宋末商贾 十六章(一)
自南渡以来，胶西就是这一带的南北商业、交通的冲要之地。嘉定十五年（1222年）李蜂头派其兄李福镇守此地，自己则派人引诱商人至山阳，然后用水军截住，没收其一半货物，然后才准许商人自淮转海到胶西。李福并规定往来商人皆须用李氏舟、车，征收一半的重税，方准行商往诸郡县贸易。这样一来，从此再没商家敢到此地贩易，自后便冷落了。
沈念宗从河边码头往二十多里外县城进发的一路上，所见一路从海边直到城外，路边的田地几乎全都荒废，偶见一两块稍好的小丘也是杂草丛生。
“这么大的一片平原，能种出多少粮食来呀，若能全部重新开垦了，就算要养活几百万人也是轻而易举的事。”沈念宗感叹地自语。
未时初进入城内，入目是街上寥寥无几的行人，见到护卫队就犹如见了猫的耗子，飞快地溜向各条能藏人的小巷隐身，直待许久都听不到脚步声了，才敢悄悄地沿着街边跑回家去。
“已经再过不了几天就要入年架了，可这城内哪里有一点将过年的喜庆气氛？”随同沈念宗进城的护卫队和近百个精挑细选出来，准备接手各地行政事务的人心中都暗暗发愁：“不知沈总管会做出怎样的安排、用什么办法，能在短时间内将这个死气沉沉的县城救活？”
街边的店铺十有九家关着门，还开着门的门面不是已经没了主人的空店，就是店里只有少得可怜、不能吃的一些杂货。此地萧条的境况，竟然比那已经没落了数十年的西溪镇也还不如，若非还有城墙在四周围着这一块地方，从街道两旁都是门面的房屋，使人还能联想到其昔日兴旺景色的话，谁会知道这里早先是个极为繁荣的商业县城呢？
进入了县衙，找到不知是因为天气太冷，还是因为受到惊吓，浑身乱抖的四个身穿破夹袍的吏员。沈念宗问清他们不过是城里原先的富户，只因认得些字，今年六月才被李蜂头的大兵们强拉出来办事的役吏户主。
这几个人因为一没有经验，不知如何去向各村、坊、隅收取赋税；二也没有其他的役丁栏头作为爪牙向百姓们用强，自己又打别人不过。这半年来已经被催逼得倾家荡产，这些天更是把家里所存的一点钱粮都代交赋税弄光了。他们也想过逃向别处难，可一家大小都被李蜂头的贼兵看得牢牢的，自己借机走了不要紧，家人却要因此而遭罪，却是想逃都逃不了。眼看再这样下去，全家都得活活冻、饿而死。
对沈念宗所要知道的事情，四人都是一问三不知。只有问到全县还有多少丁口时，其中一人才慌慌张张的跑去抱出一大摞账籍，翻开其中的一本，结结巴巴的念道：“本县原有……有……一千七百……九十……咳……”
沈念宗见有各种账册，问清这是今年六月原衙役吏员移交下来的，便从那人手中取过账本，边翻看边吩咐道：“你们先行退下，待我看完这些账目后有话询问，只要弄清楚了我想知道的事情后，就可免去你们的徭役。”
四人大喜，对沈念宗谢了又谢，一人壮着胆子禀报道：“原先有个孔吏目，为人甚是公正，对衙门里的事也十分熟手，却因家财已经被李大帅的官府搜刮尽净，七月时连同其他人一起被赶出衙门。大人是否要将他唤来？”
沈念宗沉吟道：“这个……也好，你们去将孔吏目请来。和他说如今登、莱、宁海三州以及密州胶水以东的地面，当然也包括本地胶西县，都已经不属李蜂头所有了。这些地方换了新主林大人讳强云，让他立即前来县衙报名投到。”
陆甲的家位于城西距西门不远，不过四十丈左右的距离，出入城十分方便。今天一早起来他就开始发愁，肚子饿得前心贴后背，走动几步就眼冒金星，险些一头栽下地。昨日上午陶缸里的最后一把麦子，被他狠下心让妻子全都煮成麦粥，和两个五岁、七岁的女儿四口人分食掉了。如今的陆甲家里是钱无半文，米麦不剩一粒，再有一二天找不到填腹的物事，一家四口就等着死后让邻居们分食吧。
昨夜，他以强大无比的毅力和决心，硬是从口中省出三颗煮得快成糊的麦粒，在妻子和两个女儿的帮助下，用石磨的上半块在家中厨房内设了一个陷阱。这一夜，他一直到天快亮时都还没睡着，和妻子一起不住的双手合什，祈求老天爷开眼，让犯傻病的耗子们快到陷阱去吃自己放在那块小木片上、心痛了好久的两粒麦饭。另外还有一粒麦饭，陆甲可下定了决心要留住，不怕一万，就怕万一不是？若是把三粒麦饭一下子让耗子给吃了，万一那些成了精的耗子又没被陷阱给压住……呸呸呸，不可能没被压住，只是说万一，那么自己还有最后的一点希望。所以，无论妻子怎么说，他还是将这粒可以救命的麦饭，宝贝似的放到碗里用木板盖得紧紧地，准备下次设陷阱时有饵可用。
一夜都没有听到支起一边的石磨落地之声，陆甲垂头丧气地深深叹了口气，无力地坐在门槛上：“怎么办，今天又是不可能有东西入肚了，去城外寻些可食的物事么，自己又走不动。唉，此刻只要有二三十粒饭入口，就能走到城外前天设下的吊索处再看看，可能运气会在今天照顾自己，能套上个什么小野兔、小山鸡之类的小动物也不错。”
至于他设的那个套索原先是为大野物所设的绳圈，这时他可是连想都不敢去想，会有什么大的物事上套。
厨房里传出一声幼细、带着哭声的尖叫：“哎呀，爹妈耶，你们快来呐，磨石底下有耗子了啦。”
咦，这小丫头什么时候跑到厨房里去了？哦，定然是和自己一样饿得受不了，实在是忍不住，便趁自己坐在门槛上失神时溜进去的……等等，她在叫什么……好像是说磨石底下有耗子……
“丫头，你千万别去动，乖乖的等爹娘来啊，等我们看清后，再将它取出来煮给大家吃。”陆甲一下子精神大振，用他所能叫出的最大声音，向厨房那儿喊。
外面街上，隐隐传来一阵锣声，并有人高声喊叫着什么话。陆甲对此没去留意，他的全部心思全都落在了如何将磨石下的耗子，不损分毫的完整取出，让自己和家人能多喝上一口带有点肉味的汤上。
夫妻俩和他们的女儿惊喜地发现，只露出一条尾巴的磨石下，竟然压住了一大一小两只耗子，虽然大的不过才三寸长，小的么仅有寸半左右。可这毕竟是两只，两只耗子啊，可以让一家人吃两顿了。
陆甲志得意满地迈出家门，拍拍每走一步就“咕咚”响一声，涨涨的肚皮，心里还在回味刚才的鲜汤：“真香哪，有肉的汤滋味就是不一样，虽然那些细细的毛让人有点恶心——不，只是有那么一点点的讨厌，但一大锅汤还是让四个人将肚皮都快撑破。余下那一小半，晚上也还能吃上一次。”
隔壁的苟乙拖着有气无力的步子走来，陆甲用少有的大声向他招呼：“苟乙，这么冷的天去何处，不在家里呆着省些力气，也可以省下些米粮么。”
苟乙：“你没被外面响起的锣声惊动？我家老头说，这可是十三、四年来第一次听到的锣声哪。锣声敲响时，还有人大声喝叫，说的是：‘本县换了新主，官府公告收取境内的田地山场，再租佃给大家耕作，租赋共收其地产出的三成。原有山、田地契的主户人等，请立即带好自己的文书契据到县衙换取银钱粮米，办理租佃田地的文书字据。详情可到县衙外观看榜文，若有疑问则可向衙门的书办探询……’我家老头叫我去探听清楚，若此事是真的，就准备用那四五年没种出过多少麦粟的二十多亩田，先去换些粮食，把一家大小的命保住再说。”
陆甲现在一心只想在自己还走得动之前，快些到吊索处看看，万一真有个什么里物上了套，自己一家人就可再活上几天时间，说不定能捱到新春元旦过完也说不定呢。对苟乙的话也没放在心上，点了点头朝西门外行去。
布置吊索的地方还真有点远，出西门得走近十里的小径才能到。以前家里还有粮食吃的时候，这十来里的一点路根本不在话下，只需半个来时辰就可走完。但今天，陆甲用了一个多时辰才走到他设的吊索附近，再有二十余丈便能看得到了，自己一家人是否有命过完这个年，就在此一举。
陆甲跪下地，虔诚地合什祝告：“老天爷，过往的诸天神佛、山神土地，请你们保佑细民陆甲，在小人布下的吊索中，能像家中的石磨一样，得两三个野兔也好，野鸡也好，不管什么东西，只要能吃的就行。小人将会……将会……在未死之前，每天一有空闲就给各位磕头。”
四周没有一点动静，看来神仙们没听到自己的求告，或者是对磕头不感兴趣，没理会自己。本来他想许愿的，可一想到自己家里什么都没有，拿什么去还神，也就只好说有空闲时磕头，看看是否能打动诸天神佛、山神土地等神仙了。
拖着又饥又渴，已经快倒仆于地的身体，绝望的陆甲慢慢走近设置吊索陷阱，耳中听得前面不远处有噼啪的折枝踏草声，陆甲小声道：“各位兔儿、鸡仔大哥，你们还是走远些吧，我如今已经没有什么力气来和你们玩兵捉贼的游戏了，今日连走回家去吃那一点肉汤的力气也快用光喽……啊……”