胡适之母冯顺弟，以身成就了父母盖起大瓦房的梦想。
对于相爱的人们，年龄相仿固然十分重要，但年龄毕竟不是横在爱人之间的万里长城。老夫少妻未必没有真爱，当然，就算有对冯顺弟来说也是很短暂的。从23岁开始守寡到终了，对现在的人们来说，是很难想象的。冯顺弟是不幸的，可又是幸运的，因为她有胡适这个儿子，即便不像孟子的母亲孟母那样名垂青史，但也毕竟非比寻常。要知道，和她同时代的中国妇女，绝大多数都没有自己的名字的。比如，王姓的女方嫁给李姓的男方，女人的名字就是李王氏，书本中则一般都是被称为王氏。
或许把自己的所有情与爱，所有的向往和追求都寄托于儿子身上，冯顺弟尽管出身农村，不怎么识文断字，但对唯一儿子胡适的悉心教育成为了佳话。
胡适3岁前，母亲就让他认方块字，学前已经认有一千多字。
胡适5岁回到安徽家乡的时候，母亲望其读书心切，就送他到私塾里念书。
当时塾师的教法很简单，就是令学生死记硬背。冯顺弟的过人之处，在于她要求儿子读书而必求甚解。在家境窘迫的情况下，别的小孩学费只有2元，母亲渴望他多读书，故学费额外多交。第一年就送6元，以后每一年递增，最后一年加到12元。母亲嘱托先生要为他讲书，每读一字、须讲一字的意思，每读一句、须讲一句的意思，这使胡适在学习上比一般孩子更扎实。她的目的很明确，就是要让胡适每读一个字，必得弄懂一个字的意思；每读书中的一句话，必懂那句话的含义。
冯顺弟的这种教学方法，打牢了胡适的国学基础，并为以后的学业成就铺平了道路。当然，这还不是最重要的，最重要的是培养了胡适独立思考的能力。对什么事都不盲从，都要问个为什么，肯定的说，独立思考是每个在做学问道路上有所成就之人必备的素质。
多年后，冯顺弟得知邻人宋焕家中有部《图书集成》是儿子一直求之未得的，当她听说宋家减价到80元时，便借贷为儿子买下。为资助胡适读书，她甚至不惜变卖自己的首饰。
对此胡适感慨道：“吾母遭此窘状，犹处处为儿子设想如此。”
儿子的将来应该是怎样的呢? 冯顺弟或许很难知道，她只是希望儿子学他的老子，能走他老子的道路。
她常对儿子述说他父亲的种种好处，叮咛说：“你总要踏上你老子的脚步。我一生只晓得这一个完全的人，你要学他，不要跌他的股。”(跌股便是丢脸，出丑。)她说到伤心处，往往掉下泪来……
尽管冯顺弟和丈夫只过了6年3个月零21天，她对胡传的思想事业也不真正了解，但她虔诚地崇拜丈夫，尊敬丈夫，爱她的丈夫，可以说是一个丈夫至上主义者。胡传亲手写的那些红纸方字，她也终生保存着，视为她与丈夫、儿子三人“最神圣的团居生活的记念”。在她的心里，丈夫胡传简直成了一尊崇高的、神圣不可侵犯的偶像。而且，她又以虔诚唠叨的述说与叮咛，逐步在儿子的心里也树起了这尊偶像。
由于年纪太小，胡适对父亲的记忆很有限，但因母亲的耳提面命，他一生崇敬他的父亲，思想也颇受他父亲的影响。如儿时读的《学为人诗》，是他父亲自编手写的，胡适的母亲保藏了20多年，胡适又将它装裱成册，含泪珍藏之。又请罗尔纲帮助校编出版了他父亲胡传的著作《台湾纪录两种》。在他成名以后，又为他父亲当过地方官的台湾省台东县捐赠奖学金七千元，并亲去台东台南凭吊；不久台东县也就建起了“州官胡公铁花纪念碑”。这为后话。
家塾的老师，是胡适的四叔，字介如。学堂就在介如先生家东边的一间小屋里。学生只有两个：一个是介如先生的儿子胡嗣秫，比胡适大几岁，却不爱念书，常喜欢溜到灶下或后堂去玩。另一个就是胡适。他才满三岁零几个月，身体瘦小，学堂的高凳子，要别人抱着才能坐上去，又得别人抱下来。只因为胡适的母亲望他读书的心很切，管教很严；胡适自己也不像嗣秫那样贪玩，所以常常一个人坐在学堂里，鼓起喉咙读书，直到天黑才回家。
后来，胡介如到阜阳县上任当训导去了，家塾的老师就改由胡适的族兄胡观象(字禹臣)担任。学堂也搬到了“来新书屋”，房子大多了，学生也增多了，起初是五个，以后增加到十数人。禹臣先生是村里最年轻的老师，血气方刚，常常打学生的手心，甚至打屁股，学生都怕他。有个叫胡嗣昭的，专爱逃学，往往躲到麦田或稻田里，宁可睡在野外挨饿，抓回去挨打，却不愿念书。胡适觉得很奇怪。他从不逃学。而且，他的母亲每天早上叫醒他，催他去上早学。
他常常是学堂里到得最早的学生：“学堂门上的锁匙放在先生家里；我先到学堂门口一望，便跑到先生家里去敲门。先生家里有人把锁匙从门缝里递出来，我拿了跑回去，开了门，坐下念生书。十天之中，总有八九天我是第一个去开学堂门的。等到先生来了，我背了生书，才回家吃早饭。”
孔孟之道，归根结底是中国封建统治的思想基础。胡适读书时，是清朝末年，孔夫子已经有了“大成至圣文宣王”、“至圣先师”这一类阔得可怕的头衔。全国各地的学堂，都要供孔子的牌位，挂孔子的像。
来新书屋的墙壁上，也挂着一幅石刻朱印的孔夫子，据说还是唐朝名画家吴道子画的。胡适的母亲，盼望儿子读书成名，一再叮嘱他每天要拜孔夫子。胡适也很诚心，每晚放学时，总不忘记对孔夫子拜一个揖。
胡适说：“有一年，我到大姊家去拜年，看见了外甥章砚香(比我大几岁)供着一个孔夫子神龛，是用大纸匣子做的，用红纸剪的神位，用火柴盒子做的祭桌，桌子上贴着金纸剪的香炉烛台和贡献，神龛外边贴着许多红纸金纸的圣庙匾额对联，写着“德配天地，道冠古今”一类的句子。我看了这神龛，心里好生羡慕，回到家里，也造了一座小圣庙。我在家中寻到了一只燕窝匣子，做了圣庙大庭；又把匣子中间挖空一方块，用一只午时茶小匣子糊上去，做了圣庙的内堂，堂上也设了祭桌、神位、香炉、烛台等等。我在两厢又添设了颜渊子路一班圣门弟子的神位，也都有小祭桌，我借得了一部《联语类编》，钞出了许多圣庙匾联句子，都用金银锡箔做成匾对，请近仁叔写了贴上。这一座孔庙很费了我不少的心思。我母亲见我这样敬礼孔夫子，她十分高兴，给我一张小桌子专供这神龛，并且给我一个铜香炉；每逢初一和十五，她总教我焚香敬礼。”
少年时代的胡适，是孔夫子的一名忠实虔诚的小信徒。
胡适在家塾里读的书，也多是宣扬孔子孟子思想的儒家典籍。他上学时已认得近千字，不算“发蒙”学生了，不须念《三字经》、《千字文》一类童蒙读物。他最先读的是他父亲胡传自编手写的《学为人诗》。这是一部四言韵文，讲的是忠孝节义那一套伦常道德，“学为人”的道理。接着念的《原学》，也是他父亲编的一部四言韵文，略述哲理的书。这两部书，胡适都念得很熟，书中的意思却不是三岁孩子所能懂得的。
以后，胡适又陆续读《律诗六钞》《孝经》《小学》(朱熹编，江永集注本)《论语》(朱熹集注本)《孟子》(朱熹集注本)《大学》(朱熹集注本)《中庸》(朱熹集注本)《诗经》(朱熹集注本)《书经》(蔡沈集传本)《易经》(朱熹本义本)《礼记》(陈注本)《纲鉴易知录》《御批通鉴辑览》《资治通鉴》……
九年的家乡教育，熟读了这许多经史典籍，为他后来做学问，“整理国故”，打下了较系统的旧文化的基础。同时，在他幼小的心灵里，也深深地潜埋了尊崇孔孟儒家，特别崇拜程朱理学的思想根苗。
胡适说，他的父亲胡传“是笃信宋儒的，尤其崇奉程颢、程颐和朱熹，是所谓‘理学’。由于业师刘熙载先生的教诲，我父亲受程朱理学的影响也很大”。胡传所编的《学为人诗》，讲“性命”，讲伦常“名分”，所体现的正是程朱理学的思想。
9岁时的一天，胡适在他四叔家的卧室里，看到了一本破书。书的两头都被老鼠咬坏了，书面也被扯破了。但就是这本破书为小小的胡适开辟了一个新天地。原来这本书是《水浒传》。小胡适太喜欢了，一口气就把它读完了。可是令他难受的是，这本书的前后部分被老鼠咬掉了，不知道其内容是什么。于是，小胡适就去找亲戚借，《水浒传》没有借成，却借得了《三国演义》。后来，《儒林外史》《红楼梦》《聊斋志异》等生动有趣的中国经典小说都纳入了小胡适的视野，他读得津津有味，沉醉其中。到了十二三岁时，胡适的阅读水平大有提高，可以把书中的故事绘声绘色地讲给本家姐妹们听。她们一边绣花做鞋，一边听小胡适用绩溪土话讲古代小说，往往听得忘记了时间。姐妹们为了巴结他讲故事，经常给他好吃的，如泡炒米、蛋炒饭。这在无形当中培养了小胡适对于文字的好感以及当众演讲的能力，为日后胡适在文学与演讲方面的成功埋下了伏笔。
行万里路，读万卷书，是中国读书人的理念。行万里路，可以亲身体验世态乡土，增强人的见识和实践能力，读万卷书则是视野的开阔和知识的积累。一分耕耘，一分收获，博览群书，对于胡适的后来的成就，同样是坚实的基础