的首都成都，姜维一看首都危急，只好走山路退到剑阁，牢牢的把住了钟会从雍州进入四川的大路。
邓艾和诸葛绪这边，已经从凉州深入蜀汉帝国。邓艾和诸葛绪商量，从士兵里面挑选精锐部队，走险路直接进入成都平原，可是诸葛绪认为这个办法太冒险，一方面也认为自己的任务是拦截姜维，并不是进入四川，所以就让邓艾先走，自己率领部队在白水关（陕西宁强）等着和钟会汇合。
钟会见到了诸葛绪，就秘密的向司马昭报告，说诸葛绪害怕蜀军，不敢进入四川导致贻误战机。结果，司马昭相信了钟会的话，派人把诸葛绪押回洛阳审判，而诸葛绪的军队，就全归了钟会了。
钟会已经跨出了危险的第一步，因为，他陷害诸葛绪，是为了自己能够控制更多的军队。
实力大增的钟会，现在面临的是蜀国最为精华的姜维军团。姜维把守住剑阁的险要地方，钟会多次猛攻都没有效果，因为山路难走，补给也渐渐的跟不上了，无计可施的钟会第一次感觉到自己遇到了对手。与此同时，先前坚决反对灭蜀的邓艾，这个时候却表现的志在必得，他说服了司马昭，自己带着精锐部队，从阴平郡（甘肃文县）进入了只有鸟兽才能生存的无人区。
钟会这边，仍然率领着主力军队和姜维死磕，当然，仍然是没有任何效果。从来没有失败过的钟会终于尝到了被挫败的滋味，一个从来没有失败过的人一但发现自己会失败，不是暴怒就是被吓的屁滚尿流。原先大力散布蜀国是只纸老虎言论的钟会，现在终于知道了蜀国将士并不是纸做的，而且非常抗打。后勤补给已经完全跟不上了，如果继续呆下去，就会重蹈许多先人们伐蜀不成、反而全军覆灭的覆辙。
钟会决定撤退。
就在钟会收拾铺盖、准备回家过年的时候，他突然得到了邓艾逼近成都、姜维撤退救援的消息，钟会赶紧追击姜维，追到涪县（四川绵阳）的时候，得到了一个让自己羞愧难当的消息：九死一生的邓艾，成功的翻越了茫茫的无人区，硬是靠着只剩半条命的部队奇袭成都，而蜀国君臣居然吓的屁滚尿流，干干脆脆的就向邓艾投降了。
钟会感到前所未有的失败。自己带着十来万的大军来灭蜀，居然让邓艾带着三万人抄小路抢了头功。但凡事总有好有坏，就在钟会内心无限难过的时候，蜀国的最高统帅姜维带着前蜀国最为精锐的部队来向他投降。这样，钟会的部队一下子膨胀到了十五六万人，为了团结一切可以团结的力量，钟会十分厚待姜维这些投降将领，把他们交出的将印全部发还给他们，以表示对他们仍然重用。
12月19日，为了避免使旧蜀国地区再重演地方割据的事件，司马昭以皇帝的名义颁布命令，把益州（四川东部、重庆）的南郑、阘中、奉节、重庆、西阳、遂宁、梓潼、广汉分出，成立梁州，省会就设在南郑。12月24日，司马昭以皇帝名义，给此次灭蜀的总指挥钟会、邓艾升官加爵，钟会升为司徒，增加一万户人家的赋税；邓艾升为太尉、增加两万户人家的赋税。邓艾和钟会，都进入了大臣的最高行列，成为三公之一。
于是，在司马昭的一手领导下，蜀汉帝国灭亡，自从刘备占据四川，实际上持续了将近半个世纪的三国鼎立的局面，被彻底打破。从此，当时中国大部分地区，已经落入司马家族的手中，整个中国，已经在事实上进入了司马家族的时代。然而，蜀汉帝国虽然灭亡，但是那里并不太平，十多万远征军，还呆在成都，而傻老汉邓艾已经得意忘形，野心家钟会的眼睛，已经把眼瞄向了整个四川。