绍定三年的岁末十一月，于张国明和沈念宗这两位山东根据地的实际主持人来说，日子并不是那么好过的。护卫队的一个特务营五百多人全都派出去了，他们还是觉得有许多地方没有照顾到，生怕会漏掉什么重要的地方没派足探哨而会出现什么大事故。
比如，林强云写信回来交代要派去查清蒙古鞑子起源地情况的探子，就因人手实在不足而只有一哨人化装成客商前去。听说蒙古人的老家是很少人烟的荒漠草地，有时走上一二十天都不见一个人影，只有一百二十多人的哨探能得到什么消息呀。
比如高丽，对于那些过河拆桥的家伙，也是应该派出硬探去的，以便他们又有所求时连本带利的讨回一个公道。还有，花荣已经提出来好久了的，要求派人探查原金国的北京路（今内蒙、辽宁各一部）、上京路（今东北及以北地区）的事，也一直没可靠的人派，只好先选出部分花荣用酒换回的奴隶，让他们作为花荣的生意助手，派去为根据地哨探。
再有，大理、吐蕃、被灭掉的西夏，以及更远的西辽等处，强云说起过，这些地方过去都是我汉唐中华上国所属之地，听他的意思，将来是一定要收回来的疆域，决不容那些地方长久落于外人之手。好在马七生这个强云最早在汀州收下的徒弟，因为对制造刀剑实在是太入迷了，一心想要打制出比师傅更好的刀剑来，也得到林强云的支持。让他去周游天下寻找古人——主要是汉、唐时代——炼制刀剑地秘法。他第一站要去地地方就是大理国。以摸清为何哪里的刀具也能制得比以前的汉刀好。
沈念宗也就顺水推舟的，多派了十多个愿意跟随马七生去南蛮之地地人一起走，暗中要他们探明那里的山川地势、风土人情等所需要的情况。
还有……哎呀，缺的人手实在太多了。叫两位安抚使大人怎么不感到万分头痛呢。
至于严实需要地十多万两银子，蒙古鞑子要对根据地进行清剿，各方来购买“轰天雷”的等等事情，他们倒是不怎么担心。那都容易解决。严实的事待林强云作出决定以后再说，等上一些时间没什么大不了的。蒙古鞑子要来就让他们来送死吧，有数十架铁甲车、十多个军护卫队在洱水岸边等着他们呢，反正各个坑冶和好多地方都等着要用大量的苦力，他们能送上门来不是更好。
“轰天雷”，这样有钱赚的又人人争着要的物事真是好啊，光是金国要买的一万枚，就能赚够根据地官府一年使费所需。只是一下子做不出那么许多。只能要吴炎和各火药作坊尽量地赶，做得出多少是多少。这些人着急得天天来催也没用。实在是做不出来呐，让他们等着去吧，反正没买到货他们是不会走地。
蒙古鞑子派来的汉奸，也还赖在根据地不走，只要他们不出胶西到其他地方去，能给客栈老板多赚点客房酒菜钱也是好地。虽然两人都知道林强云极恨出卖祖宗的汉奸，但现时他们是以客商的身份到此地的。还不能对他们怎么样。但其所提出的，蒙古鞑子也想购买“轰天雷”、“钢弩”或者炼制此等物事的秘法，得看林强云有什么打算，再做出安排了。
唯一让张国明和沈念宗有点放不下的，就是武仙派来地五六千兵马，一直守在沂州没什么动静，好像真的只是为了护送来回的货物而到沂州一般，可是，他们总觉得不放心，将张全忠的两军骑兵放在莒州没敢撤回，以备万一。
虽然那一路去的两小队特务有回报说，已经留了一小队人就近进行监视，请两位安抚使放心。他们还是觉得心里不怎么踏实，以至于派往准东去的骑军只好另想办法。最后两人决定，派去淮东给林强云用于消灭李蜂头的，就是刚组建只有五百人的重甲骑兵，但因他们的盔甲还没完全配齐，所以整个派出的全体护卫队出发去淮东的日期一拖带拖，可能要等到十二月才能出动。只是林强云自己还在老家，到淮东去的确切日期也没确定，稍迟些想来也没什么大碍。反正李蜂头有数十万大军在手，想杀他夫妇报仇，也不是一时半会能办得到的事。
往沂州、淮东这一路的两小队哨探特务，其中有一小队是奉了两位安抚使大人之命，要一路南下，先行去徐州看清金国是否真如调军使所说的，已经准备了大量金银铜铁来换取“轰天雷”。摸清李蜂头所占地邳州的底，然后直下淮南东路，为随后派去消灭李蜂头的护卫队探出所需的消息，以利局主做出正确的决断。
南下的这个特务小队长叫纪积厚，老家就是谁南东路肝胎军天长县，不过他的家在县城东南的横山附近的山陵地边缘，位于天长县与江都县的两县交界处，距大仪镇有数十里路。
纪积厚今年十七岁，长得甚是健壮，平常脸上的表情很严肃，有点小大人的味道，虽然有时也还会流露出一股孩子般的淘气像。但因为他从小随父亲学过几年家传武功，也经历过许多人生的磨难，凭这一点就成了护卫队特务营里年龄最小的小队长。
纪积厚也是陈老拐从飞熊山带出来的少年之一，他们一道出来的十九个飞熊山小伙伴，一路到了通州后，就只剩下三人。他虽然没有山东的孩子那么高大，却因在飞熊山生活了几年，也比与他同龄的孩子高壮了不少。
纪积厚还能记得很清楚，那是在他十一岁就要踏入十二岁的那一年，好像是宝庆元年罢，或者是金国的正大二年（1225年），母亲因生得貌美。被一个京官家的恶仆管家逼死。且还要对自己和父亲下手斩草除根。父亲纪源虽然也练过武功，但看在年幼地纪积厚地份上，含泪带着儿子离开家，逃到金国。又辗转到了山东东路的穆陵镇，投到飞熊山加入了张仲富的抗蒙义军。前年，李蜂头投降了蒙古人成为汉奸后，这个卖国贼为虎作诛。把山东东路最后三个抗蒙堡垒攻破。纪积厚的父亲纪源，也就是那贼子率兵来围剿时，战死在飞熊山地寨子里的。
杀母之仇不共戴天，同样的，杀父之仇也是不共戴天，纪积厚身负父母两桩报仇的大任，自是时刻不敢或忘。蒙古鞑子，这些父仇地罪魁，祸首口他是已经得到了一次机会，在今年秋末冬初的根据地保卫战中。亲手杀了好几个落单的鞑子兵，报了一小部分的杀父大仇。作为刽子手操刀的李蜂头，一时他还没什么办法，只能静待时机。现在机会来了，即使不能亲手杀了李蜂头为父亲报仇，也要为这个仇人的覆灭尽点心力。
这次一听说要派出硬探去淮南东路，他立即就以自己是淮南人的名义向哨长请命。官长们果然如了他的心愿，命令带着本队地特务南下。现在可好，不但可为消灭李蜂头出力尽责，还能寻机会回家乡去寻找报却杀母大仇的机会。
纪积厚和另外一小队特务营地同伴是十一月十七日，在沂州与邳州交界处的天云镇分手的，他们到了笞州治所笞县后，渡过沐水往西，然后就乘小船顺沂水直下，到离沂州治所临沂县东的码头街市上住了一夜，购足了粮米炒熟，次日再往下，直到天云镇后，两队人才依依相别。
经过沂州没有什么问题，李蜂头贼兵本就不多，就是州冶所在地的临沂县也仅三几百老弱残兵。而暂驻于此武仙派来的五千兵马，对打了双木镖局旗号的这一小队人也不多留难。一是看他们总共才六十多人，除了腰刀和每个人背着地奇形囊袋外，没什么碍眼的物事。二来他们此行的目的是与双木商行做生意，求别人把俏货卖给自己，就是想对镖局的人为难也要想想后果。
邳州还掌握在金兵手里，本来他们带有金国调军使的通关文书，应该是不会有什么事的。但纪积厚想起临行前哨长交代的话，他觉得还是依着哨长所说，万事谨慎些的好，小心驶得万年船吗。别的他都不怕，怕的是自己这三十一个人身上除了换洗的衣服及二十多斤炒熟的大、小米外，所有东西都是铁器。每人一大一小两具手弩、配了三十支无羽箭、数十支小钢针和十二支“雷火箭”，另外自己和三个什长的手统，各二十发子弹，以及每个人带的五枚小炮炮弹，轮着背的三架小炮，插在脚帮里锋利无比的小匕首。至少每人所带着的铁器就有近四十斤重，加上食物，达到六十多斤，负担够重的了吧。
没想到金国调军使的通关文书还真有点管用，数百枚铁钱再加上数十枚铜钱，没一点麻烦就轻轻松松地进入邳州城了。
他们探清了徐州的情况派专人送信回去后，坐船顺黄河到达淮阴县城外时，已经是十二月初十了。
淮阴与盯胎两地，都是金国、大宋与淮东三方之间走私的大集市，特别是这里有从楚州到泗州的龟山运河。虽然河道小，只能过一千五百斛以下的小船，但也能满足人们走私的需要了。故而附近数千里的人们都到楚州、淮阴、泗州三地做生意。特别是谁阴，李蜂头近年来忙于为造反做准备，无暇顾及，盘查也不如楚州般严格，更是各路人物冒险猎食的天堂。三教九流的人从各地汇集到此，江湖浪人，观庵不收的神棍、野道士，参野狐禅的酒肉和尚，做生意亏了本钱的行商、坐贾，江湖骗子，失地而又不愿佃田的强壮农民，会几手刀枪拳棒的三四流武师，游学，或者说流浪到此的落魄文人，隐身于市的江湖龙蛇、大侠、独行盗、江洋大盗……等等，不一而足。
总之，这里的人品流十分复杂，既可以是逃犯、避罪者的天堂，也可能是正当人户的地狱。机会把握得好时，能让你平白发上笔大、小不等的财，也可能让带有金珠银钱地人在此倾家荡产。特别是初到此地地外来人。不管你是做什么营生的口一不小心就可能死于非命，弄得个尸骨无存的境地。
这里，有李蜂头的二千贼兵驻防，贼兵们只能顾到城内。南城外占地五里方圆地大片码头区，贼兵无暇顾及，治安状况极为恶劣。
这里的人对任何人都怀疑，随时有为保护自己挺身而出的殴斗发生。特别是对陌生人的目光相当警惕。态度极不友好。更多地眼光带着一种兽性，那是为了猎取食物裹腹，而不惜使尽一切方法杀掉弱小吃下肚去的兽性。就连纪积厚连他们这样带有兵器、身穿战袍背子箭衣武士服的一队，明显不好惹的三十个青年人，也有人敢不怀好意地上前搭讪。也许是认为他们年轻，少不更事罢，甚至还有人在后面跟踪，似乎是想打他们的什么歪主意。
进入客栈午餐进食毕。天色才申时初，还早得很。两个时辰大可办成不少事。
既是要深入准东腹地州，那就必须先在外围了解些情况。
纪积厚叫来三位什长商量了一会，让他们各自去分派人手做好准备。自己取出一张纸看了几眼，记下了一些信息后，便换了一身普通衣着，整理了一下装束，怀中揣了好钱袋。腋下夹了个尺许大的布包，悠闲地信步走出客栈，朝准阴城南门走去。
“宇字癸酉宋昌。”纪积厚默念纸上的那些字，心里对局主佩服得五体投地，一边警觉而不经意地往四下留意，暗道：“也不知什么时候派出来的坐探，连这么偏地所在也会有我们的人，还有什么样地消息能避过我们的耳目呢。”
纪积厚四处走动，不时向街头的混混、浪人搭话攀交情，花掉不少铁钱后，套出好些有用的消息。整个下午无所事事的闲逛，而且出手大方，这就再一次引起不少人的注意，身后好缀了几个人远远地跟着。
天色暗下时，纪积厚走到距南门不远一个极少人走动的巷口，深入数丈后，从眼角地余光中看到不远处闪过两道人影，速度很快，但还没能快到可以避过自己耳目的地步。
前面六七丈有人，先是一个双手叉腰的高头大汉，满脸乱糟糟的胡须看来很久没清理过了，胡须里夹着好几根草屑，嘴边的胡须上还有些白色的饭粒粘住。身上的衣衫倒不坏，看来是细麻布制成的，但却脏得不成样子，到处灰一块黑一块，下摆、大腿部位大片的油渍厚得能搓出半斤重的油泥，看得纪积厚直皱眉头。他生怕走到近前会被此人身上的臭味熏倒。但自己有事待办，不得不硬着头皮往前走。
“嘿嘿，杰杰杰……”阴阳怪气的笑声，是突然出现在高头大汉身边的鸡皮灰发老太婆所发，这种令胆小的人听了会作噩梦的笑声，实在是难听得紧，既刺耳又让人身上发麻。几个蹲在巷子一角玩冰块的七八岁小童，在笑声乍起之时就“妈呀”一声惊叫，跳起身丢下手里的小树枝掩耳奔逃，片剂间就钻得无影无踪。
“小子，不许回头，乖乖往前走。”身后有人压低沙哑的声音厉喝，脚步声慢慢向背后迫近。
纪积厚似乎吃了一惊，吓得蹲下身在小腿上按了一下才站起来，把右腋下夹着的布包取下抱在怀里，露齿对高头大汉和老太婆一笑，颤抖的声音里透露出战战兢的害怕情绪：“是是，是，小的不回头，一定乖乖往前走，请不要伤害小的。”
高头大汉不经意的迈开大步上前，暴睁大环眼“哈”的笑了一声，伸出右手摊开，一脸得意地叫道：“识相些，快交出身上所有银钱和值钱的物事，太爷们做做好事积点阴功，可以只打折一条腿后放你小子一条生路……”
明明听清了年轻人的哀求，还说要打折一条腿是做好事积阴德，猫捉到老鼠般玩弄人。纪积厚心中火起，眼里喷出熊熊烈焰。
老太婆比高头大汉机警多了，她一时没想明白，为什么这个看来只有十多岁的小子表面上嘻嘻的，所发出的声音却是畏缩害怕，反差竟然会有这么大。高头大汉起步上前后，她才想到，这小子一定是个扮猪吃老虎的难缠角色，不由把手中的山藤杖往地上一顿，慌急地叫道：“傻四小心……”
老太婆叫得太迟了，傻四的反应也没她想像般的那么快，还是将手伸到纪积厚面前。不过，接下来的情景让灰发老太婆和傻四一样，惊得目瞪口呆。
这个他们看来不起眼的年轻小子身形闪了闪，人已经到了傻四背后，右手一把寒光四射的匕首紧贴在傻四颈部，左手一具只有尺许长的小手弩对准老太婆胸腹。
“你……你们……”灰发老太婆语不成声地发问：“怎么可……能有……如此利器？”她站的位置可以看到巷口，不知什么时候出现了三个与小子同样打扮，举着小弩脸寒如冰的年轻人。他们缓步迫近老太婆的两个中年同伙，脸上的神色令老太婆婆心里一阵阵地发凉。