夹着尾巴做人，绝对是善始善终的王牌法宝。
尤其是在犯了大错以后，一定要消停一段时间，哪怕是装的也好。
可是曹爽做不到。
在损失了几万人马和无数粮草马匹之后，曹爽回到了首都洛阳，然而，他没有一点儿认错或者反省的表现，相反，他更加高调了。
人之所以成为人，是因为人是讲道理的，也是讲良心的。曹爽的这种做法，让包括司马懿在内的所有大臣大跌眼镜，你说你曹爽干什么什么不行，那就虚心点儿，多拉拢着人点儿，哄着别人给你干，如果不会做还要硬装个德行，人们肯定不服，而且越是压，别人就越不服。刘邦文不如张良、武不如韩信，却能统御他们成就帝业；项羽武功勇气天下无敌，最终却众叛亲离，原因就在于此。
不幸的是，多少一时人杰，都无法明白这个道理，最终导致失败，尤其对于曹爽这样身份高而历练少的人来说，就更不容易理解了。他认为，自己是大将军，是首辅大臣，因为自己是官儿最大的，自己就是正确的，别人就得听他的，自己犯了错别人是不能说的，哄着他的就是爱他的，提出意见的就是害他的。曹爽之所以这么做，是因为他是个草包，他没有别的本事让人佩服，就只好拼命用手中的权力来压服别人，这就叫恼羞成怒、玩儿不起，就像青蛙越感到自己生命受到威胁的时候叫声越大，那个原理，是一样一样的。
领头的曹爽都是这种心理，更别提他任用的几位高参了。由于战败丢了面子，这哥儿几个索性撕破脸，开始以更浪的姿态在曹魏帝国的官场里胡搅蛮缠。何晏他们按照自己小圈圈的利益，随意更改法律，其它派系的大臣们，一律受到了严重的打击和压制，司马懿作为非曹爽一党的最有权势的大臣，当然是曹爽打压的重中之重，两派矛盾公开爆发，只是早晚的事情了。
在曹爽伐蜀失败回来之前，曹爽和司马懿的关系都是相安无事的，虽然不可能亲切得像一家人，但一直没有明显的争端，两派的势力也是非常均衡：两派的头目曹爽和司马懿，一个是大将军，一个是太傅，还都都督中外军事；两派的二号人物，曹爽的首席高参何晏是尚书（国务院部长），司马懿最大的弟弟司马孚是尚书令（国务院总理）；曹爽最大的弟弟曹义是中领军（中央禁卫军司令），司马懿的长子司马师后来成了中护军（中央禁卫军副司令）；曹爽的另一个弟弟曹彦是散骑常侍（皇帝骑马侍从官），司马懿的次子司马昭也是散骑常侍。从官职的分配上我们就能看出来，曹爽和司马懿都非常注重让双方的人保持平衡，避免因为封官不均造成矛盾。
就在曹爽伐蜀失败的第二年，也就是公元245年8月，曹爽首先破坏他和司马懿两派的大致平衡。他没有和司马懿商量，就取消了中央禁卫军为中领军、中护军两个人分领的惯例，把所有的禁卫军都划拨给了自己的弟弟曹义，完全架空了司马师。司马懿知道以后，自然非常震惊，立刻向曹爽表示反对，说这是破坏曹魏帝国历代先祖定下的规矩，然而，曹爽根本不管什么老祖宗的规矩，司马懿劝阻无效，禁卫军又再次全部归曹爽控制了。
公元246年1月，东吴军队开始进攻曹魏帝国荆州的柤中地区（湖北南漳），边境的曹魏百姓纷纷逃过汉水（汉江）避难，造成荆州地区的连锁骚动。消息传来，曹魏帝国高层召开紧急会议，司马懿认为，汉水南岸紧挨柤中，应该让逃难的百姓们就地安家，不能把他们送入虎口，而曹爽却坚决不同意，他说：“现在我们不想着重新把柤中打回来，却让那个地方的百姓们逃走，这不是丢弃国土吗？”司马懿立刻反驳说：“不对，在安全的地方，干什么都安全，在危险的地方，干什么都危险，所以兵书上说：成败安危，都在于形势。实际形势，是治国安民的纲要，不能不实事求是，如果东吴用两万兵里截断汉水的下游，又用三万部队顶住我们南下救援，然后用一万人在柤中横行，我们怎么能够救援那里的百姓呢？”但是，曹爽坚决表示反对，最后强令千辛万苦逃过江来的百姓再返回去，结果，曹魏军队果然被东吴军队钉在襄阳附近无法救援柤中，百姓被杀、被掠的有几千人，损失不计其数。
司马懿终于被激怒了。他原本是把曹爽当做一个孩子来看的，即使曹爽只顾着自己爽，但是他还是耐心的迁就他，希望曹魏帝国能够在皇帝曹芳长大以后恢复正常，避免在皇帝还年少的时候，就出现辅政大臣内斗的局面。但是，曹爽一伙人毫无顾忌的折腾，已经让司马懿清醒的认识到，曹爽已经不是当年刚刚辅政时候的那个忐忑不安、虚心求教的年轻人了，在最高权力的诱惑下，他已经把自己当成了曹魏帝国的老大，任何规劝和挽救，都已经难以阻挡曹爽无限扩张的物欲和权力欲了。247年5月，愤怒的司马懿正式宣布年老体衰，不再上班，从此，司马懿和曹爽正式决裂，曹睿死后两大辅政大臣相互牵制、相互监督的机制，被彻底打破了。
现在的辅政大臣，就只有曹爽一个人了。
没了司马懿的牵制，曹爽更爽了，他更加为所欲为，吃喝标准很快上升到和皇帝一样，这在封建时代，已经足以构成杀头大罪。曹爽把皇帝仓库里的宝贝都往自己家搬；根据《晋书》记载，在公元248年，曹爽还让黄门（皇宫侍从长）张当把前任皇帝曹睿的七八个小老婆，还有三十三名乐师、歌女、舞女都带回家尽情享受，演奏用的是皇帝才能用的礼乐器具；更嚣张的是，曹爽居然还伪造诏书，又从曹睿的小老婆里征发了五十七个人，让曹睿的妃子教她们舞蹈，准备让她们成为自己私人乐团的新成员。
曹爽还在自己的府里建了一个又宽阔又通风的大型地宫，专门用来聚会，地窖四周全是豪华精致的石雕。根据北魏郦道元的《水经注》记载，到了一百多年以后的北魏，那时候洛阳城的永宁寺底下，发掘出了曹爽当年营造的地宫，在那个时候，地宫的墙壁还非常坚固细密，几乎没有破损，由此可见曹爽的地宫是多么精巧，就是当时的皇家宫殿，也无法媲美。
曹爽何晏一群人日夜欢歌，自以为天下太平，然而，曹家兄弟也不全是这种嚣张人，统管禁卫军的曹义就对曹爽的肆无忌惮非常担心。曹义不敢直接劝哥哥，就在宴席上好几次非常严厉的骂几个弟弟，曹爽当然知道曹义其实是在骂自己，非常不高兴，还把曹义骂了一顿，曹义又委屈又伤心，气得哭哭啼啼就走了。
最牛的是，曹爽最喜欢带着自己的兄弟们一起离开首都，出外郊游，带上几万个跟班，又拉风又有型。当时曹爽比较信任的桓范就劝曹爽：“你们兄弟几个，总揽全国大权，个个手握重兵，不应该一起离开首都，万一有人对你们图谋不轨，把城门一关，你们几个不全在外面喝风了？”但是曹爽冷冷一笑，说了一句傲视群雄的话：“谁敢！”
曹爽已经出尽了风头，从生下来，他就没想到自己会有这么潇洒的时光，所以他更感觉自己是智谋超群、天下无敌。不过他忘了一个关键的问题：朝廷里和他决裂的人，并不只有一个司马懿。
早在司马懿宣布告老回家之前，被曹爽架空、已经从领军将军升为太尉的蒋济，就给皇帝曹芳写信、实际上就是给控制曹芳的曹爽写信，劝曹爽跳出小团体、小圈圈，不要只任用自己的亲信，要秉公办理国家大事。然而这一番苦劝，犹如石沉大海，再无音信。
在曹爽毫无顾及的干预下，曹魏帝国的正常办公秩序被彻底破坏，很多政府高级官员纷纷辞职：248年2月30日，当初一手帮助曹爽成为首辅大臣的曹魏帝国中书令、中书监（皇帝办公室正副主任）刘放、孙资同时辞职；3月1日，曹魏帝国的文官首领、司徒卫臻（真）也坚决辞职。4月,曹爽让司空高柔接任司徒，让光禄大夫徐邈(秒)接任司空，可是徐邈坚决不肯上任，曹爽只好换上自己的亲信王凌。
除了这些，曹爽还做了一件事儿，让他和一个重要的封疆大吏直接发生了矛盾。
前任皇帝曹睿临死之前，指定了一名身经百战的老将孙礼进入大将军府，去担任曹爽的长史（首席副官），协助曹爽和司马懿负责全国的军事工作。孙礼这人特别直，见到曹爽做的不对的就要表示反对，曹爽十分不爽，找了个借口把孙礼扔出了大将军府，去当扬州刺史（淮河地区最高行政长官），从此眼不见心不烦，而这个孙礼，碰巧和司马懿在大西北的时候，是他的老下级。
曹爽没有掌权的时候，被封在平原国（山东平原）当平原王，后来平原国（山东平原）和相邻的清河国（河北清河）发生边界纠纷，过了八年都没能解决。这个时候，被曹爽赶出中央跑到淮河的孙礼，正好又当上了冀州刺史（河北北部）。孙礼是个直人，就请曹爽把前任皇帝曹睿时候做的行政区划图拿出来看一看，结果一看，那块有争议的地属于清河国。曹爽当过平原王，所以就偏袒平原国，硬说曹睿那时候的地图不算数。孙礼倔脾气一来，就反复给曹爽写信，坚持要把那块地要回清河国。这时候的曹爽，早就以为自己是阎王老子，谁敢惹他就收了谁，一看孙礼这么不给他面子，直接指示司法机关，给孙礼判了五年徒刑，并且罢官免职。不过，说到底孙礼没有任何过错，更谈不上有罪，曹爽还是得顾忌大众舆论，就给孙礼来了个缓期执行，又让他去并州（山西）当了刺史。
孙礼气得肺都要炸掉，但是碰到已经膨胀得失控的曹爽，他又感到自己是那么的无力和委屈，越想越窝火，最终，他想到了正在养病的老上司司马懿。孙礼决定，要到司马懿的家里商量国家大事，挽救被曹爽搞得完全失控的国家。
当司马懿见到孙礼的时候，他已经知道孙礼想要说些什么了，但是他却只是默默的看着这位曾经在西北战场上共生共死的老同僚，孙礼却是一脸官司的盯着司马懿。
司马懿在心底暗暗发笑，他故意调侃孙礼，就问他：“你是嫌并州太小，还是嫌边界纠纷的事儿不公平啊？”
孙礼一听，立刻火冒三丈，他大声说：“先生说话，怎么这么离谱？我孙礼再不济，也绝不会为这点儿事儿耿耿于怀。我总是认为先生您是国家的顶梁柱，辅佐皇帝、报答先帝、建功立业。可是如今国家已经危在旦夕，你一声都不吭，我是因为这个才生气啊！”
孙礼越说越激动，禁不住眼泪纵横。
司马懿面对着这各同样饱经委屈的汉子，心里感到无限悲痛和愤慨，最后，一直听着孙礼愤怒讲述的司马懿，终于缓缓说出了一句话：“不要伤心，我们要忍别人忍不了的事。”
孙礼一惊，猛的抬头去看司马懿，这位正在病中的老人，却目光敏锐。
对于曹爽来说，个别时候，在吃饱喝足之余，他也会偶尔想起那个老不死的司马懿来，这个老东西真的彻底养老等死了么？
公元248年冬季，在司马炎12岁的时候，家里来了一个重要的客人，这个客人就是李胜。当初曹爽在四川被打的落花流水之后，撺掇曹爽攻打蜀国的李胜没有受到任何处分，反而到首都洛阳成了河南尹（首都洛阳市长），现在，他再次官升一级，被曹爽任命为荆州刺史（湖北）。李胜借着这个机会，来替曹爽刺探一下司马懿的近况。
可以说，这次拜访或者叫刺探，对司马家族来说是一次死神的拜访，如果李胜见到司马炎的爷爷司马懿仍然老而不死，那么当李胜回去以后，司马懿一家老小一定会面临没事找事的灾祸。
司马懿一听说李胜要来了，马上吩咐全家上下进入一级戒备。当年的司马懿，可是横扫千军万马、受万人敬仰的魏国顶梁柱，一副擎天柱的模样。可是李胜一进到客厅，看到的却是被两个女仆馋出来的、上气不接下气的、哆哆嗦嗦的、连迈步都迈不利索的司马懿。
女仆们怕司马懿冷，就给他递过一件儿衣服，没想到司马懿俩手直哆嗦，连衣服都接不住，直接把衣服抖搂到了地下。司马懿的语言能力和听力也已经蜕化，哼哼唧唧半天也听不清说的是什么，指着嘴说口渴，女仆赶紧给他拿了碗稀饭，司马懿也不接碗，直接伸过脑袋就往碗里扎，喝的前胸下巴全都湿了，胡子上挂满了米粒儿。李胜对司马懿说他要到荆州（湖北）上任，说了好几遍司马懿也没听清楚，末了，还托孤似的把自己的儿子们托付给李胜。李胜心里暗想，我天，几天没见，这老爷子都成这样啦，不觉就露出了很SORRY的表情。司马懿一看李胜难过的眼神，心里一阵狂喜，然后仍然全身病态、依依不舍的送走了李胜。
李胜和曹爽说了司马懿的近况，聊着聊着，不觉也露出了对司马懿英雄末日的感慨，他流着泪叹息说：“司马懿年老体衰、医药无效，真是让人伤感啊！”曹爽听完，呵呵一笑，从此没有再继续和司马家为难，就这样，由于司马懿终身艺术家级别的表演，小小的司马炎和死神擦肩而过。
司马炎在爷爷司马懿的保护下，仍然保持着幸福的少年生活，顿顿吃的仍然是豪华大餐，天天穿的仍然是绫罗绸缎，小小的他不会想到，在自己13岁的这年，因为爷爷，自己的命运会产生质的飞跃。