从西汉以来，大西北的少数民族和汉族就只有两种关系，不是打仗，就是投降。在反反复复的打仗和投降的过程中，大西北的少数民族也逐渐更深入的迁入到汉族内地，具有讽刺意义的是，大多数少数民族并不是自愿迁入的，而是汉族王朝为了同化和削弱他们，故意把他们迁到汉人聚居区的。
羌族人被迁入的次数和人数是最多的。尤其是东汉，几乎每一次和羌族打完一场战役以后，都会有上万的羌人被俘虏或者主动投降，然后这些人就被安置到雍州（陕西南部）一带，方便强大的汉族部队就近监视和镇压。而氐族更是因为被夏侯渊打败，才被安置在离长安非常近的扶风郡（陕西咸阳西）、天水郡（甘肃甘谷东）、南安郡（甘肃陇西东南）。曹魏帝国后期的名将邓艾在不断击退蜀国进攻的时间里，一次性就把几万鲜卑人安置在雍州（陕西南部）、凉州（甘肃、宁夏）交界地方。这样，在汉族王朝的刻意安置下，整个大西北甚至西都长安附近，都遍布着羌人、氐人、鲜卑人。到了西晋时代，大西北的少数民族，不仅占据了蒙古高原，还分布在辽阔的大西北，他们的影响力，也就越来越大，一直发展到西晋王朝已经再也无法忽视这些人的利益。
大西北的生态环境，本来就非常恶劣，也可以这么说，即使到了现代，除了渭河两岸的关中平原以外，其他地区都不能说是水清草美的地方。这样恶劣的环境，本来粮食产量就少，再加上断断续续几百年的战争，让这里的社会秩序多次崩溃。但是我个人认为，多么恶劣的环境，如果人们能够团结一致，不说把沙漠变草地，起码能在沙漠里弄出几个绿洲来。事实证明，在中国漫长的两千多年有文字记载的历史里，大西北并不是一直都在打仗，如果碰上一个开明的、善解人意的地方官，大西北也是可以保持很长时间的和平的，在西汉、东汉、三国，大西北也曾经出现过民族和谐的场景。
其实除去少数极度偏激的人，正常的人，不管哪个民族，都是向往和平生活的，不是走到绝路上，谁愿意撇下老婆孩子去打打杀杀。历史上造反起义的汉族人，比少数民族要多不知多少倍，少数民族的起义造反，和汉族人并没有本质区别，都是要争一口饭吃而已。
纵观大西北从西汉一直到三国的历史，我们可以清楚的发现，激起大西北民族战争的根本原因只有一个，那就是民族压迫和民族敌视，再往深说点儿，就是民族歧视。
民族歧视尤其是对少数民族的歧视，一直是人类社会中一个最丑恶的毒瘤之一。产生民族歧视的原因，是一个民族比另一个民族先进。不可否认，在整个地球上，各个民族的文明先进程度确实是很不一样的，即使到了现代，有的民族仍然过着原始社会的部落生活。先进的人看落后的人，不可避免会有一种自高自大的心理，但有的人只是自我感觉良好或者自大，有的人却把自己的心理变成行为，然后对不如自己的人进行伤害，当这种行为成为一个民族的心理和行为的时候，就成了民族歧视。
无法否认，直到明朝前期，汉族仍然是地球上最为先进的民族之一，更别说在西汉那个时候了，当时整个地球上能和西汉王朝比一比实力的，也只有一个欧洲的罗马帝国。汉族这么先进，自然难免骄傲，在当时汉族人的眼中，其他的民族都是劣等民族，他们类似于人类和动物之间，当时的汉人看待少数民族，就好比今天我们看黑猩猩。所以，随着汉族的扩张，羌族人和氐族人的利益不断受损，但是，汉人根本不会考虑羌人的感受，识相的就赶紧滚蛋，想抵抗的就消灭，这也难怪，两千多年以前的古人，我们哪能要求他们那个时候就有民族平等的意识呢？
在这种民族思想下，我们就能想象到迁到大西北的鲜卑部落回受到什么待遇了。就因为是少数民族，就因为生活方式的不同，就要无端被歧视、无端受着各种不公平的待遇。
按理说，羌人、氐人以及后来的鲜卑人，已经生活在汉族帝国的境内了，即使是为了汉人和汉族王朝自身的利益，也应该让这些少数民族同胞安居乐业。可是，从西汉到三国，在大汉族主义的支配下，政府看待少数民族起义，从来不反省自身的失职，反而认为少数民族是天生好战、天生爱造反的胚子，对少数民族不是镇压，就是镇压，恨不得少数民族人直接从地球上蒸发掉最好。
曹魏帝国继承的是曹操时代的少数民族政策，也就是民族瓦解和民族压迫政策。像对待并州（山西）成千上万的匈奴人和鲜卑人一样，曹魏帝国也有意识的削弱河西鲜卑人。一方面，曹魏努力的想尽各种办法把鲜卑人原先的部落组织给瓦解掉，让他们给帝国种地当兵；另一方面，如果鲜卑人像羌人、氐人一样反抗，曹魏就把他们直接变成官奴；甚至在鲜卑人老老实实种地当兵的时候，他们也会大量被地方官们非法的卖为私人的仆人、奴隶，当然，有时候曹魏即使知道这种情况，也根本睁一只眼闭一只眼。
历史总是惊人的相似。鲜卑人的遭遇，就好比两汉时代的羌人、氐人，而西晋王朝又继承了曹魏帝国的民族政策，在这种情况下，被压迫的少数民族再次联合起来反抗，只不过这一次，反抗的主力不再是羌人、氐人，而是鲜卑人了。