其实杨艳也知道，自己的老公是皇帝，别说选一个自己看上的女孩儿，就是没见过的、别人的老婆，他发了疯的想要，也一定能要来。不过，自己的老公虽然好色，小老婆虽然多，但绝大多数都只不过是发泄性欲的工具罢了，而且司马炎明确发了诏书，不让嫔妃转正做皇后，自己的位置，除非自己作孽被废，是永远都丢不了的。
所有小老婆的梦想，就是成为大老婆，从这一点上来说，古今中外，盖无例外，然而已经成为大老婆以后又会怎么样呢？
高处不胜寒。
已经成为皇后的杨艳其实活的更累、更窝心。
在司马炎大肆第二次选美不到半年，杨艳就一病不起了，也不知道是让司马炎气的，还是就是阳寿已到。在自己病重的这段时间里，她一直在思考皇后接班人的问题。
杨艳最不放心的，就是自己的傻儿子司马衷，自己守护了他这么多年，可是在这个时候，就要抛下他。离开了自己，他该怎么办呢？如果司马炎立了和太子不是一条心的女人，自己傻儿子的太子之位还能保住吗？所以必须要让自家人接替自己当皇后，才能保住杨家人的恩宠，才能保住太子的地位！杨艳心里已经有了人选，她要让杨家的女人继续当皇后，来替自己保护太子、保护杨家。
日子一天天过得非常快，杨艳的身体状况很快就急剧恶化，眼看就饮食不进了。所有稍微有点儿医学常识的人都知道，她离死不远了。
司马炎知道杨艳病重，赶紧跑来守着她。
凭良心说，司马炎色归色，可是对杨艳从来都是最宠最爱，看着曾经天仙一样的妻子，如今相貌憔悴、骨肉脱形，想起夫妻恩爱这么多年的日日夜夜，真是无限悲痛。司马炎让杨艳的头枕着自己的腿，哭得像个孩子。
杨艳看着司马炎这么伤心，心里感到极度安慰，对这花心大萝卜丈夫的怨恨，一下子消散不见。在生命的最后时刻，杨艳最担心的还是他的儿子司马衷和她娘家人的前途，于是，她用尽了生平力气，向自己的丈夫说出了自己最后的请求：“我叔叔杨骏有个女儿叫杨芷，长得国色天香、温柔善良，妻死了之后，请皇上把她立为皇后，替我照顾您吧！”司马炎泪流满面，不住点头，杨艳幸福的看着自己的老公，在司马炎的怀抱中满足的死去，年仅37岁，此时，是公元274年7月6日。
为了表达自己无限的悲痛，司马炎特别命令自己的亲信、大才子张华写祭文表示哀悼，左芬感叹杨艳盛年去世，也给司马炎献上了一篇悼文。在杨艳去世的第二年1月，司马炎还特别颁布诏书加以悼念，然而，死者长已矣，这些东西，都只是活着的人们寄托哀思的一种方法罢了。8月19日，杨艳被安葬在洛阳城外的峻阳陵，结束了她短暂而风光的一生。
俗话说的好，盖棺才能定论。作为西晋王朝的第一个皇后，我们十分有必要来对杨艳做一个评价：作为一个女人来说，杨艳是合格的。她成功的在几千个女人的竞争当中始终能够得到皇帝老公的宠爱，并且联合贾家党成功的让自己的傻儿子当上了太子。可作为一个皇后、一个国母，她是不称职的，因为对于皇帝一家来说，国事就是家事，作为一个国母，你怎么能让一个低能儿去做一个国家的储君呢？
然而，死者为大，对于一个已经死了的女人，说什么都不重要了。最重要的是，司马炎没有皇后了。
俗话说，福无双至、祸不单行。中年丧妻，是古人认为的人生三大祸之一，虽然身边还有上千佳丽，但是没了皇后的皇帝，怎么说也半拉光混儿。司马炎的心情，自然不可能特别好，然而有着其他嫔妃的陪伴，日子倒也过得下去，就这样，日子一天一天过，转眼就混到公元275年的年底了。
三国西晋时代的瘟疫好像特别多。在那个时代，医疗条件特别落后，得了瘟疫就是被判了死刑，而且人们不懂得医疗隔离，瘟疫往往是一传十、十传百，曹操时代最有名的瘟疫，一下子席卷了长江南北，多少大将名士没死在战乱中，到被瘟疫夺去了性命，司马懿的大哥司马朗，就死在这场瘟疫中。到了魏晋时代，瘟疫仍然屡有爆发，而且一爆发范围往往特别广。
就在公元275年的前三年，东吴帝国一直流行瘟疫，也不知道是不是和这个有关系，反正东吴和西晋仅仅隔着一条长江，在卫生和医疗条件极差的古代，瘟疫扩散是非常正常的事情，在这一年的年底，西晋王朝也爆发了一场规模大得怕人的大瘟疫。这场瘟疫非常邪乎，致死率最少有一半儿，就连防护措施比较到位的首都洛阳，也一下子病死了好几万人。刚刚死了皇后杨艳的司马炎，也是祸不单行，居然在深宫之内也被传染，而且一被传染就倒了下来，很快就躺在床上起不来了，再过几天眼看就要不行了。
这就是瘟疫的力量。
皇帝病危的消息，无疑是国家绝密，在古代要是谣传皇帝死了，那是要被杀头的，而且很多政变，都是以皇帝去世为开端的，所以，司马炎病危的消息被严格保密，只有知道他的亲弟弟司马攸、贾充、荀勖三个大臣组成了一个医护小组，每天守护在他身边，一是决定治疗方案，二是以司马炎的名义，商讨和决定各种国家大事。不过，即使是这么捂着，这个秘密并没有保多久。
这次泄密的不是别人，正是司马炎自己。因为从两汉时代就传下来一个规定，每到新一年的元旦，一定级别的官员都要到皇帝那里去参加朝会，也就是开个年终大会，总结去年，展望今年，大家可以看出来，这朝会就是一个朝廷每年一度的嘉年华。西晋规定，到了朝会的那一天，所有亲王、外国使者、首都洛阳所有的六百石（类似于今天的副处级）以上官员、各州郡的上计吏（中央特派审计员），一共一万多人，都要参加这次盛会，到这一天，早晨将举行万人参加的朝见仪式，晚上将举行千桌同庆的盛大晚宴。规模这么宏大的朝会，除了说自己生病，实在是没有别的任何借口不参加。
我们要知道，就在这年的11月，司马炎还斗志昂扬的在洛阳郊外的宣武观举行了举行了盛大的阅兵仪式，在全国大闹瘟疫的时候，仅仅一个多月就病得连朝会都参加不了了，这个无疑是在向所有的官员，他染上了严重的瘟疫，而且很可能会暴死。朝会停止了，在各级官员一级一级往下解释的过程中，全国人民都知道了，他们只有41岁的皇帝，病危了，这回很可能熬不过去了，可怜的司马炎去年刚死了皇后，今年就要去和她地府相会了。
皇帝号称真龙天子，在朝廷的宣传下，本来就是半人半神，如今连他都被传染，让所有人对瘟疫的威力有了更加深刻的认识，全国都因为皇帝病危和瘟疫肆虐而陷入恐慌。但是对于司马炎身边重臣们来说，还要接受司马炎可能随时死亡的这个事实，认认真真的考虑他的身后事。皇上最大的身后事，当然就是谁继承他当皇上，按照一般情况来说，司马炎既然立了他的儿子司马衷当太子，那他死了以后，当然就是司马衷即位，可是情况根本不是这么简单，因为所有的官员，都认为司马衷不堪大任，而最佳的继承人，应该是司马炎的二弟——齐王司马攸。