战马在河西走廊上飞驰，这里是大唐养马的基地，天茫茫，风吹草低见牛羊，可此时，茫茫的白雪将这片富饶的土地厚厚铺裹，河水结冰，天宝四年的冬日格外寒冷，连树枝上也挂满了晶莹的冰条，玉树琼枝，延绵千里。
这支骑兵正是从沙州赶回陇右的李清一行，夺取石堡城的盖世之功和杀死吐蕃赞普的胆大妄为，就仿佛两个分赃不均的强盗，使朝中吵翻了天，太子党、相国党明争暗斗；台上的、台下的，一直较劲不休，迟迟无法定论。
可李清却已经不在意这些了，他的心还沉溺在家中，沉溺在他的刚刚出世的心肝乖宝宝身上，她长得极象妈妈，也有一双小小的、弯弯的眼睛，可她的神情却酷似自己，那种无法用言语描述、那种父女间独有的、让他心灵颤抖的无限怜爱，使他一直痴迷至今。
想到自己的女儿，李清眼里立刻浮现出醉心的笑意，似乎她的奶味还在淡淡回味在唇边，她柔嫩的嘟嘟小嘴，那种沁人心脾的感觉还留在脸上。
一行人早过了甘州，再行五十里，前方便是凉州，李清见众人满头大汗，热气腾腾，便拉了拉缰绳，让马速放缓，回头对众人笑道：“大家到前面的驿站歇息片刻吧！”
说着，他又留恋地回头向沙州方向望去，心中暗暗叹了口气，褚直廉战死后，皇上便命李清暂时代理河西、陇右节度副使之职，皇甫惟明眼看要进京述职，他必须赶去和皇甫惟明交接日常军务。
“现在战马还不算乏，不如我们再跑一段。”旁边的荔非元礼笑道。
李清抬头看了看天色，阳光清亮，几片灰云懒懒地飘在空中。
“也好！大家再辛苦一下，直接去凉州过夜。”
“走！”他扬手一鞭，战马吃痛，长嘶一声，纵身跃出，象一杆标枪，笔直向前飞驰而去。
州，皇甫惟明的书房里，窗帘都放得严严实实，光线昏暗，这位须发花白的两镇节度使正背着手在房间里来回慢慢踱步，陇右的意外获胜让他本来已枯死的心又近十五万人，再加上新募军和私募之军，林林总总少也有二十万，就仿佛后世掌控了国有资产的老总，皇甫惟明若不想己的人生目标，那才是不可思议之事，他的人生目标很简单，拥立太子李亨即位，而陇右之战后，他要进京献俘，机会终于来了。
但褚直廉的阵亡却又打乱了他的计划，他走后，何人来替他镇守陇右和河西？这就是他所担忧之事。
在他书房里，还坐着另一个人，此人便是皇甫惟明的心腹大将王难得，他默默注视着上司，目光时而欢喜、时而愁思，闪烁不定。
褚直廉死后，他便成为皇甫惟明最信任之人，这次进京献俘，他也将跟随，他的任务便是率二万人押解吐蕃战俘，兵在精不在多，这两万人是皇甫惟明的私军，是由两镇中挑出的最精悍之军组成，包括从沙州豆卢军中抽走的那二千八百人。
“使君，有句话属下不知当讲不当讲？”
皇甫惟明浑浊的老眼闪过一道精光，瞥了他一眼，“讲！”
王难得先挑开窗帘一角，望了望窗外，窗外亲兵环护，戒备森严，他这低声道：“李清向安西借兵，那高仙芝也极可能知道了豆卢军之事，他若向皇上密报，皇上岂能不生疑？岂能不防备？所以属下认为这次皇上命使君进京，恐怕其中必有深意。”
皇甫惟明轻笑一声，颊边法令纹深浮露，口气淡淡道：“高仙芝说了又怎样，他自己不也私募了一万突骑施骑兵吗？还有，那安禄山的五万私军你当皇上不知道万人，这算少的，皇上知道了也没有什么。再者，我也相信自己屁股不干净之人是不敢随意告发别人，谅他高仙芝不
“那李清呢？他会不会告发使君？”
李清夺取石堡城，让所有在石堡城下失败之人都为之嫉妒，王难得也不例外，而且他还杀了吐蕃赞普，王难得更是轻视，太嫩了，一点官场头脑都没有，若将赞普押解进京，现在少说也是国公了，擅自杀了赤德祖赞，所以朝廷的封赏才会迟迟下不来。
皇甫惟明却没有回答，他沉默了，不是什么事都能对下属讲的，就是心腹也不行，事实上他何尝不谨慎，从李隆基派董延光驻防兰州，皇甫惟明便心生了警惕，如果李隆基任命董延光来替代褚直廉做陇右节度副使，那他便立刻可以判定，李隆基召他进京一定是想除掉他，然后用薰延光为陇右节度使，来稳定陇右局势。
但是，李隆基却任命了李清来代理陇右节度副使，而且又将董延光调回凤翔，这让皇甫惟明放下心来，说明李隆基暂时还没有动自己的计划，可以进
对于李清，皇甫惟明是观察了很久，他起初一直怀疑李清是李隆基安插到河西、陇右的一枚棋子，但太子的密信中说，李清此人还算可靠，又从他处理豆卢军一事来看，便知道他心是向着太子，确实可以放心，有他在，一旦朝中有事，自己还能回来。
想到此，皇甫惟明微微一笑，对王难得道：“此事我自有分寸，我已经发加急给李清，这两天他就该来了，交代完我便动身，我叫你来是想让你早一点准备，免得行程仓促而考虑不周。”
他从怀中取一本厚厚的清册递给了王难得，上面写满了密密麻麻的名字，道：“这是这次随我进京的两万士兵，你早一点去将他们调配妥当。”
王难得接过，躬身施一礼领令而去，皇甫惟明拉起窗帘，房间里立刻变得明亮起来，忽然，他远远看见一亲兵领着一人匆匆而来，遇到出去的王难得，两人寒暄了几句，便拱手告辞，进了院子，皇甫惟明看清楚了，来人正是李清。
“来得好快！”
皇甫惟明自言自语，随手又将窗帘放了下来。
李清刚到州，先去了官署，却得知皇甫惟明在家里，又掉马赶来，虽然这个节度副使只是代理，并非正式任命，但皇甫惟明进京不在，这陇右、河西也就是他说了算，责任重大，李清不敢大意，匆匆来见自己的顶头上司。
只到院子，李清便见书房的窗帘徐徐放下，他已经看到自己了，舍去冬日里明媚的阳光，他莫非有什么见不得光之事要和自己谈吗？
李清摇了摇头，应该不会，且不说交浅不能言深，就算是多年老友，但多时未见，这初见也是叙旧而不是密谈。
李请和皇甫惟明实际上只见过两面，一次是他初到沙州上任，特地在中途来拜见过一次，另一次就是上月陇右之战结束，皇甫惟明专门来迎接他又见过一次，后来他便回了沙州，直到几天前接到兵部调令和皇甫惟明的急信，这才赶到州，第三次见他。
“属下见过使君！”
李清向他行了个军礼，皇甫惟明的脸上呵呵笑开了花，一步上前。拉起李清的手，却左右打量他的脸，哑然笑道：“上次见阳明留了胡子，怎么现在又刮去了？”
李清摸了摸光溜溜的青下巴，苦笑一声道：“并非不想留，只是留了胡子怕扎痛小女的脸，回去便将它刮了。”
“我也听说了，恭喜阳明老弟啊！”
他又从腰间摘下块玉佩递与李清，笑道：“这也是块古玉，能镇邪避妖，算是给小娘的见面礼。”
“多谢使君！”
李清接过收好，这才将话题转到正事上来，“我急急赶来，就怕误了使君的行程，现在看来还好，不知使君几时上路？”
“我急唤你来也是为此事。”
皇甫惟明拉着李清的手走到茶几边，指了指椅子笑道：“来！我们坐下谈。”
李清坐下，又有侍女来给他上了茶，皇甫惟明随手从桌上取来一份开元杂报，指了指上面的消息笑道：“夜袭石堡城，阳明现在可是我大唐名人了。”
开元杂报发往全国，李清也早已看过了，他淡淡一笑，不以为意，却反而有点忧心道：“我这次率军千里奔袭，全仗手下的士兵们英勇无畏，也算立了不小的功，但朝廷却似乎一点说法都没有，已经过去一个多月，士兵们眼睛都望穿了，此次使君进京，还望督促一下朝廷，莫要让边关将士们失望。”
听李清谈起此事，皇甫惟明鼻子重重一哼道：“此事全是李林甫在背后捣鬼，只因阳明是太子党人，他就百般刁难，你放心，此事太子定会为你全力争取。”
说到此，皇甫惟明眼光一挑，盯着李清语重心才长道：“其实做官最要紧的是站好队，阳明一向深得太子信赖，有无数人在弹劾你擅杀吐蕃赞普，要求严惩于你，可只有太子在极力为你辩护，这份爱护下属之心古来少有，望阳明也要忠心耿耿，好好回报太子。”
他的意思，李清自然懂，无非是在告诉自己，他也是太子党人，要自己听命于他，李清肃然道：“使君这次回去若能见到太子，请替属下转告他，李清敬他重他，一切如旧。”
但究竟是哪一种旧，他却不说，虽然说得有一丝含糊，可是李清果断的表态却让皇甫惟明十分满意，他起身走了两步，忽然回头盯着他，一字一句道：“陇右我就交给你了，这是我们太子党固有的地盘，你要抓紧了，有什么不决之事，可向太子请示，或派人向我禀报。”
话点到为止，皇甫惟明又拍了拍李清的肩膀，笑道：“明天一早，在官署办理军务移交手续，然后我下午便立刻离开陇右前往长安。”