曹操不愧是当世知名的兵法大家。汉末十多年中战乱不休的磨砺，将曹操所学过的兵书战策，彻底的融入到曹操的带兵艺术当中。而兵法煌煌万言中的一个重要作战原则，便是出其不意，攻其无备。
此前张狂动用了相当数量的兵力，在兖州徐州边境地带耀武扬威。以曹操的军事眼力，如何看不出这是在使用疲兵之计？
但是，张狂此计用的是阳谋，拼的就是双方的国力。曹操力不如人，也只能无可奈何的被动应对。
为了应对冀州的袭扰行动，整个兖州的兵力，被曹操动员起来三分之二。若不如此，万一张狂弄假成真，突然出动大军打过来，那曹操连哭的地方都没有了。
不过，就在刘宠和孙策的援军陆续到达以后，曹操的兵力突然一下子充裕起来。兖州根基的安全既然有了保障，不甘心老是被张狂压制的曹操，立刻策划着给张狂一个反击。
反正，当前负责威压兖州的张狂所部，主将是于毒。这家伙的能力，曹操哪会不清楚。如果连于毒都对付不了，曹操也就不用去打反击张狂的主意了。
孙策是年轻人，热血激扬，崇尚进攻；刘宠自从黄巾之乱起兵以来，虽然手中兵力不俗，却由于王爵的身份限制，还真没有和其他诸侯干过什么大仗，心里憋得慌。曹操的提议，显然正合两人的意思。
大家都有求战之心，三方很快商定，各自挑选三千精兵和五百精骑，组成一支万人突击军团，以曹操为主将，刘宠和孙策为副将。对陈设在兖州与冀州边境地带，威慑南方的张狂所部，发动了一次大规模的突击反击。
如此一来，在元城就有了前面出现的那一幕。
要算起来。也是于毒活该。他在兖州和冀州边境线附近。耀武扬威了几个月，心理上难免变得有些自高自大。而且曹操曾经在兖州将他打得大败而逃。如今于毒有机会占到上风，自然要加倍的贬低曹操，好给自己找回些心理上的满足感。外加上曹操数月以来，一直都很配合的龟缩不出。达成了骄兵之计。多种原因综合下，于毒所部出现军纪懈怠，戒备松散的现象，也就变成了应有之意。
因此，当一直龟缩的曹操，突然联合当世另外两位悍将，向毫无防备的于毒发动突袭的时候。于毒一下子就被打糟了。一个没有反应过来，于毒便在刘宠麾下“强弩士”手中，丢掉了自家的性命。连带他那位“十六雏鹰”中的幸存者副将，也被孙策一枪捅死。变成了一只死鹰。
至于元城县城，由于有于毒在附近镇守，元城的戒备也是极为松懈，城内并无多少士卒守备。所以，曹操的夺城计划，进展才会一如刘宠和孙坚夹击于毒那般顺利。
初战得胜，曹操与刘宠、孙策进入元城暂时休整，并商量下一步的作战计划。
三人都是锐意进取之辈，发现当前的战局势态极为有利，并没有就此罢手回缩的打算。由于于毒所部的溃灭，张狂军在周围数县中，已经没有了足以阻挡联军的军队。而于毒战败的消息，也不会那么快就传到张狂的耳朵里。在张狂反应过来之前，至少还有十天的时间，可以让联军在附近扩大战果。
但是，下一步是北上馆陶，还是东进魏县，却让三人之间产生了一定的分歧。
馆陶人口众多，经济发达，是魏郡的一处繁华所在。可是此处靠近张狂的腹地巨鹿，一不小心，就会遭到张狂的重兵围攻。而魏县虽然离兖州更近，有利于大军撤退，但地位不高，就算攻下来，也不会对张狂有多大的触动。
经过一番争论，陈王刘宠和孙策联手，说服了想要谨慎些的曹操。他们这一万大军都是精锐，就算遇到冀州军的围攻，只要把握好时机，撤回兖州并不困难。而且，攻克馆陶的话，能够有效的打击张狂的嚣张气焰，鼓舞“反张联盟”的气势，免得有些人畏敌如虎，在张狂大军面前完全没有底气。
计较已定，三人各自统帅本部兵马，果断北上。不光是馆陶，若是有机会的话，联军甚至想要杀到巨鹿郡内，好好搅一搅张狂的腹心之地。
战事进展的极为顺畅。冀州军的抵抗几近于无。就在七月末，馆陶失陷于联军之手。
曹操站在馆陶的城头，心中老是有一种不真实的感觉。
这馆陶城，失陷的也太容易了吧？
大军的行动速度再快，也不可能真的快过消息的传播速度。当曹刘孙联军杀到馆陶城下的时候，馆陶城已经有了一天的准备时间。
三方联军本以为想要夺下馆陶城，需要经历一番苦战。结果到一动手，三方联军居然发现，馆陶城的防御兵力严重不足，几乎都是临时动员的民夫。虽然馆陶的城防修建的不错，但没有可靠的守护者，面对刘宠的千张强弩激射，面对曹操部下的虎狼之将，面对锐气丛生的好斗孙策，馆陶城几乎就是一鼓而下！
哪怕没有额外的援军，只要馆陶城本地的县兵还在，馆陶的防守也不可能如此稀松。而三位联军统帅从战俘口中得知的情报却是，半月之前，本地的县兵主力，居然被上级一道军令给调走了？
听到这个奇怪的消息，刘宠和孙策只是感慨一下己方的运气不错。可是多疑的曹操却总是觉得，这里面有一个大大的阴谋。虽然曹操无法猜出对方阴谋的内容到底是什么，可心里怀着此等感觉，让曹操总是莫名的感到很是不安。
于是，在接下来的战略计划讨论中，当孙策提议继续尝试进攻平恩县，威胁巨鹿郡的时候，曹操很固执的坚决反对。深感不安的曹操强硬的宣布，他不会参加继续进攻的行动。此次突然袭击，能够取得当前的战果，已经是邀天之幸。接下来，应该是考虑安全撤退的时候了。
这一次会议，刘宠支持了曹操的提议。这位陈王虽然表面上性情好斗，做事却始终有些畏首畏尾。要不然，他也不至于从董卓入京不久后起兵，直到现在都没有真正的和其他诸侯认真抢夺过地盘，以壮大自己。诸侯王的身份帮助了刘宠立足于汉末乱世，却也让他在行事时畏首畏尾，总是担心被人们看成觊觎皇位的篡逆之辈。
二比一的决议，并不能让孙策就此退缩。事实上，孙策对曹操和刘宠的表态不置可否，他在返回自家营地之后，立刻出兵向北。当孙策的部将问他，下一步进军目标何处的时候，孙策果断回答道：
“巨鹿！”
当然，孙策并没有真的想要打到巨鹿郡去。他在一鼓作气，攻下巨鹿边上的平恩城之后，只是在城中逗留了一个晚上，第二天便将县城的府库一把火烧掉，率部掉头返回馆陶城，与曹操和刘宠汇合。
整个进兵过程，孙策耗时不过四天，便往返一百余里，可谓用兵神速。而曹操和刘宠也不好在敌情尚未明确的情况下，就将孙策丢在冀州不管。因此，当孙策率军返回的时候，曹操和刘宠依然没有撤离馆陶。
孙策不受曹操和刘宠的意见影响，轻松攻克平恩城，本来正得意非凡。可是，在见到前来迎接的曹操和刘宠时，曹操黑着脸递给他的一份情报，却像是一盆凉水，将孙策的得意，浇了个透心凉。
“七月初九臧霸陷琅琊国！”
琅琊国是徐州的重镇，国相萧建能力过人，将以莒县为中心的精华地带牢牢掌控住，一直以来都游离于州牧吕布的控制之下。吕布屡次想要出兵讨伐琅琊国，都被徐州内部的豪强们所劝解。而吕布也没有强行攻克莒县的把握，借着别人的劝解，也就顺坡下台了。
不过，自从张狂全取青州以后，由于琅琊国与青州直接接壤，在北方的军事威胁下，琅琊相萧建为了保全自己，已经主动向徐州牧吕布献上不少金珠、粮草、军械，表示愿意服从吕布的指挥。
按照道理来说，有了吕布的随时支援，萧建本人又直接掌控了上万的精兵，也是横行一方的小小霸主，怎么会被兵力有限的臧霸突然就拿下了呢？
“还有呢！”
孙策的惊讶还没有完。曹操随手又递过一份情报。这份情报给出的消息，更是让孙策几乎叫出声来。
“张狂主力十万南下徐州吕布告急！”
“十万主力！张贼什么时候动用了这么多兵？”
惊讶过后，孙策疑惑的问道。
“攻克馆陶，还有平恩，不是觉得太容易了吗？因为张逆将冀州的县兵都东调到青州，去进攻徐州了呀！”
陈王刘宠开口，解答了孙策的疑惑。
“有吕徐州在，徐州不是轻易可以攻克的。张逆若想抓住琅琊失陷的机会，一举攻下徐州，动用十万大军，也就是勉强够用罢了。此僚自恃有于毒这个废物在前面顶着，以为后方无虑，这才大胆的调动冀州守军。我军不过是钻了他的空挡罢了！”
事到如今，曹操终于明白自己过去的不安，到底来自何处。虽然他带兵进攻冀州，占了冀州军不少便宜，可是他的脸色，却丝毫不见得意之处。