逝者如斯，死了就是死了，可是活着的人还要继续好好干，由于司马炎的大伯司马师没有儿子，过继了一个司马攸还是司马炎的亲弟弟，也是司马昭的儿子。所以，整个司马家族和魏国的权力，就当仁不让的由司马师最大的兄弟、司马炎的亲爹司马昭全盘接收了。
司马家族是曹魏帝国的大臣，可是这个家族有些特殊，虽然表面上有无数的人拥护他们，然而暗地里有很多人想要他们死，司马师死了，皇帝还在洛阳，就在司马昭一帮人以为一切顺利的时候，发生了一件足以让司马家族一家老小全体完蛋的惊险事件。
小小年纪的皇帝曹髦，主动给当时随军参战的尚书（国务院部长）傅嘏（古）发来了诏书，上面写着，因为淮河流域刚刚发生叛乱，现在形势还不很稳定，司马昭你就别回首都了，留在许昌这里替我镇守，让傅嘏带着中央军回首都就行了。
司马昭接到诏书时的表情我们现在已经不可能知道，不过汗流浃背肯定是少不了的。妈的！太不小心了！曹髦这个小崽子还真是狡猾狡猾的！
曹髦之所以敢给司马昭发这种诏书，是因为他看到了夺回权力的希望。因为司马师死得太仓促了，让忠于他的人们一点儿准备都没有。权力交接制度，尤其是权臣之间的权力交接制度，本来应该严丝合缝，可是司马师的疾病发展得太快，他快死了的时候，司马昭才赶来见他，而且再仔细想一想，周围的人怕引起恐慌，掩盖了司马师的死讯，等到司马师死了司马昭才赶到也不是没可能。这样慌慌张张、乱七八糟的权力交接，不让曹家的皇帝和忠于他的势力有想法才怪。
这个诏书，绝对可以说是司马家族的催命符。如果司马昭遵照这个诏书执行，留在许昌，就会从此失去对首都洛阳和曹髦的控制权，降格成为一个军区司令。然而，只要司马昭一降格成为军区司令，曹髦就会掌握魏国实权，到了那个时候，曹髦想怎么收拾司马家族，都是合理合情合法的了。
但是司马昭这时候还不敢明着违抗曹髦的命令，他马上找来亲信钟会和傅嘏，商量如何应对。这个时候，曹髦已然就是和司马昭翻脸了，但是司马昭可不能和曹髦翻脸，可是走正当程序、等曹髦允许司马昭回首都，也绝对是痴心妄想。最后，三个人得出一致结论：由傅嘏走正当程序给曹髦写信，说司马昭是擎天支柱、必须回中央；而司马昭趁曹髦还没反应过来的时候，立刻带着军队以百米冲刺的速度就赶回了首都洛阳城外洛河南岸的军事基地。
小皇帝曹髦的奋力一搏就这样化为了乌有，唯一可能夺回权力的机会就这样失去。
在司马昭回到洛阳不到一个星期，2月5日，曹髦就被迫封他当大将军，负责统领全国军权。而年青的司马炎，也随着爸爸达到了权力顶峰而被加官进爵，在经历了三次可能发生的灭顶之灾后，司马炎随着司马家族进一步朝着权力顶峰前进。
公元256年夏，司马炎20岁。
这年4月，他的爸爸司马昭得到了皇帝的高规格赏赐：龙袍、皇冠、赤色长靴。
这三样东西，前两样比较好理解，最后那个赤色长靴，可是大有讲究，不像我们现在，红色长筒靴是很多时尚靓女的最爱，那时候，随便一个人穿这种长靴可是要杀头的，因为只有皇帝才能穿。
我们可以肯定的说，皇帝曹髦根本不是心甘情愿的给司马昭这些自己才有权用的东西的，他在心里一定恨死了司马昭，可是没有办法，胳膊拗不过大腿，司马昭想要他就得给。
因为没有一个皇帝愿意把只属于自己的东西给别人分享。
8月末，司马炎的老爸司马昭又得到了皇帝更高规格的赏赐：向皇帝报告事情时不用自称姓名，并得到皇帝诛杀大臣时专用的铜斧。诸位可别小看这个东西，古代皇帝最牛的权力在于有生杀大权，让你死就死，让你活就活，不是被逼无奈，皇帝绝对不可能把这玩意儿赏给谁。
戴着皇帝才能戴的皇冠、披着皇帝才能披的龙袍、穿着皇帝才能穿的红色长靴，手里拿着皇帝才能用的铜斧，可以这样和皇帝说话：“嘿，我有点儿事儿想和你商量商量。”
这就是司马炎老爸当时极端拉风的模样，把这些看在眼里的司马炎的内心活动，我们不可能全部猜到，但是，他一定会有一种体会，就是最高权力这个东西，和自己命运的关系。
司马昭在思考着司马家族的未来。
现在自己已经完全控制了中央政府，可是控制地方的将军们，是否对自己绝对效忠呢？
曹魏帝国对于地方驻军最重要的一项军事制度，就是“四征四镇”，四征就是征东西南北将军，四镇就是镇东西南北将军，四征将军要高于四镇将军。一般情况下，被任命为四征四镇将军的人就是兼任北河北军区、淮河军区、湖北军区、陕西军区的总司令，司令部分别设在蓟县（北京）、寿春（安徽寿县）、湖北襄阳、西都长安。
四征四镇将军一般不同时设立，比如说，有了镇西将军就不设征西将军，如果同时设立，征西将军理论上比镇西将军高，实际情况也不好说。四征四镇将军负责统领的是曹魏帝国最重要的四个前线地区，他们的态度，对想要取代曹魏帝国皇室的司马昭来说，具有极其重要的意义。
司马昭决定开始派出他的亲信们，去看望一下征镇将军们，顺便去试探一下他们对于司马昭取代当今皇上有什么意见。过了一段时间，亲信们都带来了好消息，这些封疆大吏们对司马昭的拥护，让司马昭很有安全感和成就感，但是唯独贾充黑着脸来告诉司马昭：镇南大将军诸葛诞把自己臭骂了一顿，他看来对司马昭并不感冒。