由于对司马家族不满，嵇康离开了他曾经寄托无限梦想的政坛，在极度闲散的日子里，他把自己的感情和生活的重心完全寄托在山水之中，用大千世界孕育的自然万物，来遣散自己内心的苦闷，抒发自己痛苦的情感，后世所说的“竹林七贤”聚会的日子，也就是在这段时间里。他们一起游山玩水、谈天说地，尤其是互相交流自己对道家学说的看法，有了这么多知音的陪伴，让嵇康的心情舒缓了许多，也让他对宇宙万象和社会现实有了更深刻的认识——司马家族，是虚伪的逆臣贼子，是道德沦丧的万恶之源。
随着时间的推移和现实的考验，当年名震天下的“竹林七贤”也逐渐解体了，山涛、王戎两个人，已经一改道家的清静无为，改头换面成了司马家族的亲信；阮籍和刘伶虽然是做官不做事，但毕竟已经成了司马昭的下属，见了司马昭，当然是要作揖鞠躬了。朋友的离散、世事的变迁、现实的残酷，让嵇康越发痛苦，言谈举止也显得越发叛逆，所写的文章也越来越具有针对性。尤其是在《养生论》里，他破天荒的提出了“越名教而任自然”的人生主张。这个主张的真实意思就是，反对已经沦为司马家族铲除异己工具的儒家道德，主张人要活的真、活的爽，不要被所谓的狗屁道德所禁锢。
嵇康的这种权威狗屁、道德狗屁的言论，深深刺痛了正在当权的司马昭，因为司马家族正是打着恢复儒家伦理的旗号，来联合其他士族建立属于自己的国家，嵇康居然说不要伦理，这简直就是抽司马家的嘴巴。随着嵇康一篇又一篇立意新奇文章的问世，他的名声也越来越响亮，而司马昭也看他越来越不顺眼，但是在当时那个时代，碍于嵇康皇家女婿和知名名士的身份，司马昭还是强忍着没有对嵇康做出什么不利的事情。嵇康闲来无事，也就仍然在洛阳附近的名山大川之中游玩儿，留下了很多流传千古的传说。
据说有一次，嵇康到山林里去玩儿，又是采桑葚儿又是看风景，结果就忘了时间，由于他穿戴飘逸洒脱、气质又不同凡响，结果导致有一些在山上打柴的人见着他，还以为是碰到了神仙。
当时，汲郡共县（河南辉县）有一个叫孙登的隐士，在黄河两岸这一带非常有名。他有名是因为他是一个真正的隐士，人们不知道他的父母是谁，甚至连谁是他的亲戚都搞不清楚，孙登可以说是无父无母、无妻无子，而且他连房子都不住，就在老家的北山上挖了个洞穴，然后就像原始人一样住在了里面。他也不穿正经衣服，夏天就用草编成衣服遮羞，冬天就用很多年不修理的长发盖住自己的小弟弟。我个人认为，孙登不仅仅是个隐士，他还是个返祖的原始主义者，是个坚持不懈的行为艺术家。
孙登的脾气非常好，无论人们怎么逗他侮辱他，他从来都不生气，有一次有人甚至把他扔到了水里想激怒他，但是他从水里爬上来以后，居然哈哈大笑，就是不让人们见到他生气的样子。有好心人看他挺可怜，有时候就给他些酒饭衣服，他都乐呵呵的接受，但是人家一离开就把当时用不了的东西都扔掉了。
唯一能让人们看出来孙登不是疯子的两件事儿，就是他喜欢读《易经》，而且还喜欢弹琴，不过他那个琴，只有一个弦儿。他平时要么读书、要么弹琴，无论谁和他说话，他都不理人家，绝大多数人都把他当疯子看，但是极少数特立独行的名士们，却把孙登看做深不可测的高人，最后连洛阳的司马昭，都知道了孙登的名字。
客观的说，作为一个古代的统治者，司马昭的心胸和眼界都算是杰出的，他不仅爱才，也能够很好的利用这些才子。当他听说孙登的故事以后，还特意让已经做官的另一位“竹林七贤”成员阮籍去拜访他，看看能不能让孙登为自己效力，但是阮籍见到孙登以后，跟他说了半天的话，孙登都不待搭理他，嵇康知道好朋友阮籍碰了一鼻子灰，也去拜访孙登，这一呆就是三年。
在这三年的大部分时间里，嵇康都心甘情愿的当孙登的跟屁虫儿，即使孙登根本不理他，弄得他经常唉声叹气，他也仍然和孙登呆在一起，照顾他的生活起居。我个人认为，也许在嵇康心中，这种真正无欲无求的人，才是他钦佩的人，这种真正无牵无挂的生活，才是他向往却无法得到的人生。就这样过了三年，孙登始终不说一句话，最后嵇康实在熬不住了，只好离开他，临分别的时候，嵇康实在憋不住问了一句：“先生难道到了这个时候也没有一句话可说吗？”孙登看着嵇康，终于开了口：
“你知道光吗？火一点燃就有光，但不能天天点火，就是因为要在需要光的时候才点。人有才干，却不显露才干，是因为要在需要展现的时候才展现。所以生火的时候要注意收集柴禾，才能保证火生得起来；展现才干的时候要有真才实学，才能保持长久。现在你号称才能一流，但是对现实环境却知之甚少，你想你能在这个世道里生存吗？你有没有好好的考虑一下这个问题呢？”
孙登的每一句话，都好像一把尖刀直戳嵇康的心窝，长久以来的逍遥、洒脱，都被孙登解剖得粉碎，嵇康何尝不知道孙登句句在理，但他却不能去迎合这个世道，因为当今的这个世道，是由司马家族掌控的。
之后的嵇康，仍然不肯讨好司马家族，而是继续做他的逍遥游。当时的很多名士，都酷爱吃散，也就是一些矿物质，他们非常相信这些东西能够强身健体，经常胡乱的找来各种味道的矿物质来吃。有一次，嵇康和另一位名士王烈到山里去玩儿，王烈突然发现一些从石头里流出的液体物质，一尝比糖还要甜，就赶紧叫嵇康来尝尝，可是嵇康一来，石头里的液体物质居然凝固了。还有一次在石洞里玩儿的时候，王烈居然发现了一个古代的卷轴，就转身赶紧去叫嵇康，想要一起打开看看这里面写了些什么好东西，等到再返回来的时候，卷轴居然不见了。王烈认为，嵇康两次遇到好东西，却偏偏两次都无缘得见，真是歹命，就感慨的说：“老嵇才能非凡但是运气不好，这是命啊！”嵇康听完以后，只有深深的叹息。
在嵇康碰到的所有灵异事件当中，最神乎其神的就是他学到《广陵散》神曲的故事了。
除了文学水平极高，嵇康还是个艺术天才，他不仅画画得非常好，还会演奏多种乐器，还会自己作曲。在这些乐器中，嵇康最拿手的就是笛子和古琴，他自己创作了《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》四首琴曲，被合称为“嵇氏四弄”，是中国古代一组著名的琴曲。后来，“嵇氏四弄”和东汉末年国宝级才子蔡邕的五首琴曲“蔡氏五弄”被合称为“九弄”，几百年后的隋炀帝曾经把会弹奏“九弄”作为选拔官员的条件之一，足可见嵇康交响曲的知名度，恐怕在当时的中国，绝对现在的某某的第几交响曲还要大的多。
但以上所说的曲子都不是嵇康最拿手的，他的主打曲目叫做《广陵散》，被评为我国十大古琴曲之一。
《广陵散》这首曲子，曾经几度失传，直到新中国成立以后，才被我国著名的古琴家管平湖先生恢复了出来。据现代人考证，《广陵散》其实就是古曲《聂政刺韩王》，这首曲子描写的是战果时期一个铸剑工匠的儿子聂政，为了报杀父之仇，行刺韩王，最后杀死韩王然后自杀的场面，表达的是一种激昂、战斗的场面，和英雄一去不复返的悲壮气概，所以曲子的高潮部分比较激昂、节奏也比较快，可以说它是我国十大古曲里面唯一一首具有杀气的曲子。
根据《晋书》记载，有一天，嵇康到洛阳城外的洛河闲逛，晚上不想回家，干脆就住在了河边的华阳亭，就在深夜里弹琴自乐。到了半夜，忽然有一个自称是古人的无名氏来找他，一见面就和他谈音律，越谈越投机，就拿过嵇康的琴，弹了一首曲子，也就是《广陵散》。弹完以后，这个人自己发誓说不会再把这首曲子传给别人，然后不肯留下姓名就走了，嵇康只一遍就记住了《广陵散》，从此以后，这首琴曲成为了他的主打曲目，成为了他抒发自己情怀和志向的精神寄托。
不过在晋人葛洪写的遗书里，在《嵇中散孤馆遇神》一段中，把《广陵散》说成是一个女仙（或者也可以说是女鬼）传给嵇康的天籁之音，宋朝人编的《太平广记》把《广陵散》说成是一个男鬼教给嵇康的琴曲。不管是古人还是男鬼女鬼，从这些记载中我们都可以看出，《广陵散》和他的演奏者嵇康的影响力有多大，我们生活的这个时代每天都有新歌粉墨登场，可是没有一首歌被人们说的这么神乎其神。
嵇康几乎全能的艺术造诣，让他成为全国闻名的文化巨星，很多人争着抢着来拜访他，只为了见他一面，博得他的青睐和欣赏，一个破落皇室女婿的家门口，居然比很多当朝大臣的还要热闹。但是，在嵇康的眼里，这些人都是为了博取名声才肯登门的利用者，为了远离虚伪、远离功利，嵇康和另一个“竹林七贤”成员向秀躲进了洛阳附近的小山村里，从此干起了打铁的营生。
在那个年代，名士的魅力是无限的。即使嵇康已经选择了淡出，仍然有很多有权有势的大官儿们坐着马车到偏僻的角落里来拜访他。有一次，嵇康正在和向秀打铁，当时司马昭的红人钟会，带着一大批跟儿班来拜访嵇康，相当的有大哥型。嵇康本来就痛恨司马家族，见钟会这个红人这么嚣张，自然是反感又反感。钟会兴冲冲的到了嵇康和向秀跟前，可是这两个人连理都不理，只是自顾自低头打铁，钟会领着一帮人呆了好一会儿，见嵇康还是不理他，只好自讨没劲的就要走，这时侯嵇康发话了：“何所闻而来？何所见而去”，说白了就是问钟会，你来干嘛，真是自讨没趣。钟会立即回答：“闻所闻而来，见所见而去”，其实就是告诉嵇康，行，小子，这么不鸟我，以后有你后悔的，甩袖子就走了。从这以后，钟会在心里可就记下了嵇康，常在司马昭面前说他的坏话。
嵇康不断得罪司马昭本人和他的亲信们，这种极端的做法，让他越来越处于悬崖的边缘，他的这种境况，让昔日的好友和同情他的人对他万分担心。同为“七贤”成员之一的山涛，尤其对嵇康的行为感到万分着急。山涛明白，嵇康说是反对礼教、不肯做官，实际上就是在反对司马家族，要是继续这么下去，这位好兄弟一定会身首异处。为了挽救这位好友的性命，缓和他和司马昭之间万分紧张的气氛，公元262年，他向司马昭推荐嵇康接替自己的官职，也就是极其要害的吏部郎（国务院人事部部长），司马昭也希望嵇康能加入自己，就让山涛去请他出山。
嵇康冰雪聪明，自然明白山涛和司马昭的好意，但是，他并没有答应山涛，反而还给山涛写了一封绝交信，在信里，嵇康声明自己自由散漫，坚决不会做官，还明里暗里的数落了山涛一顿，说他不该想出这么个馊主意来逼自己。
稍微明白一点儿的人都知道，嵇康这封信并不是写给山涛，而是写给司马昭看的。事实上，嵇康这封几乎成了公开信的私人信件，很快就一字不拉的传到了司马昭的手里，对于司马昭来讲，嵇康不仅仅不加入自己，还明确和邀请他加入自己阵营的山涛绝交，这封信，简直就是挑战自己权威的宣战书。嵇康同时把司马昭和自己都逼向了绝境，最后摊牌，只是时间问题罢了。
最终把嵇康带入万丈深渊的，是在嵇康和山涛绝交一年以后的一件官司。