张勋，字少轩，江西省奉新县罗塘乡赤田村人，一八五四年十月月二十五日出生。
张勋很小的时候就父母双亡，爷爷也在他六岁的时候被太平军杀死，从此孤苦无依。后来被一个退休官员收留，二十岁被推荐进入清军。
一八八三年，在中法战争中，张勋虽然没有立下什么战功，但是阵前不慌不乱，听从指挥，被湖南巡抚潘鼎新赏识；认为他是一个勇敢的人，遂升他为六品管带。
一八九五年甲午战争中，张勋再一次“勇”了起来。在东北率一千骑兵与日军死战，激战三天后终于成功击退日军，声名鹊起。后来受袁世凯赏识，进入北洋军事集团任营长。
张勋还是个讲“义气”和爱兵之人，这让很多人追随于他。中法战争的时候，张勋立了战功，广西提督苏元春赏了他两坛好酒。第二天，手底下士兵在小溪里洗澡，发现溪水酒香四溢，原来张勋让人将两坛好酒倒入溪水中，让手下都在酒香中洗个舒服澡。
甲午战争的时候，一名士兵受了伤，张勋立马掏出皇上御赐的鼻烟壶，将里面的名贵药材敷在士兵伤口上。
周围人急忙制止：“这鼻烟壶可是皇上御赐啊！”
张勋怒骂：“人命关天，救人要紧！管他什么御赐！”
那名士兵大为感动，挣扎着又要返回前线。
因为张勋对手底下士兵非常好，甚至出现父子同兵的情况。（当然，由于太过纵容，致使张勋所部的军纪太差，时常发生烧杀抢掠老百姓的情况）
不仅对军队，张勋对老家也非常好。赤田村的老乡，张勋每家送一座大瓦房。在北京求学的江西籍学子，张勋都会给予奖学金。江西省第一任省长邵式平、共产党的方志敏、张国焘、许德衍等都受到过张勋的资助。而当年收留他的许家，张勋也予厚待。
他也特讲哥们义气。张勋进入袁世凯的北洋系时，并不是北洋武备学堂出身，所以相对段祺瑞那批核心圈子来说，不是嫡系。但因为人讲义气、豪爽，对北洋系的兄弟挥金如土，又年长几岁，所以那批北洋将领都称张勋为“大老哥”。
除了重情和哥们义气，封建道德理念最重要的就是“忠”了，而张勋身上最不缺的就是忠了。可以说一个忠字，影响了张勋一生。
因为所谓的忠，虽属于过了时的旧东西，但如果是忠于民主，忠于共和，尽管对民主和共和的真谛一无所知，但这个“忠”毕竟能指导他做正确的事。可惜，他忠于的是一个腐朽、没落的王朝，这也就使他注定走上了不归路。
前边提到过，一九零零年，八国联军打进北京城的时候，山东巡抚任上的袁世凯参加“东南互保”，张勋曾多次和袁世凯请战前去勤王。慈禧带着光绪出逃返回京城时，迎接他们回京的，就是袁世凯指派的张勋。
当时张勋还只是个团长，能有机会服侍当今圣上和太后，那是何等荣光！回京的这一路上，张勋鞍前马后，晚上亲自为慈禧站岗。
患难见真情，慈禧明白这样的忠勇的人，非常稀缺，于是慈禧对张勋各种奖赏，御赐不断。一九零一年他被调北京，任宿卫端门御前护卫，多次担任慈禧太后、光绪帝的扈从。一九零八年，光绪慈禧相继归西，据说张勋哭的眼睛都流出了血。
一九一一年，辛亥革命前夕，张勋被任命为江南提督。虽然这个时候的提督无法与几十年前的提督同日而言，但对于孤儿出生的张勋来说，那是无上的荣耀。武昌起义后，在各路北洋军阀都顺水推舟的宣布放弃抵抗，支持革命的时候。张勋率众死守南京，维护给他一生荣耀的恩主：清王朝。面对气势如虹的革命军，死扛一个月，“南京战役”成为辛亥革命中最惨烈的战役之一 。
在这次徐州会议召开时，外间盛传是讨论复辟，因此全国大哗。张勋觉得时机还不成熟，便于六月十日给北京陆军部次长田中玉、巡警总监吴炳湘公开否认是讨论复辟。
电云：“勋在前清受恩深重，而袁大总统二十年知遇之感，尤非恒泛，故居常每对人言，君恩不可忘，知遇之感不可负，第此纯系私感。至大势所趋，则勋素以国家为重，万不肯以一毫私见属于其间，今者国家多故，变出无常，适勋邀集各省代表在徐集会，并有谣传谓勋主张复辟，实无其事。勋蒸印。”
参加徐州会议的原来只有奉、吉、黑、直、豫、晋、皖七省代表，会议后张勋继续吸收各省北洋军阀参加，因之九省同盟及十三省区大同盟的传说盛行一时。
加入同盟的军阀，尽管抱有各种不同的目的，但有一个共同点，就是利用这个同盟来保障个人的权利和地位。
除了参加的军阀而外，还有帝制派和政治阴谋家在幕后兴风作浪。他们也各有目的，有的企图推翻共和制度，以便恢复旧制度，有的则是利用军人作为政治斗争的武器。
除徐州而外，天津也是一个策动政治阴谋的大本营，不时的传出：推举段祺瑞为副总统、以徐世昌为内阁总理以及驱逐黎元洪、拥戴溥仪复位的各种不同主张。
天津、徐州之间经常有秘密人物往来，传说徐世昌也曾秘密到过徐州。
八月间，众议院议员赵炳麟提出军人不得干涉议会案，张勋就联合多人通电予以痛斥。九月间，众议员陈允中等质问督军同盟的问题，张勋等又有第二次排斥国会的通电发表。
督军团在北京胡作非为，一会儿主张对德宣战，一会儿赞成包围议会，最后又干涉立法。可是，这个最好出风头而又最好发议论的大督军张勋，此时却在一旁不发一言，不做一事。
有一天，黎元洪忽然想到了他：这个老粗是反对对德宣战的，又是个不愿拥护段内阁的，倘能把他拉到自己的阵线来，岂不是可壮己方声威，于是请李经羲联络张勋。
李是前清时代的云贵总督，洪宪皇朝嵩山四友之一，蔡锷和张勋都是他的老部下。李推荐江西籍国会议员郭同到徐州连络。
与此同时，段祺瑞也看中了张勋，想从他那里得到支持。段估计张有两件事可引为同志，第一痛恨国会，第二轻视总统。于是段派徐树铮秘密到徐州，试图联合他共同对付黎元洪和国会。
张对两方人都不得罪，也都是好言敷衍。在他看来，解散国会是绝对赞成的，驱逐总统亦无不可，可是假若两者之目的是拥段，他才不愿为此出力。他只是想利用府、院之争，国会与内阁之争，来达到自己的目的。
张勋的目的是什么呢？
当北京城发生府院政潮和督军团要挟解散国会的时候，外间就传出清室复辟的谣言。大家以为这只是一个谣言，实际，复辟不是一种谣言。复辟的主角就是张勋。
张勋以一个北洋系的外围而虎踞江南，袁世凯在日也让他三分，可见他并不是一个简单的人物。
民国成立了五六年，他和他的部队一直留着辫子，影响很坏。袁世凯曾经几次要求他和他的部队剪掉辫子，但他根本不理，照旧我行我素。
他有他的政治主见，就是忠于清室，时刻想着恢复大.清.江.山。
当北京城内发生府院纠纷，以及督军团大闹北京城时，他正紧罗密鼓地策划清朝复辟。日本报纸对此都有揭露，可是一般人都未引起重视。大家以为袁世凯有那么大力量，一搞洪宪帝制就一败涂地，则谁还会傻到走袁的覆辙！
至于张勋呢？不知是他听了哪位谋士的“高见”，还是自己悟出来的；竟断定袁称帝失败，是因为在北方失去冯国璋，在南方失去陆荣廷。
他认为：如果袁当时得到冯国璋的支持，北洋派就不会解体。袁也有足够的力量对西南用兵，以武力统一中国，完成帝业；如果陆荣廷不在广西举兵反对帝制，蔡锷所率的护国军一定会被袁击败，反袁的力量将溃不成军。
张勋既然有此认识，于是得出结论，认为只要取得北冯南陆的合作，天下事便无不可为了。
他虽老粗，但他在徐州这一阶段，却极力交结文人。这些文人多数是遗老和复辟派，如前清翰林：江西人杨增荦和刘廷琛，广东人温毅夫，贵州人胡嗣瑗等。
杨增荦和刘廷琛向张推荐京社党入潘博为张的机要秘书。潘博是康有为的高足，有了这条线，康有为也和张拉上了关系。
有人说张勋搞复辟而身败名裂，是上了潘博的当，这可能是高估了潘博的能量。但潘博这个善于搞阴谋诡计的政客，在张勋复辟中起的作用确是不能小视。
他在张身边不久，知道张想拉拢冯国璋，便自告奋勇愿意担此任务。于是张便把潘推荐给冯，冯也给予了重用。潘在冯面前不断称赞胡嗣瑗，冯被说动，聘胡为江苏军暑的秘书长。
胡嗣瑗（1869年—1949年），字晴初，别字琴初，又字愔仲，别号自玉，贵州贵阳人。光绪二十九年（1903）进士。精通史学，擅长诗词、书法。点翰林后历任翰林院编修、天津北洋法政学堂总办，又曾充当直隶总督陈夔龙的幕僚。辛亥革命前后任江苏金陵道尹、江苏将军府咨议厅长。
这也是个铁杆的帝制派。
民国五年春，都认为陆荣廷的儿子陆裕勋是被袁世凯毒死，冯派潘博到南宁吊丧。潘在陆的面前捏造了一个冯的意见：“如果推戴项城为皇帝，反不如拥立清帝复辟。”
接着潘就向陆漫谈天下大势，认为如果徐州的张大帅，南京的冯大帅和西南的陆大帅联结起来干件大事，诸如复辟之类，一定不会不成功的。
陆荣廷城府极深，喜怒不形于色。他新遭丧子之痛，对袁伤心达于极点。虽根本不赞成复辟，只是他心中愿意各方都反袁。潘既然代表冯又代表张，只要冯、张反袁，随便怎样反法都是好的，所以他耐心聆听，却不作表示。潘便先入为主地认定，陆是同道之人。
潘博回到南京后就去徐州见张勋，很肯定地告诉张说：陆荣廷赞成复辟。