永寿宫,老佛爷面色凝重,端庄在正位之上,手中的佛珠缓慢的滑动着,福媛小心翼翼得在旁边伺候着,大气都不敢出。虽已是入春,天气渐渐暖和,可眼下永寿宫的里却透着丝丝寒意,大殿内静悄悄的没有一点声响,福媛保持着一个姿势站久了,腿麻都不敢动弹。
许久,老佛爷缓缓开口:“打听过了没有,慎刑司那边怎么说?”
福媛略略动了动已经麻木的腿:“回老佛爷,据说慎刑司用刑极恨,但那人到底还是没说什么。”
“用刑极恨?”老佛爷从鼻子里哼了一声。
福媛轻轻咽了一口口水:“是,慎刑司的胡嬷嬷对此事十分上心,每次刑罚必定盯紧,并且丝毫不肯松懈。”
老佛爷拨动佛珠的手停了下来:“给哀家打听打听,这个嬷嬷的来历。”
“都打听了,崔嬷嬷说,这个胡氏是六年前送来慎刑司做嬷嬷的,原先伺候过梅氏,后来梅氏被赐死,就由内务府分配去了浣衣局,再后来不晓得怎么的就进了慎刑司。似乎在宫里走动的不多,奴婢会再派人多打听打听。”福媛轻声道,悄悄的抬眼瞄了一眼老佛爷的脸色。
老佛爷再次转动那串紫檀佛珠:“梅氏?真是想不到身边竟然还有这般能干的人儿。当初也真是小觑了她。”声音平静的听不出任何情绪,可福媛还是紧绷着神经不敢再说话。
“福媛,那宫女这般傲气哀家很喜欢,就是可惜了,受不了这般拷打畏罪自尽,年纪轻轻的,回头替哀家送些银两给家人打点打点。”
福媛道了一声“是”缓缓退了出来,走到殿外才敢嘘出一口气,刘玉迎上来:“老佛爷现在如何?”
福媛苦笑:“这么大的事儿,能好到哪去?只是现下一声不吭的,倒是让人担心。”
刘玉将两只手抄进袖口,轻轻叹了一声:“皇上这次,也不知道心里头怎么打算的,长公主回宫,太后那厢也总是不得安生,如今这嘉嫔也省心,咱们皇后到如今竟是无一用武之地,唉...”
“嘘”福媛一面捂着他的嘴,一面回顾四下,看没人留意这边才小声道:“你这是活腻了么,万一被老佛爷听着,小心脑袋搬家。皇上皇后那是咱们能背地里议论的么?”
李玉咧开嘴嘿嘿一笑:“姑姑您这是多心了,老奴虽然老了,但是眼睛看着真真的,皇上这次是动了真格的,老佛爷再威武,那也是毕竟是过去的事儿了,这么多年经历了这些事情,老奴我啊,是看的开了,兜兜绕绕终究是个圈,因果报应还是会来的。”
福媛使劲掐了一把李玉的胳膊:“真是愈发浑了,这么大逆不道的话,你怎么说的出口,老佛爷这些年可曾
亏待过你?”
李玉胡乱揉了两下生疼的胳膊:“咱们这些做奴才,有什么资格说亏待不亏待?姑姑您是老佛爷身边最亲近的人,可问你一句,是不是一样每天提着脑袋过日子?是,咱们原先是风头十足,当年老佛爷在后位的时候,哪个宫里头的人敢小瞧了咱们?可又如何?你不知道背地里那些人都恨毒了我们么?平阳长公主为何回宫,你我心中最清楚不过。如今呐,皇后不顶用咯,您且等着瞧吧,咱们做过的事情,少不得一一报回来,我呀,就指望留个全尸...”
这番话惊的福媛心中如针刺一般恐慌,想训斥李玉却愣愣的张不开口,李玉一副天不怕地不怕的样子:“您且忙着去吧,老奴进去伺候着了。”说完哼着小调走开。
福媛瞪着他的背影啐了一口:“这老奴才真是疯了。”心里却总是回想着李玉说的那番话,不由得觉得十分忐忑。
慎刑司拷问的宫女突然暴毙,说是受不了刑罚自尽,但也有传言说那宫女死的蹊跷,手脚明明都被绑着却是窒息而死,皇上也没有再追究,只说这宫女跟宫外人私通,尸体挂在玄武门外示众三天,以儆效尤。
那一晚皇上歇在长春宫,看见皇后桌上的字帖便问:“皇后平日里爱习字?”
楚芮笑道:“眼下入春,人也总是乏乏的,练练字,还能提提神。”
越墨轻轻翻阅了几张字帖,双手复而背在身后去:“皇后却是要多习字,静心又能多思考,这后宫里头事情大大小小也不少,你一个人确实过于劳心,只是遇到什么事情也毋须急躁,多学着便是了。”
楚芮听出皇上言中有别的意思,如今后宫风声正紧,都传言说永寿宫的宫女私通朝中大臣,虽说那宫女死前没说什么,但是出自永寿宫,老佛爷总是脱不了干系,而老佛爷正是楚氏的人,楚芮悻悻的只做答应并不多说话。
越墨看了她一眼偏偏问道:“皇后对那宫女勾结外臣,畏罪自尽一事怎么看?”
楚芮打了个激灵,佯装镇定,勉强笑了笑:“这件事是皇上亲自过问,臣妾愚钝,只觉得那宫女胆大妄为,死不足惜。皇上命人悬于城门之上,更是能让众人警戒,不要轻易犯了宫规。”
越墨伸过手来将楚芮拉进怀中,楚芮不明白他的意图却又不能拒绝,僵硬的靠在皇上的怀里。越墨在她耳边低声道:“倘若此事交由皇后处理,该如何?”
楚芮将惶恐掩在心底,她明白皇上是在试探她,她若是袒护着永寿宫,他日皇上查出永寿宫和朝中大臣私通,自己洗不清,于是她轻轻抓住越墨的手:“若是臣妾,必然是要严加追查。这个宫女不说,那永寿宫其他人也不能完全脱开干系,此事
事关重大,臣妾愿为朝廷着想,宁可错杀不可放过,永寿宫一干人等皆应该查问清楚。”
“哦?是吗?”越墨淡淡的问“只是查问永寿宫的人,那等于就是至太皇太后的面子于不顾,你身为楚氏的人,又怎么想家族的人交代?”
楚芮缓缓跪下,百般柔情:“皇上,臣妾嫁于您已经三年有余,虽不像嘉嫔一般青梅竹马,可臣妾打小就知道,将来是要嫁于皇上为妻为妾,心心念念的总是皇上的模样,皇上的喜好,臣妾在家中所学的一切都是希望能投合皇上。皇上登基,臣妾从大清门抬进来的那一刻,就注定了臣妾是皇上的臣妾,是这后宫的皇后,臣妾所做的每一件事情都是打着皇族的烙印,而跟楚氏无关。臣妾荣辱是关乎楚氏一族,但是臣妾的心,却是在皇上和这后宫的。”
越墨笑了,探出手要扶起楚芮:“朕只是无心一问,你又何必这般认真?”
楚芮没有伸手,泪眼涟涟抬头望着皇上的眼睛:“皇上,您对臣妾就怀疑至此么?若只是因为臣妾出身楚氏,臣妾甘愿跟楚氏断绝所有关系,安心做您一人的皇后。”
到底是结拜夫妻,楚芮举手拭泪,不胜凄婉,越墨还是动容了:“你先起来说话,朕何尝怪过你,身世自然是你所不能决定的,朕如何不懂?朕只是随口一问罢了,你是后宫之主,这种事情少不得需你决断,朕如今只是想知道你作为后宫之主会如何考虑,没曾想倒让你误解了,是朕不好。”
楚芮破涕为笑:“皇上惯会了戏弄臣妾。”
那一夜相安无事,楚芮闭着双眼却整夜无眠,越墨早晨起身,楚芮伺候着更衣出门。
楚芮冷着脸在雕花红木大椅上坐下,佩儿急急引了一个人进来。
“奴才陈年叩见皇后。”
楚芮看了都没看他一眼:“不必拘礼,直接说吧。”
陈年见皇后心情不佳,也不敢再多废话:“回皇后,这几日都是嘉嫔娘娘陪在养心殿的,至于永寿宫宫女一事,奴才听见好像是...”
楚芮瞄了他一眼,问:“好像是什么?难不成如今你也要跟本宫打哑谜么?”
陈年急忙道:“奴才不敢,那日奴才在殿前伺候,嘉嫔陪在皇上身边,奴才听见有人传报说是慎刑司那宫女自尽了,皇上本只是气那宫女自尽,但嘉嫔提醒皇上要查清楚宫女死因真相,防止有人背后下黑手。又说如此明面上查下去必然没有结果,不若把那宫女示众,警示众人。”
“你可听的清楚了?是嘉嫔的主意?”佩儿在一旁小声的提醒了他一句。
陈年道:“千真万确,当日奴才就在外头候着伺候,里头说的话,几乎全听见了。”
（本章完）