主战派稳居上风后，不止是要严惩西南人物，同时也要整肃北方主和派，并且还明目张胆地要求宽赦帝制犯。
很快，北京政.府下令：“据督军曹锟等呈：时事多艰，人才难得，查有梁士诒、周自齐、朱启钤三人，前因政治嫌疑奉令通辑，嗣于上年七月间军事猝起，奔走擘划，多所裨助，拟请略迹原心，复其自由等语。梁士诒、周自齐、朱启钤免予缉究。”
接下来康有为的弟子陈焕章（总统府顾问、孔教会会长）根据这道赦令，呈请为张勋和康有为开脱：“帝制犯可赦，复辟犯亦可赦。人才难得，法律平等。”
这毕竟是建立在“讨逆”成果之上的政.府，还是要有所顾忌，于是，北京政.府批了“应从缓议”四字。
只是，十二月二十八日，北京政.府又有命令：“督军曹锟等呈称：雷震春、张镇芳历居要职，卓著励劳，名刑书，才有可用等语。着即开释，发交曹锟军前效力”。
曹锟、倪嗣冲、段芝贵、张怀芝、张敬尧等人都是洪宪帝制派，其中如段芝贵，本就在西南方面要求惩治的名单上。这些人一直对惩治帝制首恶深恶痛绝、耿耿于怀。
在他们的压力下，北京政.府很快又发表命令：“所有民国五年、六年通缉之杨戾、康有为等，均免予缉究。”
此时的冯国璋，已经沦为主战派的橡皮图章，基本成为傀儡总统。
皖系主战派继续加大火力打击直系主和派。冯国璋的替罪羊江苏督军李纯被迫请假不见客，湖北督军王占元自请罢官，江西督军陈光远因受革职留任处分而请辞职。
这一次冯国璋总算有了点主见，深抱不安去电慰勉这几位：“璋与足下，交非恒泛，无论感受何种刺激，绝不容独善以弃国家。”
一月七日内务总长钱能训在国务会议上提议惩戒李纯，全体阁员都同意了，只有王士珍不同意。
后有人折衷建议用国务院名义电斥李纯，王士珍也不同意。
最后由阁员九人联名发电）谴责李纯，王士珍没有列名。
一月八日张作霖发电斥责李纯：“身膺节钺，首倡调和，长彼凶锋，怠我士气，实足贻我北派之羞而为天下所笑。”
李纯对斥责他的电报都有反驳。他有电向王士珍申明，他前此的电报是对南方缓兵之计，是可战可和统筹兼顾，从没有阻挠南方的军事讨伐。他指责九名阁员联名的电报，总理王士珍并未列名，不能算一件公文，只是一个私人攻击。
他说：“断章取义，任意吹求，故入人以亡国殃民之罪，在君主时亦未闻对于疆吏呵斥至于如此。”
他也有电讥讽张作霖：“主战之声高而且烈，然未见一兵南来，欲仗虎威杀尽同胞，削平内战。”
一月六日，曹锟动身南下，在孝感设立南征大本营，又在汉口刘园正式成立了第一路军总司令部。同时把代理第三师师长吴佩孚改“代”为“署”，统率第三师由鄂北开往鄂南。
一月十二日，张敬尧统率第七师由徐州经郑州南下，十五日到达汉口。
北京政.府特派殷鸿寿为前敌总执法官，授予七狮军刀一柄，对临阵退缩的官兵可以“先斩后奏”，殷率刽子手四十名到汉口。
殷鸿寿（1867年－1932年）字献臣，直隶天津人。
一九一一年，任冯国璋之第一军军法处处长。一九一二年七月，任直隶省口北道尹。一九一三年三月，任直隶範阳观察使。一九一四年至一九一七年，任江苏都署军法处处长、苏常道尹、苏常镇守使、陆军军法裁判处处长。
第二路军的施从滨师也安全通过浦口，于一月十八日搭轮船到九江。
北洋军首先进攻荆、襄。兵力的分配是：襄樊方面第三师吴佩孚部在东，南阳镇守使吴庆桐部在北，分两路进兵；荆州方面，吴光新部李炳之旅经长阳、百羊从西面进攻，王占元派第十八师王懋赏在潜江，第三混成旅卢金山部在监利从东面夹攻。
荆州自主军无力抵抗，谭浩明在湖南坐视不救，且制止湘西民军前往救援，吴光新军轻而易举地攻入荆州。
襄樊方面也很少战斗，第三师第五旅旅长张学颜部很快攻占襄樊。
冯国璋接到攻克荆州的战报，立即拟就几道总统命令：
（一）恢复陆荣廷的两广巡阅使，龙济光另候任用。
（二）北军从岳州撤退，但南军不得进驻。
（三）桂军从湖南撤退。
（四）令谭延闿迅速回到湖南，实行湘人治湘。
（五）责成川、滇两省当局协商解决滇军驻川人数及驻兵地点。
一月二十四日王士珍在国务会议上提出这命令正待讨论，突然接到南军进攻岳州的急电，大为震动。便把议案搁在一边，匆忙偕阁员到总统府向冯请示。
南军突然向岳州进攻，打破了冯国璋想把战争局限于一小块地方的打算。形势如此发展下去，必然是南北全面战争的爆发，这是冯国璋不愿看到的。
他心慌意乱地赶到东四牌楼五条胡同访问徐世昌，请这位政坛老狐狸出个主意。
徐主张邀段祺瑞共同商议以求一致。于是用电话请段来。
功夫不大，段来了，态度是冷冰冰的，没有表示意见。
冯感觉很无趣，忽然站起来发言，大骂南军欺人过甚，太欺负北洋派，是可忍，敦不可忍！最后说：“为了要团结和巩固北洋派，我决定亲自出征，不挫折南方的气焰决不罢休。”
冯国璋这种慷慨激昂实在来得突然，徐世昌和段祺瑞他们和冯共事二十年，还没有见冯这个样子过，顿时弄得丈二金刚，摸不着头脑。仓促之间，竟不知如何答对。
冯由徐寓回到总统府，立刻命令拱卫军司令刘询在第十五师中挑选精兵一旅，补充军火，作为自己的南行卫队，下令整装待发。同时召见王士珍，令他坐镇北京，维持治安。
同时颁发一道通电：“近年以来，军事屡兴，灾患叠告，士卒暴露于外，商民流离失业，本大总统惄焉心伤，不敢宁处，兹于本月二十六日，亲往各处检阅军队，以振士气。车行所至，视民疾苦。数日以内，即可还京。所有京外各官署日行文电，仍呈由国务院照常办理。其机要军情，电呈行次核办，并分报所管部处接洽。凡百有司，其各靖贡乃职，慎重将事，毋怠毋忽等因！特此转达。”
冯总统要亲征，军事处的人惶惶不安。
二十五日上午，他们一齐见冯劝阻“南巡亲征”。北京商会也派代表吁阻“总统出巡”。
冯对他们说：“出京以一个星期为期，在此期间，国事委由内阁主持，大家不必惊惶”。
下午冯召见陆军总长段芝贵、步军统领李长泰、京师警察总监吴炳湘等，面谕要他们协助总理王士珍维持一切。
一月二十六日下午八时半，冯国璋由北京专车出京，十二时半抵达天津，直隶督军曹锟在车站迎候。
冯下车后即赴曹家花园憩宿，和曹锟两人密谈至天明。
曹锟本是直系，因被徐树铮利诱，才参加主战派。冯和他密谈何事，外人无法获知。
二十七日晨五时，冯国璋即动身，仍乘原车由天津启程，在车上休息。
下午车过济南，山东督军张怀芝上车随行。
经过徐州，张敬尧也上车随行。
火车径趋蚌埠，转赴南京。但到了蚌埠时，倪嗣冲虽然到站迎接，车子开不出去了。
冯国璋在北京徐世昌宅内宣称的是亲自出征。出征该由京汉线到湖北，不应该由津浦线到南京。
他临行时的通电说是：“南行巡阅”，可是一路上行色匆匆，既没有下车巡视，也没有检阅军队。
冯对京中人说出京以七日为期，可是却又挑选了一旅精兵卫护，还携带子弹二百余箱，辎重数十车。这一切使段祺瑞觉得所谓“南巡”，所谓“出征”都是假的，冯的目的一定是南京。
南京是冯的老巢，到了南京，冯会表示他脱出北京主战派的虎口。说不定还会宣布总统蒙难，临时以南京为行辖，甚至下令讨伐，这讨伐令将不是对南方而是对皖系！
段于是密令倪嗣冲予以阻止。
冯国璋抵蚌埠后，倪嗣冲上车请示冯的行止，态度虽然恭顺，可是车站内外全是倪的军队。
冯告诉倪说：准备到南京召开一次军事会议以讨论对南作战问题。
倪说既然开军事会议，何必远赴南京，请总统就在蚌埠召开，自己愿备办一切，务使总统满意。
同时自作主张，当冯的面命令秘书用冯名义发电给江苏督军李纯，请他到蚌埠来参加军事会议。
倪嗣冲现已是段祺瑞得力爪牙，他既然用武力布防车站，冯虽有一旅精兵，毕竟寡不胜众。
强龙压不住地头蛇，冯只得取消去南京的行程。幸而李纯机警，接到蚌埠来电，推说有病派第十师长王廷桢为代表出席。
冯国璋在蚌埠对倪嗣冲说，现在各省督军都不肯服从中央，我这总统实在难做。
倪答：总统可以惩一儆百，谁敢反中央就撤他职，总统如撤我职，我一定服从。
冯听了只作苦笑。
一月二十九日下午，冯乘原来的专车回返北京。他的出巡前后只有四天，比七天之期少了三天。