郑冲已经拥有非常崇高的名声，但是在西晋建国初期，还有一个人比他的名声还要高，而且这个人是职业的正人君子，西晋头号儿孝子，他的名字，叫王祥。
王祥，字休征，他出自著名的琅邪王氏家族，早在西汉时代，他的祖先王吉就做过建议大夫（建议官）。而且最重要的是，王吉不仅仅是个官员，他还是个儒学大师，也就是从王吉开始，琅邪王氏正式成为世世代代同时兼职儒家学者和政府官员的大家族，成为了中国最早期的名门望族之一。
王祥的爷爷王仁，做过东汉王朝的青州刺史（山东省长）；他的爸爸王融，按照当时名门名士的通常做法，尽管官府来请他做官，但是宁死也要在家里当老百姓。
王祥出生于公元183年，第二年黄巾起义就爆发了。王祥的亲生母亲死得很早，后来爸爸王融就又娶了一个老婆，姓朱。在王祥已经21岁的时候，这个朱夫人给王融又生了一个儿子，取名叫做王览，字玄通。
根据《晋书》记载，这个朱夫人，据说是个超级没有人性的女人。因为她有亲生儿子，怕王祥跟亲儿子分家产，就想尽办法在王融面前说他的坏话，渐渐弄得王融都对王祥看不上眼了。亲娘早死、父亲不爱，王祥在家里彻底成了多余的人，整天干家务活儿、打扫牛圈，还要遭受朱夫人的毒打。
很多人知道了王祥的遭遇，都非常同情他，同时对朱夫人的行为极度唾弃，甚至王祥的弟弟王览，也看不过去亲娘的所作所为。在长到几岁的时候，王览看到朱夫人用枝条毒打王祥，就哭着用身体护住他，等到再大一点儿懂事了，反过来还要教育朱夫人不要虐待王祥，朱夫人虽然连把王祥弄死的心都有，可是一看亲生儿子都不同意，也就稍稍收敛了一点儿。
后来，王祥和王览先后都娶了老婆，朱夫人眼见着王祥的翅膀越来越硬，心里就更恨他了，不光处处为难他本人，甚至还要虐待他的妻子，什么脏活累活都要指派给她干。王览只要看到嫂子受苦，就叫自己的妻子一起跟着去，这么弄了几回，朱夫人心疼亲儿媳，也就不再折腾王祥的老婆了。
王祥和王览的老爸死了以后，为了让王览能够独霸家产，朱夫人想到了弄死王祥。这一天，她拿出早已经准备好的毒酒给王祥喝，王祥一看继母没事儿献殷勤，就猜到了八九分，但还是拿起了酒杯，这时旁边的王览同样猜到了母亲的用意，立刻去争抢酒杯，朱夫人怕王览真的把酒喝下去，只好抢过酒壶，把酒倒掉。从这以后，每一次朱夫人给王祥吃的喝的，王览总要先尝一尝，朱夫人怕王祥也被毒死，只好彻底放弃加害王祥的念头了。
朱夫人这么残害王祥，可是让人匪夷所思的是，王祥却连一点儿怨恨的意思都没有。朱夫人越祸害他，他就越孝顺朱夫人。根据《晋书》记载，有一年冬天，天寒地冻、滴水成冰，可是朱夫人非常想吃条活鱼，王祥就跑到已经结冰的河面上，脱掉衣服，想要用体温化冰，冰突然就自己裂开，两条鲤鱼就从河里跳了出来，王祥高高兴兴的拿着鱼就回家了。还有一次，朱夫人想吃烤麻雀，王祥到树林子里面捉，刚布好陷阱，就有几十只麻雀主动飞了进去，王祥又高高兴兴的拿着麻雀回家了。
王祥的孝行，在让我们感动之余，会突然生出一种异样的感觉。趋利避害，是生物的本能，尤其对于一个正常的人来说，面对一个一直虐待他、甚至想要杀掉他的继母，任谁都不可能生出爱来。退一万步讲，即使朱夫人是王祥的亲生母亲，对王祥做出这种行为，这个儿子也不可能孝顺。亲人之间的爱是用爱来铸成和巩固的，鞭子、毒酒，根本不可能制造出爱来。
唯一合理的解释有两个：一是王祥是个精神不正常的受虐狂；二是王祥对继母朱夫人的爱，完全是做给别人看的。
首先，王祥是个正常人，否则司马炎不可能封他做一品大臣太保，那么唯一合理的解释就是，王祥是在装孝子。
我们说，孝顺是人类必须的一种美德，但是无论是父母生病还是去世，他们都一定希望自己的子女更快乐的活下去，如果说父母一死自己就好像丢了魂一样要死要活，那就不仅辜负了父母在天之灵的期望，同时也让活着的家人跟着一起遭罪。亲情本来就是自然流露的，如果把它作为做官、升官的标准，这种感情就会变质了。
自西汉汉武帝以后，中国官场就以儒家学说为官方正统思想，而对父母的孝顺，是儒家认为人应该具备的一个最基本道德，所以孝顺也就成了官员是否合格的最重要标准之一。从这以后，每一个想要进入官场的人，先要被评为孝廉，也就是孝顺廉洁的人士，然后才能正式做官。为了达到做官的目的，人们就互相争着比着看谁更孝顺，有的人甚至专门以孝行扬名，然后作为进入官场的敲门砖。于是，各种非常不可思议的孝行，也就层出不穷，逐渐达到登峰造极的地步了。
王祥也是这种孝子制度下的标准成品。他早年甚至可以说一生能够称得上是事迹的事儿，也就是卧冰求鱼这件事儿了。后来到了元朝，有人还专门写了一部叫做《二十四孝》的书，罗列了中国历朝历代大孝子的事迹，其中王祥卧冰这件事儿，就榜上有名。但是，就这件事情本身来说，都是不合常理的。因为大冷天的要是想要凿开冰，光靠体温是根本融化不了的，王祥要是真想弄条鱼给继母吃，大可以用凿子凿、用大火烧，何必用这么变态的方法。至于说鱼和麻雀主动往他怀里钻，更是胡说八道。这件事情，可以这么说，不是王祥自己编出来的，就是他的亲朋好友、以及后来的门生故吏替他编出来的。
就在王祥的孝行传播的越来越远的同时，中国北方的战乱也越来越大，最终到了官渡之战前后。为了躲避战乱，像当时很多人一样，王祥带着朱夫人和王览到了战乱相对少一些的庐江（安徽庐江南），在那里一呆就是二十多年。在这期间，因为王祥是个著名的孝子，先后有各种割据势力邀请他出山，但像很多名士一样，王祥始终不肯出来做官。在不断受到邀请的日子里，曾经虐待他几十年的朱夫人去世了，当这个曾经想杀掉他的继母去世以后，王祥表现得极为悲伤，甚至因为过度悲伤而生了病，要靠拄着拐杖才能站得住，因为朱夫人的死，王祥再一次向世人展现出了他无怨无悔的亲情。
直到年近六十，王祥才正式进入官场，而这个时候，已经是曹睿时代的晚期了。当时的徐州刺史吕虔听说了王祥的事迹，就主动的请他来做别驾（行政总监），这可是给一个省长打工，前途不可限量。但是，王祥认为自己年纪大了，还是不想去，最后王览劝他，给他准备了牛车，王祥这才十分勉强的到任了，不久，王览也跟着哥哥被徐州官府请走，一对孝子，就这样完成了他们转变成为官员的全过程。