就在一片“哔哔啵啵”的爆竹声中，光正三年【200年】如约而至。
经过一年多的休整，在去年秋收中得到丰收的张狂，再次开始了他南下统一全国的步伐。不过，第一个遭到张狂进攻的，并不是据守着黄河防线，堪称首当其冲的兖州曹操。在不少人惊疑的目光中，位置更加偏南些的袁术第一个遭殃了。
好吧，事情其实也不应该让人觉得太奇怪。毕竟，柿子先捡软的捏。相较善于治军的曹操，志大才疏，骄淫奢侈的袁术，可是个典型的软柿子。
在过去数年当中，袁术可没有打过什么像样的仗。他带兵东进扬州，却被兵微将寡的刘备顶住，过不了长江。他向北进攻曹操，却两次被打的大败而还。还有他对南方刘表发动的攻势，也屡屡受挫，反而成就了猛将黄忠和悍将甘宁的威名。
至于袁术势力上一次的明确胜利，是在什么时候呢？
那还要追溯到孙坚没有脱离袁术势力的时候。在吕布和孙坚纷纷脱离袁术自立之后，袁术不会练兵，不懂指挥的弱点，便得到了充分暴露。
拥有如此“辉煌”战绩的家伙，哪怕号称兵多将广，对付起来也让张狂感觉毫无压力。
光正三年三月，正是春耕的农忙季节。但是，对于那些蛰伏在山区中艰难度日的山贼们来说，却是个难熬的季节。
去年河北得到丰收，可是江淮一带却由于连年征战，水渠大都失修，只闹了一场不算大的旱灾，江淮一带便造就了数以十万计的流民。
当青黄不接的春季来临，吃掉最后一点儿存粮的饥民。已经别无选择了。为了填饱饿了一个冬天的肚皮，成千上万隐匿在大别山区的山贼和流民不得不联合起来，向袁术的根基之地——汝南，发起了蝗虫般的扫荡。
汝南在袁术的治理之下。本就变得一片萧条。连年的横征暴敛。让大批的农民破产，挣扎在死亡线上。如此危险的局势。再被成千上万的山贼出头一挑动，立刻如同落入了火星的炸药桶那般，轰的一下，一发而不可收拾起来。
这些山贼的首领。多半是原来的黄巾余孽。为首的两个大首领，正是当年在葛陂兵败却侥幸逃得性命的刘辟、龚都二人。借助遍地的流民，刘辟、龚都二人在短短的一个月之中，便聚拢了不下十万饥民，其声势之浩大，不在当年的张曼成黄巾军之下，让整个天下都为之而震动。
刘辟和龚都既然出身黄巾余孽。肯定与北方的张狂是一丘之貉。要说这两个贼子发起的变民大军，背后没有张狂的支持，那是傻子都不会相信的事情。
由于这份背景，天下诸侯都对汝南之乱极为关注。将其视为张狂将要南下，进攻袁术的先兆。
袁术如今的地盘虽然还算庞大，分布却有些散乱，西起荆州的南阳，冬至扬州的九江，南边还在与刘表和刘备争夺豫章。
只要能够看得懂地图，就可以发现，汝南一郡不但是袁术的起家之基，也是连接荆州重郡南阳的关键地点。若是汝南有失，则西边的南阳郡便成为了一块孤零零的飞地，迟早是要被人夺去的。
南阳郡是光武帝的家乡，名门大豪极多，向来是大汉重臣的重要出产地。若是从富庶程度和人口数量来看，南阳郡仅仅次于百年帝乡河南尹。虽然历经多年战乱，南阳的繁华衰败了不少，不过瘦死的骆驼比马大，一个南阳郡，差不多还是足够抵得上三分之一个冀州。
南阳既然如此重要，因此，袁术不可能容忍汝南的失陷。而且，刘辟龚都之流的饥民军虽然声势浩大，兵力众多，在袁术的眼里却是一群土鸡瓦狗，乌合之众。
袁术相信，自己只要派出两万大军，就可以轻松的击败这些连武器都严重缺乏，只能用削尖的木棒充数的乱民。
只是在平乱中唯一让袁术担心的，就是北方的张狂趁机出兵。因此，袁术在发兵之时，反复叮嘱大军的主将张勋，要他速战速决，不可拖延。一旦平定了汝南乱民，就立刻带兵返回九江郡，以防备北边的张狂军。
不过，张勋的两万大军刚一开动，袁术派往徐州的探子立刻就传回了不好的消息。徐州刺史谢逊亲自带领五千精兵，南下淮陵，看架势是要对九江发动进攻了！
得到这个消息，袁术大惊之下，立刻派出使节，让张勋暂停出发，等待北边进一步消息的传来。
然后，正如袁术担心的那样，两日后，消息传来，整个徐州都开始大规模的动员，准备进行战争。而被袁术趁年前徐州战乱时占据的下邳国东城县，也传来了有大队骑兵出没的消息。
联想到张狂惯用的突袭手段，袁术紧张了。
他生怕张狂趁自己派出大军前往汝南平乱的时候，对九江发动大规模进攻，赶紧召回了张勋大军主力。
不过，汝南之乱也不能不管。要不然不光汝南会完蛋，南阳也将守不住。所以，袁术命令张勋派出他的副将雷薄，带着五千人前去平乱。
按照袁术的想法，虽然雷薄手中的五千人兵力是少了点，可保守住那些还没有沦陷的城池，应当是没有问题的。他并不指望雷薄能够一举平定汝南乱贼。
张勋的回军显然颇为及时。不过十日时间，兵力不足的东城，便被谢逊带兵收复。而大群来自北方的赵国军骑兵，也频繁的在九江郡境内活动起来。
更有消息传言，张狂将亲自统帅十万大军，从徐州南下，先攻克不善治军的袁术，再回头吞并兖州曹操。
袁术虽然自大，可是在对上张狂的时候，却不敢有半分大意。十多年前，他就曾经与张狂交过手。那时候，虽然袁术占据了兵力上的绝对优势，却被张狂以精锐部队快速移动，各个击破。自那以后，袁术就记住了张狂这个名字。
后来，张狂在北方的战绩不断传来，在让袁术惊讶之余，也使得袁术心中不知不觉的对张狂产生了巨大的恐惧之意。
原本双方的地盘并不相邻，袁术还不怎么觉察得到。可是自从年前张狂攻占徐州以后，袁术就开始觉得自己很没有安全感。
要不然，袁术也不至于大量抽调汝南郡兵到九江来。原本驻扎在汝南的上万郡兵，都被安置在对北方防线上，弄得汝南变得相当空虚，以至于让刘辟、龚都等黄巾余孽有机可乘。
就在天下诸侯的视线，纷纷关注在袁术与张狂的战斗时，局势又有了新的变化。
四月中，一支规模大约六千人的赵国军从河内渡过黄河，进入了河南地界。就在河南尹朱晧对入侵者大为紧张之时，这支动作奇快的赵**，却并未在河南停留，直接拐了一个弯，杀奔兖州的陈留郡去了。
曹操在兖州建立的防线，大致沿着黄河一带布置。由于来自北方的压力很大，曹操不得不将七成以上的兵力，用于对黄河防线的守备。
陈留并非是对抗张狂的第一线，郡中的兵力也大部分位于酸枣和封丘一带，用以准备第二道防线。如此一来陈留城的防御，便显得相当空虚。
那支从河内渡河的赵**，利用朱晧与曹操双方防线的结合部所存在的一个漏洞，成功的、不受阻挡的溜进陈留郡腹地，对陈留郡治——陈留城，发动了强力的进攻。
虽然守城的曹军将领进行了顽强的抵抗，无奈事发突然，各种守城措施都没有来得及发动，更兼兵力太弱，这种抵抗也仅仅是形式上的。赵国军只用了半天的时间，便成功的攻克了兖州重镇陈留城。
消息传开之后，天下诸侯再次为之震动。
一些有识之士也看出来了，赵国在徐州方向上对袁术的进攻，其实是佯攻。张狂的真正目标，依然是梗在他南下道路最前方的兖州曹操！
陈留陷落的同时，曹操终于从被控制的极为严密的河北地区，得到了张狂早就悄悄动员兵力，准备南下作战的消息。
只是，得到消息的曹操，却没有足够的准备时间了。就在四月下旬，一支据说规模达到了三、四万人的大军，开始从濮阳、白马一带附近渡过黄河，展开了对东郡的全面进攻。
与此同时，来自泰山一带的急报也出现了。臧霸带着他的本部近三千人，直接从侧翼发动了对兖州的袭扰。而且，就连本来装出样子要进攻袁术的谢逊，居然也调转方向，带着上万大军发动西征。
这还不算全部的麻烦。
几天以后，在茬平和临邑方向上，曹操也收到了赵**侦骑四出的消息。与此同时，来自南方的线报传来，就连汝南境内的刘辟、龚都一伙儿流民大军，居然也在向着北方移动，看样子想要通过沛国地界，从济阴和山阳交界处进入兖州。
一时间，曹操可谓四面受敌，不得不面对着前所未有的强大挑战。